あのころ、

第6話 真相

　「だから、こうして廉ちゃんがここにいる。違う？」

　違う？　て、俺に聞くなよ。話が全然読めてねぇんだよ。

　「仁は納得したんだよ」

　独り言のようにサキはそうつぶやいた。

　俺はといえば……直立不動で立ち尽くすのみ。状況を把握することができなかった。いったい、どこから整理すればいいのかさえも分からない。

　とりあえず……確かなのは──。

　「気づいてたんだな。俺のこと」

　男らしくない震えた声がでた。

　背後でクスリと笑うのが聞こえた。バカにするようなそれではなかった。懐かしむような……そんな感じだった。

　「あたりまえだよ」

　サキはそれだけ言った。まるでなんでもないかのように……。

　「じゃあ、なんで、俺のこと、『仁』って呼んだんだよ？」

　「いじわる。久しぶりだったから」

　「なんだ、そりゃ……」

　久々の再会で、なんでそんな嫌がらせをするんだよ？

　「とりあえず、部屋にあがっていってよ。いろいろと話したいこともあるし」

　そして、しみじみと噛み締めるように、彼女は言った。

　「だって、三年半だよ」

　俺はハッと息を呑んだ。

　そのとき、ようやく、彼女の三年半と俺の三年半の重みが釣り合った気がした。

　その言葉だけ聞けていたら、もしかしたら、すっきりとした気分で帰れていたのかもしれない。ただ、彼女も俺のことを忘れないでいてくれたんだ、と分かりさえしたらそれでよかったのかもしれない。青春の恋を引きづり、思い悩んだ三年半は報われていたのかもしれない。俺の未練はきれいさっぱり浄化していたかもしれない。

　でも、もう遅い。

　俺はゆっくりと振り返った。彼女が鍵を差し込み、扉を開くところだった。あのころ、何度となく見とれた彼女の横顔は、すっかり大人の儚さを持ち合わせていた。それは、『色気』に違いなかった。

　ギイッと大げさな音を立てながら扉が開かれていく。それを見つめながら、俺は確信していた。この扉の向こうに行ったら、何かが終わる──あの予感は、きっと正しい、と。

　　　＊　　　＊　　　＊

　サキの部屋は想像していたよりも狭かった。テレビもノートパソコンの画面みたいに小さくて、必要最低限の家具しかなかった。寂しいほどにすっきりとした部屋の中に、仁との思い出が溢れていた。いたるところに二人の幸せそうな写真が飾ってあった。

　俺の見たこともない仁の表情がそこにあった。子供みたいな笑顔。『兄貴』はそこにはいなかった。

　キリキリと胃が絞られるような痛みを覚えた。

　「合格発表の日に初めて会ったんだよね」部屋に入るなり、ベッドに腰を下ろして、サキは嬉しそうにそう切り出した。「私、受験票が無い無い、て騒いでて……廉ちゃんが一緒に探してくれたの。初対面なのに、優しい人だなぁ、て思った。覚えてる？」

　「……」

　いきなり思い出話を始めたサキに、俺はついていけなかった。サキの考えていることがさっぱり理解できない。

　俺を『仁』と呼んでからかって、すがるように引き止めて、藪から棒に告白してきて、そしてこうして何事もなかったかのように思い出話をしている。

　本当に、彼女が『サキ』なんだろうか、と疑問さえ浮かんだ。俺の知っている彼女とは──触れることさえ憚られるほどに純真そうで無邪気だった彼女とは、まるで別人のように感じた。

