Paradigm zero

第1話 5 years ago

『──い！先──、─して──』

振りだした雨に打たれて、足元の血溜まりがアスファルトの上に薄く広がっていく。

耳元のインカムから聞こえる声には雑音が混じり、向こうから何を言っているか聞き取ることはもはや出来なかった。

雨垂れの向こうから人影が現れる。

乱反射した街灯の火が、右手に握られた日本刀を銀色に輝かせた。

赤く染まった刀を携え、全身を覆う黒色の装甲の隙間から、男は私を見下ろす。

もはや手も脚も動かせずに、私はその男を睨み返した。

「此処迄だな。拳も握れず膝すら突けず、ただ其処に這い蹲るしか出来ず、肺に傷を負ったままでは声を出して罵る事すら叶わぬのだろう」

なおも私は睨み続ける。

「貴様は勇敢だ。何かを守る強さ、其れは私には無い物だよ。畏れを知らぬ勇猛な獅子であった」

冷えきった雨に打たれ、血は流れ続ける。

「それゆえ敗北を知らぬ。恐怖を知らぬ。生きたいと云う生への執着が足りぬ。だがその強さは、何かを守るために己を省みぬ、鋭さのみの細剣の如き物だ」

雨は激しさを増し、残された視界すらも霞んでいく。

「その瞳だ。死に瀕して尚、生きるではなく守る、

奪おうとする瞳。とことん末恐ろしい娘だよ。願わくは、貴様のような輩とはもう合間見えたくは無いものだな」

そう言い残して、男の足音は遠ざかっていく。

親愛なる後輩からの声も、もう雑音すら届いていない。私の周囲を冷たい雨が満たしていく。

冬の湖の底へと沈んでいくような、そんなイメージが浮かんだ。

真下に広がるのは濃紺の闇。遥か彼方には白くきらめく水面が映る。

冷たい水に満たされた空間を、私の体がゆっくりと沈んでいく。抵抗できずに、抵抗せずに。

その先に待っているのは死なのだと、おぼろげに理解する。それを知ってなお、私は抗おうとはしなかった。

それどころか、沈みゆく私はどこか笑っている。その笑顔は晴々としたような、それでいて切なそうなそんな笑顔。

──あぁ、あっけないものだ。

己に向けた嘲笑だろうか、それとも苦笑だろうか。

そんな私の視界の端に、何かが映る。

手を伸ばす姿だ。

叫ぶように手を伸ばす姿だった。

見慣れた姿だ。

私が愛した姿だった。

──あぁ。

──あぁ。あぁ。あれは。

「蓮……くん……………」