とかげくんとすいりゅうさん

とかげくん【なかなおり】

　ぼくの一生懸命の問いかけにも、すいりゅうさんは応えてくれなかった。

　でも、もういいんだ。しょうがないよ。

　ぼくは肩を竦めて歩き出した。

「……だよ」

　すいりゅうさんが何か言ったけど、そよ風の音に邪魔されて聞こえない。でもいいや。もう何にも聞きたくないし。

「好きだから！　だから、嫌われたくない」

　ぐいと後ろから手を引かれてぼくは立ち止まった。すいりゅうさん、何言ってるの？

「どうしてぼくがすいりゅうさんを嫌いになるの？」

　ぼくはすいりゅうさんの言っていることが少しも分からない。ぼくがすいりゅうさんを嫌いになるはずないのに。

「私には、もう金の鬣（たてがみ）も煌めく鱗も無い。お前が好きだった夢のようにきれいなすいりゅうさんはもういない」

　ぼくはびっくりして声が出なかった。すいりゅうさんは俯いて掴んだ手首をじっと見ている。

「がっかりしただろう？」

　そんな訳ないのに。

「金茶の目があるよ？」

　ぼくはその瞳が大好きだよ。

「美しくもなんともないだろう」

「きれいだよ」

　じゃあ、すいりゅうさんはぼくががっかりすると思って隠れてたの？

「ぼくはずっと、とかげのすいりゅうさんのことも、きれいだと思ってたよ」

「そんな訳あるか」

　悲しそうにすいりゅうさんが笑う。そんな顔しないでよ。

「それに、冴えない茶色なのはぼくも一緒だよ」

「お前は美しい」

　確信に満ちた声ですいりゅうさんが言う。

「お前が初めて私に手を伸ばしたあのときから、私はお前の美しさに惹かれている」

　ふふ、と。ぼくの唇から笑みが溢（こぼ）れた。

　あはは、と。お腹の底から笑いが込み上げてくる。

「なのにどうして、ぼくも一緒だと思わないの？」

　ぼくは笑った。

　ああ、よかった。

　嫌われてなかった。

　好きって言ってもらっちゃった。

　ずっと好きだった、って。

「ねえ、すいりゅうさん」

　ぼくは空いている方の手ですいりゅうさんの手を握った。顔を上げたすいりゅうさんににっこりと微笑む。

「だあい好き」

「……そうか」

「うん！」

　ぼくの泉で、桃色の花が呆れたようにぽんと開いた。