聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第一章 抗う兄弟と光の妖

プロローグ 支配された日

　小さな妖達は、森の中を散り散りになって逃げ始める。

　誰かが、彼らを追いかけているのであろうか。

　何をしたのであろうか。

　妖達が、必死に逃げていると、多数の足音が響き渡る。

　一匹の妖が後ろを振り返ると、なんと、隊士達が、妖達を追いかけていたのだ。

　それも、宝刀や宝器を手にして。

　妖達は、必死に逃げ切ろうとするが、瞬く間に、隊士達に取り囲まれてしまう。

　じわじわと迫りくる隊士達。

　彼らの表情は、生気を失ったようにぼんやりとしている。

　まるで、何かに憑りつかれたようだ。　

　怯える妖達に対して、隊士達は、ついに刃を向け、妖達の絶叫が響き渡った。

　妖達の悲痛な絶叫は、柚月の耳にも聞こえてきた。

　だが、彼は、助けに行こうとしない。

　森の中で、ただ、呆然と立ち尽くしている。

　それは、ある任務についているからだ。

　その任務と言うのは、妖を捕らえよという任務だ。

　罪もない妖達を。

　柚月は、納得できるはずがないのだが、逆らうわけにもいかず、不本意ながらも、この森にたどり着き、妖達を捕らえようとしていた。

　一人の男性隊士が、柚月の元へと駆け付けた。

「柚月、そっち、成功したか？」

「……」

　男性隊士が、柚月に声をかける。

　柚月は、ただ、ぼんやりとどこかを眺めているようだ。

　そのため、男性隊士の声を聞こえていなかった。

「柚月」

「あ、ああ」

　男性隊士が、再度、強く柚月の名を呼ぶ。

　柚月は、はっと我に返ったように、振り返り、うなずいた。

　本当に、男性隊士の言葉を聞いていたのかと疑いたくなるほどに。

「余計な事は考えるなよ？逆らったりでもしたら……」

「わかってる」

「行くぞ」

「ああ」

　男性隊士が、柚月に忠告し始める。

　まるで、彼の心情を察したかのようだ。

　だが、柚月は、男性隊士が、言いたいことを理解しているようで、うなずく。

　不本意ながらも。

　男性隊士が、背を向け歩き始めると、柚月も、彼の後を追うように歩き始めた。

　こぶしを強く握りしめて。

　朧も、森の中で隊士達と妖を捕らえる任務についている。

　柚月とは、別部隊のようだ。

　朧は、森の中を走っている。

　どこかへ、向かっているようだ。

　だが、表情は、どこか暗い。

　朧は、女性隊士の元へとたどり着いた。

「朧」

「はい」

「そっちは、どうだった？」

「……」

　女性隊士に問いかけられる朧。

　だが、朧は、返事をしようとしない。

　いや、返事ができないようだ。

「取り逃がしたのね」

「すみません」

　朧の様子をうかがっていた女性隊士は、察し始める。

　朧は、どうやら、任務に失敗したらしい。

　しかも、妖を取りにがしたようだ。

　朧は、申し訳なさそうに、頭を下げた。

「わざとじゃないわよね？」

「違います」

　女性隊士は、朧を疑っているようだ。

　朧は、わざと妖を取り逃がしたのではないかと。

　だが、朧は、強く否定する。

　焦っている様子はない。

　本当に、任務に失敗しただけなのだろう。

　女性隊士は、そう思いたかった。

「……戻るわよ」

「はい」

　女性隊士は、ため息をつき、朧に背を向けて歩き始める。

　朧も、どこか憂鬱そうな表情を浮かべて歩き始めた。

　なぜ、このようなことになってしまったのか。

　柚月も、朧も、理解できない。

　いや、多くの隊士達が、同じ疑問を持っているだろう。

　だが、逆らうわけにもいかない。

　逆らえば、命はないのだから。

　柚月と朧は、こぶしを握る。

　無力な自分を恨みながら。

　全ての発端は、一週間前の事であった。

　夢の中で、神の声を聞いた柚月と朧は、起き上がり、彼らを救う決意を固めていた直後の事だ。

　柚月も、朧も、希望を取り戻したかのように、表情が穏やかだ。

　今とは、違って。

「よし、まずは……」

「父さん達に外出許可をもらわないとな」

「ああ……」

　光の神から九十九と千里を救う方法を聞きだした柚月と朧は、勝吏に頼んで、外出許可をもらおうとしていた。