　その違和感のせいか、俺はサキと向き合うことができずに、壁を見つめていた。

　「覚えてない……よね。もう六年も前だもん」

　黙っている俺に、寂しげに彼女は訊ねてきた。

　俺はぎゅっと唇を引き結んだ。──覚えてる。忘れたことなんて無ぇよ。初対面だってのに構わず泣きまくり、高ぶった感情のまま、礼を言いながら俺の手を握ってきた。

　色気なんてありゃしない。ただただ無邪気で無防備で、飾り気のない笑顔……初めて、女の子を抱きしめたい、と思ったんだ。

　あの笑顔を思い出すだけで、心がかき乱されるんだ。──今でも、だ。気色悪ぃだろ。

　「高校に入ってすぐ、サッカー部を見学しに行って、仁と会ったんだ。廉ちゃんだと思って話しかけてびっくりしたよ。双子だって言うんだもん」

　驚いたのはこっちだ。タイプなんだ、と仁が廊下でこっそり指差したのが、『あの子』だったんだから。

　──廉ちゃんはどう思う？　やっぱ、タイプ？

　正直に言えるわけも無かった。別に、と俺が答えると、仁はホッとしたように、そっか、とつぶやいた。

　惚れたんだな、と悟った。だから双子はいやなんだ、と心底思った。　

　「それから仁と仲良くなって……いつだったか、打ち明けたの。『廉ちゃんのことが気になってる』、て。

　仁、びっくりしてた。気づいてなかったみたい。でも、協力するよ、て言ってくれて。それからずっと仁に相談してたんだ」

　合鍵を握り続ける拳は汗でしめっていた。

　一年の夏休みが明けたくらいだっただろうか。二人が一緒にいるのをよく見かけるようになった。俺が近づくと二人は落ち着かない様子を見せた。

　諦めようと思った。仁の気持ちには気づいてたし、うまくいっているようだったから。競いあったところで無意味に思えた。

　ただ、自習室で彼女と会えればいい、とそれだけで満足しようとした。『不思議と』、自習室で彼女と出くわすことが多かったから。

　でも、満足できなかった。仁に嫉妬している自分がいた。どうしても諦めきれなかった。無駄だと分かっているのに、どうしても……サキが欲しかった。

　だから、俺は──逃げた。

　「卒業が近づいて……」サキは声を低くした。「告白しなきゃ、て思ってた矢先、仁に聞いたの。離婚のこと。廉ちゃんがお父さんと一緒に福岡に行くつもりだ、て。

　それからはあっという間。大学受験に追われて気づいたら卒業式。卒業旅行が続いて……帰ってきたときには、廉ちゃんはいなくなってた。メールくらいあるかな、とか期待してたんだけど……」

　メールくらい？　簡単に言うなよ。どんだけ未送信メールがたまったと思ってんだ。

　──サキには、引っ越すことはもう言ったの？

　そう仁がしつこく聞いてくるもんだから、意地になってたんだ。あのころの俺には、あいつの助言なんて嫌味にしか聞こえなかったから。

　仁がうっとうしかった。

　「すごく寂しかったからかな。廉ちゃんからの連絡を待ち続けるのにも疲れちゃって……」

　もういい。俺もそこまでバカじゃねぇよ。続きは予想がつく。

　ようやく、悟った。これは思い出話なんかじゃない。ただの、懺悔だ。

　「んで、仁を代わりにしたわけか」

　サキが息を呑むのがかすかに聞こえた。

　俺は堪えるように固く瞼を閉じた。

　ようやく、サキと付き合いだした。──福岡に引越し、しばらくして、大学生活を始めた俺のもとに届いた仁からのメール。珍しく、顔文字も無かったのをよく覚えている。俺はそのメールに返事もしなかった。

　俺たちは双子でも、テレパシーとか超能力じみた繋がりはなかったから……全然気づけなかった。

　瞼を開くと、ちょうど視線の先に写真があった。幸せそうなカップルの写真が虚しく見えた。

　──廉ちゃんは、なぁんか双子ってことにコンプレックス持ってるような感じ。俺は悲しいよ。

　本当はお前のほうなんじゃないのか。俺の存在が疎ましくてしかたなかったのは。この三年半……いや、俺たちがサキと出会ってからの六年半、ずっと。