魔剣警察

石の虹（１）

　それを死体だと認識するには、ちょっとした努力が必要だった。

　少なくとも、俺にとっては。

　被害者の男は全身がバラバラになっていたが、血は一滴も流れていない。内臓も飛び散っていないし、脳漿がこぼれたりもしていない。

　路地裏のアスファルトは、きれいに乾ききっていた。

　ウチの先行調査によれば、被害者の死は真夜中だったという。

　それから現在、夜が明けるまで、この路地裏に放置されていたのは間違いない。

　だったら、本来はもっと大変なことになっているはずだった。

　東京の夜には、あまりにも危険が多い。人気のない路地を闊歩するグールやヘルハウンドは、しばしば動物の死肉を漁る。容赦なく内臓を貪り、食い散らかす。

　だが、その痕跡もなかった。

　なぜならば――

「石ですね」

　背後から、不意をつくように声をかけられた。

「石ですよ、山岡先輩。どう見ても石です」

「何度も言うな、見りゃわかるよ」

　俺は苦笑して、振り返る。

　女だ。砂色のコートの女。

　目つきは鋭く、なんだか怒ったように俺を睨んでいる――そこまで認識したところで、わずかな頭痛を覚えた。

　この感覚には、もう慣れた。

　俺が抱える《鑑定》スキルが発症した副作用だ。異世界人がもたらしたスキルという病は、便利なことばかりではない。

　名称：汐月　穂乃花。

　種族：ホモ・サピエンス。

　所属：　警視庁　公安部　異界事案対策室。

　症候群（クラス）：医師。

「汐月」

　むず痒い頭痛を堪えて、俺はその女の名を呼んだ。

「先行調査はお前だったのか」

　汐月穂乃花は、俺の後輩だ。チームの中では最年少にあたる。

「ここのところ、やたら遭遇率が高いな。ご苦労さん」

「いえ」

　やっぱり怒ったように、汐月は俺から目をそらした。

「ウチは人手不足ですから。偶然に、顔を合わせる機会が頻発することもあるでしょう。――山岡先輩こそ、お疲れ様です」

「ああ。マジで疲れてる」

　俺は白いため息をついた。

「俺もそろそろ休みが欲しいんだけどな。南の海で釣りでもするとか」

「釣り？」

　汐月は、妙なところに食いついた。手帳を開いて、何かを書き込んでいる。

「山岡先輩、釣りが趣味なのですか」

「まあ、そんな感じだ」

　説明するのも面倒だったので、俺は適当なことを答えた。

　別に釣りが趣味、というわけではない。なんとなく、雰囲気を味わってみたいと思うだけだった。何も考えず、植物のように川や海を眺めるような、そういう雰囲気のことだ。

　とはいえ、無理なことはわかっている。

「で？　汐月捜査官、お前の見立ては？」

「死因は石化です。その後、攻撃を加えられ、破壊されたようです」

「そりゃひでえな」

　俺はかがみこみ、遺体を観察する。

　石だ。

　それは確かだ。被害者の全身は、灰色の石と化していた。

　周囲のアスファルトが汚れていないのも当然だ。四肢は粉々に砕け、飛び散っている。頭部はへし折れて、顔面の三分の一が破壊されていた。

　顔を見た瞬間に、軽い頭痛。また《鑑定》スキルが発症する。

　名称：関　雄介。

　種族：ホモ・サピエンス。

　所属：　なし。

　症候群（クラス）：なし。

　いずれも既知の情報だ。手掛かりなし。

　頭を振って、副作用の頭痛を飛ばす。

「コカトリス、バジリスク、メドゥーサ――こういうことができる幻獣もいる。異世界（あっち）のペットが野放しになったのか？」

　異世界の連中との交流が始まってからというもの、不可思議な力を持つ幻獣や、幻人の類が日本にも増えた。

　中には、このように、他の生き物を石に変えてしまう者もいる。

　俺が思い浮かべたのは、まずその可能性だった。

「汐月、この近辺の目撃情報を当たってみようぜ。そこらへんを幻獣がウロついてたら、かなり目立つはずだ」

「すでに始めています。いまのところ、有効な証言はありませんが」

「さすが」

　汐月は優秀な捜査官だ。少し几帳面すぎるところも、あと少し経験を積めばどうにかなるだろう。

「山岡先輩の言う通りなら、この生き物、かなり凶暴ですね」

「つまりこいつは、ただ単に倒れて砕けたわけじゃない？」

「手荒い攻撃を受けています。足と腕、それから頭部を、アスファルトに叩きつけるようにして」

　そう語る汐月の目は細められ、いつも以上に鋭い目つきになっている。

　汐月の、《診察》スキルが発症している証拠だった。

　こいつは【医師】という症候群（クラス）に属するスキルだ。

　生物のコンディションをかなりの精度で分析する。被害者がどのように負傷したか、過去を覗くようにはっきりと割り出すことができるという。

　数秒、そのまま凝視した後、汐月は顔をあげた。

「先輩。捜査はどこから始めますか？」

「期待薄だが、ディリ＝ハリの店を当たってみる」

「あのオークの密輸業者ですか。了解です」

　手帳になにやら書き込んで、汐月は俺の背後に回った。俺は少し意表を突かれた。

「なんだ、汐月も一緒に来るのか？」

「今後の捜査の参考にします。それに、単独行動は危険です」

「どうかな。オークってのも、みんなが言うほど――あ、いや。ちょっと待った」

　俺は片手をあげて、汐月を制する。

「電話だ。俺の相棒から」

　ため息をつきたい気分になった。

　スマートフォンのディスプレイには、『イド・シヴロ』と表示されている。

　同僚の名前だ。

　所属は公安部異界事案対策室、特別捜査顧問。

　俺の相棒。

　通話ボタンを押すと、すぐに低い男の声が聞こえてくる。

『――山岡。状況はどうだ。教えろ』

　ごぼごぼと、泡立つようなノイズが混じっていた。その命令口調はイラつくが、イド・シヴロは仮にも俺の相棒だ。

「どうもこうも、事前報告のまんまだよ」

　俺は視界の端に、砕けた石の被害者を見る。

「石化して、全身がバラバラに砕かれてる。汐月の見立てじゃあ、かなり手荒く攻撃を受けたって話だ。たぶんこいつは幻獣の仕業だろうな。コカトリスか、バジリスクか、それとも――」

『もういい。結構』

　シヴロは冷たい声で俺の報告を遮った。

『それで山岡、きみ自身は？　まさかとは思うが、まだ現場にいるのか？　それは愚かなことだ』

「ああ？」

　その言い方に、俺はひどく憤慨した。

「まさかも何も、お前が現場に行けっつったんだろ！」

『言った。だが、もう十分だ』

　俺の怒りにもかかわらず、シヴロの反応は落ち着き払っていた。

『必要な情報は得た、現場で無駄な時間を費やすべきではない。事態は切迫している』

「知ってるよ、幻獣生物が野放しになってんだろ！　これ以上の被害が出ないように、付近から証言を集める。密輸業者も当たってみるつもりだ」

『それは無駄な行為だ。なぜわからない？』

「あのさあ」

　俺は自分の怒りを制御するために、かなりの努力を必要とした。

「お前はその言い方、どうにかなんねえのか」

『ならない。とにかく、いますぐ戻れ』

　シヴロはまったく冷静に、その先を続けた。

『きみと、きみの魔剣が必要になる』