すいりゅうさん【凪ぎ】
この丘も随分賑やかになった。
私はぽかぽかと心地好い陽気のなかで欠伸をした。近くの梢が揺れ、地面が少し波打って、松の木の根元から嬉しそうにはしゃぐ声が届く。
スイレンの弟は腹が据わっている。無知であるが故の鷹揚さもあろうが、木々が騒めこうと大地が揺れようといつもああやって笑っている。
私はこの丘の静けさが気に入っていた。日がな一日、ゆるりと午睡を楽しむのにこんなに好い場所は他に無い。
だが静けさは
小さなスイレンが毎日押し掛けてくるようになり、今ではその家族までもがこの丘を賑わせている。
笑い声というのは、なんと心地好く胸に響くものであろうか。
しんと静まり返った孤独に比べ、愛しい者と過ごす日々はなんと光に満ちていることだろうか。
永い孤独を生きると決めた私に訪れた
弟に空の散歩をせがまれて、スイレンが困ったように眦を下げている。一丁前の顔で困っているようだが、ほんの数年前、その弟と同じように私に手を伸ばしたことは憶えているか？
「あのね。高いところから落っこちたら大変だから、お空のお散歩はダメだよ」
しかつめらしい顔でスイレンは諭す。
「ぎゅうってしがみついてるから大丈夫だよ」
しかし弟は諦めない。
さて、スイレンはどうするだろうか。私は興味深く二人を見守った。
「うん。お前は賢いものね。きっと大丈夫だよ」
おや？ 乗せてやるのか？ 私は驚いてスイレンを見つめた。
「うん！」
嬉しそうに弟が応える。それに優し気に頷いてスイレンは言った。
「だけどね。もしかしたらって思うと、みんなすごく怖いんだ」
「みんな？」
「そうだよ。おばさんも、グレンもね」
「パパとママ？」
「そうだよ」
「兄ちゃも？」
「うん。ぼくも」
「怖いの？ どのくらい？ 泣いちゃうくらい？」
「夜にお布団に縮こまって、おしっこに行くのも我慢しなきゃいけないくらいだよ」
「そんなに！？」
スイレンの喩えに私は何だそれはと呆れたが、弟にはその怖さが十分に伝わったらしい。
「すっごく怖いね！」
「そうだよ。だから、ぼくたちを助けてくれないかな？」
弟は暫く頭を抱えてうーんうーんと唸っていた。やがて。
「うん分かった。ぼく、危ないことはしないよ」
「ほんとに？ お兄ちゃん嬉しいな」
「えへへへ」
スイレンを喜ばせることが出来て弟は嬉しそうに笑った。したいことを諦めねばならぬのに嬉しいのか。不思議なものだ。彼らの心の機微は私には
「その代わり、すいりゅうさんのたてがみでもふもふしよう」
「うわぁい！ やったあ！！」
スイレンの背に運ばれて、弟が私の鬣に乗ってくる。結構高いところだが、好いのか？
「すいりゅうさんは絶対ぼくたちを落とさないから大丈夫だよ」
弟の隣に転がってスイレンが笑う。
「ぜったい？」
「絶対だよ」
「どうやったら絶対って分かるの？」
「長い時間をかけて確かめていくんだよ」
スイレンが私に抱きついて鬣に顔を埋めた。
「ぼくはすいりゅうさんを信じてる」
「ぼくも絶対になれる？」
スイレンを真似て私の鬣に埋もれながら、顔だけ上げて弟が問う。
「いつかね」
「兄ちゃはぼくの絶対だよ」
「嬉しいね」
「パパとママも！」
「おばさんとグレンは、ぼくにとっても絶対だよ」
二人は顔を見合わせて笑った。暫く鬣に絡まって遊んでいた弟が、スイレンに抱きついて寝息を立て始める。その頬を愛し気になぞってスイレンが微笑う。やがてスイレンも眠りに落ちた。
仕方がないから今日の午睡は諦めよう。
私はお前の「絶対」だからな。
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