Each other to understand

第四章 再会

　報告書が上がり、居場所が分かってから数日が経ち、父の手術まで十日に迫った、僕は、新宿二丁目へと足を運んだ。地図を見ながら、店を探した。店は二丁目でも奥の方にあった。外観は、高級感のあるクラブといった感じだった。兄は、店では、折原奈々子と名乗っていると報告書に記載されていた。

「あの、すみません。」

「ごめんなさい。まだ、開店前なのよ」

　僕は、ドアが開いていた店に向かって、声をかけた。店の奥から、四十代前半と思われる女性の声がした。

「すみません、僕、桂木光と言います。こちらで働いている折原奈々子さんに、お会いしたいんですが。」

「奈々ちゃんの？奈々ちゃーん、お客様よ」

「ママ、誰？」

「桂木光さんって人。奈々ちゃんの知り合い？」

「え、あ、兄貴？ど、どういうこと？」

「光…」

　五年ぶりに会った兄の姿を見て、驚いた、髪は長く、爪は淡いピンクに塗られ、ネイルアートが施されていた。兄は、僕の顔を見ると、固まった。化粧を施した兄の顔は、幼い頃に、アルバムで見た若いときの母の顔によく似ていた。

「奈々ちゃん、前に言ってた弟さん？だったら、中に入ってもらったら？」

「あ、はい。光、入って」

「あ、すいません」

　僕は、店の中に入った。店には、女性たちがいた。僕は、奥の席に案内された。兄は僕の前に座った。どことなく気まずい空気が流れる。僕も兄も話を切り出すタイミングを見計らっているように思えた。

「ビックリした？」

「え、ああ。」

　五年前にあった兄の面影はおぼろげにあった。が、体つきは明らかに違っていた。胸は豊かに膨らみ、女性らしい体つきになっていた。服装も、黒いドレス姿で、どこからどう見ても女性そのものだった。

「性同一性障害って知ってる？」

「うん、兄貴の部屋にある本、読んだ。」

「読んだんだ、あれ」

「うん、ごめん」

「謝る必要ないわ。自分が周りの男の子のたちと違うことに気がついたのは。十年前」

「じゃ、父さんとけんかして、五年前に家を出たのは」

「そう、そのことが原因。ずっとね、違和感を感じてたの。女の子とも付き合ったわ。けど、しっくりこなくて、別れちゃった」

　店にいる女性が、僕と兄にグラスに入ったウーロン茶を渡してくれた。兄は、淡々と話し始めた。

「薄々だけど違和感に気づいたのは高校の時。何で、自分は男に生まれてしまったんだろうって。」

「小学校。中学校の時は？」

「その時から感じてはいたけど、本格的に感じたのは、高校の時ね、自分はおかしいんじゃないかって。で、大学二年の時かな。男性でいる自分に苦痛を感じるようになって、それからも二年間、悩んでいたわ。」

　兄は淡々と、自分の性別についての違和感を話し始めた。僕は、淡々と話している兄の中にどれほどの葛藤があったのか、僕には知る由もなかった。

「就職してから、本格的に男でいることが息苦しくなって、いやになって、どうしようもなくなったの。」

　兄は、ウーロン茶を飲み干した。どれだけ悩み続けていたんだろう。二十歳で違和感を感じだしてから、五年間、ずっと悩んでいたのかと思うと、僕は胸が苦しくなった。自分が兄の立場なら、同じように悩んだのだろうか。僕なら、悩まず見て見ぬふりをしていたかもしれない。

「東京に性同一性障害を診てくれるクリニックがあるって、ネットで調べたの。そこで、自分が性同一性障害だって分かったの」

　僕は、氷が溶けて、薄くなってしまったウーロン茶を一口飲んだ。

「で、カウンセリングに通い出して、ホルモン注射をし始めたの」

「会社ではどうしてたんだよ」

「もちろん、男を演じ続けたわよ。でも、苦しかった。２５の誕生日を迎える一日前、父さんと母さんにすべてを話したわ。」

「性同一性障害のことも？」

「もちろん、父さんも母さんも、衝撃を受けていたわ。まあ無理もないわよね。息子が娘になりたいだなんて、言うんだから」

　僕は、五年前のあの光景を思い出していた。戸惑う父と母の顔。すべてを打ち明けた兄の表情。そして、そこに流れていた気まずい空気も。

「でもね、もうこれ以上、自分を偽って生きたくなかったの。男としてでなく、女として生きたかったの」

「家を出てからは、何をしてたんだよ」

「バイトしてたわ。朝から夕方までコンビニで週５日働いて、バイト代は、生活費とホルモン治療代にあててたわ」

「女性として働いてたの？」

「そう、でもね、２年働いたところで辞めることになっちゃった」

「何で？」

「お客さんがわたしを巡ってトラブル起こしちゃって。それで」

「それからは？」

「それからは、この店のママに拾われて働いて、ホルモン治療代、生活費、全部まかなえてるわ。手術も済ませちゃったしね。」

「え？ってことは」

「完全に女になったってこと。光、なんでここがわかったの？」

「探偵社に頼んだ」

「そう、何かあったの？」

「実は、父さんが倒れたんだ」

「えっ、父さんが?!」

「一ヶ月前に倒れて、心筋梗塞だって、２６日に心臓バイパス手術。今は、薬で発作が起きないようにしてる。検査のために２２日から入院する。事前説明は、２５日。父さん、兄貴に会いたがってる。会って謝りたいって」

　僕は、兄の話を聞き終えた後、父さんが倒れたことを話した。手術まで日がないことも、兄に会いたがっていることも。

「兄貴、父さんに会ってやってくれないか」

　兄は無言だった。無理もない、けんかして、家を飛び出して五年間、何の連絡もしていないのだから。が、意を決したように顔を上げると、僕を見た。

「光、どこの病院なの？」

「横浜の港南大学付属病院」

「手術の事前説明は、僕が行くことになってる」

「私も行くわ、手術の事前説明が終わってからになるかもしれないけど」

「兄貴…」

「このままじゃいけない気がする。父さんにも謝りたい。ちゃんと向き合いたいの」

「分かった。明日、母さんに電話するよ」

　僕は、スマホを取り出すと、履歴から母の番号を探し、電話をかけた。手術の事前説明が終わってからなるかもしれないけれど、父さんに会いに行くと。それだけを伝えて。電話を切った。

「光、もう少し、飲んできなさい。ショーで踊るから」

「兄貴」

「何？」

「この店って、もしかして」

「そ、ニューハーフのお店」

「じゃあ、あのママさんも」

「そうよ、ここのお店の名前はね、英語で居場所って意味があるの」

　僕は、ウーロン茶から、ビールに変えてもらった。お店の女性と会話をしていたが、ショーの始まる少し前になったのか、キャストはだれもいなくなった。ショータイムは、全員が出て来て、スタートした。兄は、最近人気が出て来たあるアイドルグループのデビュー曲でダンスをしていた。センターで踊っている兄は、とても綺麗だった。店で二時間ほど過ごし、僕は帰った。