セラルフィの七日間戦争

005 シルヴァリーとチャイム⑤

　シルヴァリーの精神は限界に達していた。『結界』を構築したのだ。ただし、人格の欠落という代償を代わりに支払う懐中時計によって、その意識はまだ消えてはいない。

　亀裂の入った懐中時計。数多の魔術代償を受けてきたその魔導具も、『死と隣接する力』までは受けきれなかった。

　半壊し、受けきれなかった代償の半分を払ってしまった。

　結界を構築するということは、神の世界創造の真似ごとと同じ。人間が手を出して良い領域の力では無かったのだと、シルヴァリーは改めて理解した。

「すま、ない。キーム。私のことはいい。先にいけ」

「だめですよ！　あなたが死んでしまう！」

　随分と感情を出せるようになったものだ。

　無表情の中、涙を零す彼女の顔を見て、シルヴァリーは必至に声を絞り出す。

「だめなんだ、もう。魔道具を介さずに魔法を使ってしまった。正気では、いられない」

　キームの頬に伝う涙を拭い、最後の会話を永遠に続けるため、意識を手放さないよう、能動的な動きを止めまいとしていた。

　キームは覚悟したような瞳でシルヴァリーを見る。涙を拭う手を取り、強く握った。

「私に出会ったことが全ての原因です。ここに来る瞬間まで、あなたの時間を戻します」

「ダメだ！　キームとの記憶まで……消えてしまう」

「それでいいんです。もともとあなた方組織とマヨイビトは相容れない。本来この力はわたくしの寿命を奪う。でも、あの鐘楼が近くにある限り、私は時間に殺されることはない……。もう逃げられないんです。ここからは。鐘楼が直らない限り、あれと一緒に空間を渡れない」

　キームは時間操作のマヨイビト。ただ、代償を受け入れる心臓――再生の臓器は、その力によって寿命を奪われる。彼女の力の特異性はそこにあった。精神ではなく、生命を代償にする力。

　それを防いでいたのは鐘楼だった。つまり、人間以上の力を持ちながら、人間同様の弱点を持つマヨイビトだったのだ。

「あれが転移装置の役割も担っているなら、今からでも直しに」

　気力もない体を起こそうとするシルヴァリーの肩を静かに抑える。

「アロノアと言いましたね。彼はマヨイビトの力を持っています。それも二人分。彼は『マヨイビトを手にかけることで、マヨイビトの力を得られる』と知っている。力の全てを受け継げる契約です。そんな中、彼のいる場所で攻撃を退けながらなど、ほぼ不可能です。あの言動、彼の性格上あなたを仲間と思うことも無いでしょう」

「だったら――」

「私を殺してください」

「そん、な」

　できるわけがない。愛する人を殺すくらいなら、自分が死んだ方がマシだ。

　きっとキームもシルヴァリーの言いたいことは分かっているだろう。それでも淡々と、無表情で説明を続けた。

「私を殺せば時間を操る力を得られます。あなた専用に作られたその魔道具があれば、私のように鐘楼に頼る必要もないでしょう。お願いですから、生きてください」

「いや、だ。キームを、忘れたくない」

「安心してください。時の制約は使用者を殺せば解除されます」

「そんなの意味がない！　記憶が戻っても、キームがいないなんて……耐えられない」

　もはやキームを見る力も、その視力も衰えていた。焦点は合わず、瞳に色は無い。

虚空を見つめ、涙を零すシルヴァリーの手を取り、優しく、覚悟させるように言った。

「人間そんなに柔（やわ）な生き物ではありません。時の流れが苦しみを消してくれます」

「消えるわけないだろッ！　消させないぞ、絶対に、キームのことを忘れたりなんか、できない……ッ」

　轟音。アロノアからは見えていないはずの結界に、亀裂を入れられた。あまりにも対応が早すぎた。

キームの体に魔の術式が伸びる。それは顔にまで及んだ。マヨイビトが固有の魔術を使用するときに現れる症状。

「時間です。彼が来ます」

「頼む……。消えないでくれ。キーム。キームとなら、共に死んだって構わないから」

「そんな悲しいことを言わないでください。一瞬だけ。もしくは永遠かもしれないですが、わたくしのことを忘れてしまっても、私の分まで愛する人が生きていてくれるなら本望です。あなたには多くのことを教わりました。あの青い花も、人を愛する感情も。遠い昔に失くした感情は、どれも新鮮で、かけがえのないものでした」

「よせッ――」

「さようなら」

　額に感じる、冷たい手。一粒の雫を頬に感じ、やがて。意識を失った。

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　精神を侵すレベルまで魔術を行使し、強引に時を戻されたシルヴァリーはある程度までその精神を。人としての一線を越えない程度の精神を取り戻すことに成功した。

　――取り戻した。組織としてのシルヴァリーを。

「なっ、ここはどこだ……!?　貴様、その紋章ッ。マヨイビトだな！」

　正座している形で、茫然と見上げて来る女性。その顔には魔の術式が浮かんでおり、異次元管理局が排除すべき災厄だとすぐに理解した。

　見渡すと得体の知れない世界。シルヴァリーの混乱は激しい危険信号を放つ。

「シルヴァリー……」

「なぜ俺の名を知っている！　くそ、もうコイツの術中にはまっているのか!?」

「愛しています。いつまでも」

「黙れッ！　災厄をもたらす化物が！　ここで死ねッ」

　『補助役』とはいえ組織のメンバー。対象を制圧するだけの力を持っていないわけではなかった。

ひび割れた懐中時計を突き出し、掌に魔法陣を浮かばせる。

光の熱線が黒いドレスを貫いた。

　直後、膨大な時の流れが映像となって脳内を巡った。濁流のような荒々しさは、かけがえのない記憶を暴力的に呼び戻す。

目の前には、心臓を貫かれ、冷たくなった女性。

　死してなお安心したような笑顔だった。

「キー……ム？」

　咆哮。喉が千切れそうなほどに。枯れた空に向かい、いつまでも叫んだ。暴走した力は強大だった。この空間を駆け巡り、侵入したアロノアを異界に弾き飛ばすほどに。

　――マヨイビトは世界に災厄をもたらす者。生まれながらにして危険。そう宿命づけられた存在。それを排除するのは異次元管理局。一体、どちらが正しいのか。考える余裕など無かった。自分以外のモノは、全てが敵に見えるほどに、取り残されたシルヴァリーの心は侵されていた。

　故に。行動原理は単純なものへと書き換えられる。

「殺す。一人残らず」