Ｓランクモンスターの《ベヒーモス》だけど、猫と間違われてエルフ娘の騎士（ペット）として暮らしてます

９話 天使でメロンでエルフ様

　“迷宮都市”――

　領地を高い外壁に囲まれた都市の名だ。

　レンガや石造りの家に整理された道。

　更に都市のいたるところに水路が張り巡らされ、水の上をゴンドラがゆうゆうと行き来し、その漕ぎ手によるガイドが観光の名物になっている。

　だが、この都市の一番の特徴は、観光名所などではない。

　では何か？

　それは、都市の名にもある“迷宮”の存在だ。

　この都市の高い外壁は、外敵からの守りはもちろんだが、万一、迷宮のモンスターが氾濫した時の為に、閉じ込めることも目的として造られているのだ。

　いざという時には、危険な場所だが、それでもこの都市は栄えている。

　迷宮に現れるモンスターや、そこで取れる鉱石や薬草の数々が日用品の素材となる。

　それらを手に入れ売りさばこうと、冒険者や商人が至る所から集まるからだ。

　そんな迷宮都市の一角。

　とある宿屋の一室で、月明かりに照らされ、一匹のモンスターが目を覚ます……

（なんだ、温かい……？　それにこの肌触り……）

　目を覚ましたベヒーモスが、自分の身を包む温かな感触に疑問を覚える。

　そして周囲に目をやれば、そこがベッドの上なのだと分かる。

（どういうことだ？　我が輩は迷宮で息絶えたはずでは……？）

　またもや疑問を覚えるベヒーモス。

　もしや、ここは死後……夢の世界なのではと想像すらしてしまう。

（だとしたら心地の良い夢だ。この温もり……そしてほのかに香る、いい匂い……いったい何の匂いだろうか？）

　ベヒーモスを包む布団。

　そこからは、甘く……そして何とも安心感を覚える匂いが漂っていた。

（ふむ……どうせ我が輩は死んでおるのだ。ならばしばしの間眠りにつこう）

　温もりと匂いに包まれ、ベヒーモスの意識がまどろみに沈みかける、そんな時だった――

「あぁ……よかった！　目が覚めたんですね！」

　鈴の音のような……

　透き通った優しい声がベヒーモスの耳に響く。

（何ヤツ……！？）

　突然の声にベヒーモスがバッと起き上がり、振り返る。

（なんだ、天使か……）

　そう、そこには天使が……否。

　天使と見間違えるほどに愛らしい少女が立っていたのだ。

　輝くプラチナブロンドの長髪。

　涼しげな……しかし、慈愛を感じさせる優しげなアイスブルーの瞳。

　白磁の肌に純白のネグリジェを着た美しい少女……

　そんな彼女の体の一部がぴこぴこと上下する。

　耳だ。

　長く、少しだけとがった耳が上下に動いている。

　どうやら、彼女は“エルフ”のようだ。

「びっくりしたんですよ？　クエストで迷宮に来てみたら、君みたいな子猫ちゃんが怪我をして倒れているんですもの……間違って迷い込んじゃったんでちゅか？」

　あまりの美しさに呆然と立ち尽くすベヒーモスに。

　エルフの少女は優しく語りかけると、彼の体を持ち上げ……

　むにゅん！

　自分の胸に抱きしめてしまった。

（で……ッ、デカイ（・・・）！！　なんだこれは！？　これではリンゴ……いいや、メロン（・・・）ではないか！！）

　そう、エルフの少女の双丘はこれでもかというほどに実っていた。

　その階級……まさにメロン級だった。

「ふふ……抱っこされてるのに全然嫌がらない。君はいい子なんですね？」

　胸にちょこんと収まるベヒーモスを見て、エルフの少女が優しく微笑み、いい子いい子と頭を撫でる。

（ふぁ……たまらん。この柔らかな感触、それにこの甘い匂い……そうか、ベッドの匂いはこの娘のものだったのか……）

　この世の天国とも思えるこの状況。

　ベヒーモスは、されるがままに撫でられる。

　そうする内に理解する。

　自分がこうして生きている理由――

　それは、このエルフの少女が助けてくれたのだと。

　見れば、アースドラゴンによる傷が塞がっている。

　恐らく彼女が、回復薬 “ポーション”を使ってくれたのだろう。

（ということは、迷宮で聞いた足音はこの娘のものだったのか。この見た目だし、我が輩を猫だと勘違いしておるのだな）

　ベヒーモスの幼体に関する情報は一般には出回っていない。

　エルフの少女もそれを知らなかったのだ。

「ふふ、眠そうな顔……お姉ちゃんと一緒に、もう一度ねんねしようね？」

　そう言って、エルフの少女はベヒーモスを抱えたままベッドへと向かう。

（添い寝……だと……！？）

　ベヒーモスの体を戦慄が支配する。

　自分を抱きしめる少女はとんでもない美少女だ。

　それこそ生前、彼女ほど容姿の整った女性を見たことがないほどにだ。

　そんな少女が自分を抱き上げ。

　あまつさえ一緒に寝ようとしている。

「ふふ……」

　ベッドに横になると、エルフの少女は再度ベヒーモスを優しく抱きしめた。

　むにゅむにゅ、たぷたぷ、ぷるんぷるんっ。

　ベヒーモスの体全体を幸せな感触が包み込む。

（なんだ、やっぱり天国か）

　幸せな感触、甘い匂い、そして母性すら感じさせる抱擁……

　中身は騎士であれど体は幼体であるベヒーモスは、少女の優しさの中、自然と眠りについていくのであった。