　勝吏なら、事情を話せば、許可してくれるだろう。　

　柚月も、朧も、そう思っていたのだ。

　だが、それは、叶わなくなってしまう。

　なぜなら、光が、空へと放たれ、音を立てて、散ったからだ。

　それは、まるで、花火のようであった。

「兄さん、今の……」

「ああ……緊急招集だ」

　今の光は、緊急招集を意味している。

　それも、重大な。

　何か、あったのだろうか。

　柚月も、朧も、不安に駆られ、本堂へと向かった。

　本堂に、たどり着いた柚月と朧。

　本堂の前は、すでに、人だかりができている。

　当然であろう。

　緊急招集がかかったのだ。

　緊急招集など滅多にない。

　それゆえに、本堂前は、多くの人が、今か今かと待ちわびていたのであった。

「皆、来てるな」

「うん。一般隊士の人もいる」

「父上は、何を話すつもりなんだ？」

　本堂前は、聖印一族、一般隊士までもが、集まっている。

　しかも、何を話すのかという話題で持ちきりだ。

　それもそのはず、餡里の事は、先日、勝吏の発表により、知れ渡っている。　

　朧が、餡里との戦いに勝ち、平和を取り戻したのだと。

　そのため、なぜ、緊急招集がかかったのか、誰も、見当がつかなかった。

　柚月と朧でさえも。

　勝吏は、何を話すつもりなのかと。

　そんな時であった。

「あれは……」

「軍師……様……」

　本堂から現れたのは、なんと、勝吏ではなく、静居だ。

　これには、柚月も、驚いており、朧は、静居に対して、不信感をあらわにしている。

　なぜなら、千里と餡里から聞かされていたからだ。

　静居は、自分達を裏切り、殺そうとしていたと。

　この事を、知っているのは、柚月だけだ。

　そのため、柚月も静居を警戒していた。

「誰か、いるな？」

「うん、誰だろう、あの人……」

　静居が本堂から出てきた後、一人の女性が、本堂から姿を現す。

　その女性は、黒くて長い髪に、漆黒の瞳を持つ。

　漆黒の衣装にに身を包んでいる彼女は、美しくも妖艶で、そして、冷酷そうに見えた。

　しかし、その女性が誰なのかは、柚月も、朧も知らない。

　いつ、静居と共に行動しているのだろうか。

　静居が、現れた事により、人々は、ざわつき始めるが、静居は、手を上げると、人々は、静まり返った。

「皆、集まったようだな」

　静居が、周囲を見渡しながら、話し始める。

　それも、柚月と朧が、いる事を確認して。

「皆、聞くがよい。私は今まで、そなた達を見守る立場にあった。だが、それは、もう、今日で終わりにする」

「え？」

　静居は、語り始める。

　見守る立場ではなくなると言いたいのだろうか。

　それは、つまり、軍師を降りるという事なのだろうか。

　何を語るつもりなのか、全く、予想ができない柚月と朧。

　人々が、ざわつき始める中、静居は、話を続けた。

「私は、聖印一族の頂点に立つものだ。ゆえに、今日から私は……神となる！」

「なっ！」

　衝撃的な言葉だった。

　静居は、突然、自分は、神になると言いだしたのだ。

　何を考えているのだろうか。

　それは、誰にも理解できなかった。

　驚愕し、戸惑う柚月と朧。

　だが、驚いたのは、彼らだけではない。

　その場にいた人間の誰もが、驚愕し、動揺していたのだ。

　人々は、静居の言葉を理解できないまま、ざわつき始めた。

「静まりなさい。まだ、話している最中よ」

　静居の隣にいた女性が、静かにするよう命じる。

　彼女は、一体何者なのだろうか。

　だが、ただ者ではない事は確かだ。

　その瞳からは、ただならぬ力を柚月と朧は、感じ取っていた。

　周囲が静まり返ると、静居は、また一歩、前に出た。

「皆の者よ！今日から、私に従え！逆らうものは処罰する！妖を滅ぼし、平和を取り戻すのだ！」

「滅茶苦茶だ……なんで、軍師様は……」

　静居は、人々に命じる。

　自分に従えと。

　そして、妖を滅ぼし、平和を取り戻せと言うのだ。

　だが、妖を殺すのは、もう、無意味と言っても過言ではない。

　それに、平和は、すでに、取り戻したはずだ。

　柚月も、朧も、納得がいかなかった。

　それでも、静居は、笑みを浮かべ、話を続けた。

「さあ、始めようぞ。私の時代を」