ポイントセンサー

第56話

幸い、頭はしっかりと働いていた。

布をかけられて連れ出されたのは、各所に設置された防犯カメラから私を隠すため。

足元の廊下の様子は、大体記憶している。

長島少年が所属しているのは、あくまで保健衛生監視局であって、公安でも警察でもない。

街中に設置されている屋外の監視カメラは、そのほぼ全てが警察の管轄下にある。

外に出れば、すぐに見つかる。

通ってきた長い廊下を遡ってたどり着いたのは、全く見覚えのない、古びたバーカウンターの入り口だった。

もう何年も前に廃業したのだろう、並んだビリヤード台や、スロットマシーン、カジノルーレットが、分厚い埃をかぶっている。

店の入り口の扉だけが、綺麗に埃が取り除かれていた。

内側からかけられた鍵を外して、外に出る。

廃墟と化した場末のビルからは、すえたアンモニアの臭いがした。

ギラギラした欲望そのままの看板が立ち並ぶ通りを抜け、道路標識を見上げる。

どこかへ移動しようと思っても、スマホも個人認証カードも持ち歩いていない今の私に、出来ることは歩くことしかない。

愛菜、愛菜は？　

きっと、彼女だって同じだ。

逃げるにしても、逃げていく場所が彼女にはない。

私だったら、どこに逃げる？

振り返った視線の先に、大きな観覧車が見えた。

そうだ、ここは愛菜と二人で来た、あの遊園地から近い。

あの海岸からでも、この観覧車は見えていたはずだ。

その場所へ向かって、私は歩き出した。

夜がきらめく街並みの奥へ、長い時間をかけようやくたどり着いた遊園地は、夏の間だけ開園時間を延長して営業を続けていた。

と言っても、もう時間が遅すぎる。

ナイト営業の最後の一時間、無料開放されていたゲートを私はくぐった。

彼女はここにいる。

遊園地の内部ならば、警察の監視カメラの目も届かない。

広い園内、身を隠す場所は、どこにでもある。

彼女は絶対にここに来ている。

私は最後の力を振り絞った。

「愛菜―！」

大声で叫ぶ。

どこかに潜んでいる彼女の耳に、この声が届きますように！

「愛菜！　どこ？　どこにいるの、出てきて！」

彼女と通った大通り、一緒に乗った乗り物、入ったレストランでは、彼女はちゃんと食事をしていたっけ。

楽しかった。

だけど、彼女と接することが少し怖くて後ろめたかった。

それでも友達だって言ってくれた彼女の言葉は、友達になろうって本気で思った私の気持ちは、それだけは嘘じゃない。

「愛菜！」

閉園のアナウンスと終了の音楽が、終わりの時間を告げていた。

「愛菜―！」

「うるさいわね、さっきから。人の名前を、勝手に連呼しないでくれる？」

照明の落ちた園内の暗がりから、ふらりと愛菜のシルエットが浮かび上がった。

「なんで追いかけてきたのよ、うっとうしいわね」

「愛菜！」

彼女に駆け寄ろうとしたら、バチンと電流に弾かれた。

放電タイプの違法改造されたスタンガンだ。

「これ以上近寄ったら、危ないわよ」

「どうしてＰＰ局を爆破なんかしたの？　あんなに憧れて、やりたかった仕事じゃなかったの？」

「えぇ、そうよ、入りたかったわよ。だけど、私がやりたかったのは、ＰＰの値を自由に操作することで、数値の運営を固守することじゃない」

彼女は放電スタンガンの目盛りを調整しながら、ゆっくりと近づいてくる。

「ＰＰは、個人の能力を学歴や収入に関係なく評価できる、新たな指標で……」

瞬間的に、全身に激痛が走る。

思わず叫び声を上げた私に、愛菜はスタンガンの先を向けた。

「また新しい、差別と階級をこの世に生み出した」

「嘘、偽りなく、自分が自分でいられるための、仕組みなのよ」

「私が他人を憎いと正直に思ったり、楽して勝ちたいと思う気持ちを、否定されたわ」

「そんなことして、楽しいの？　ズルして勝つことが？」

彼女は大声で笑った。

「だから楽しいんじゃない。筋トレ？　勉強？　そんな面倒で時間のかかることなんか、やったって成果が出るとも限らない。パパッとＰＰの数値だけを書き換えれば、それだけで全てが肯定されるのよ、ある意味いい時代になったわよね、苦労しなくて、いいんですもの」

「数値を書き換えたところで、その人本人が……、痛っ！」

スタンガンから流れる電流が、雷のように体を打つ。

瞬間的に放たれる強力な痛みで、私は立っていることが出来ずに、地面にしゃがみこんだ。

皮膚の一部が、腫れたように痛みだす。