長すぎる大人の階段

第24話今だけは①

　二回の相手の攻撃は、ランナーを出しつつも、何とか０に抑えることに成功した。余り動けない僕が守備の際に出来ることと言えば、ランナーが出たときにみんなが混乱しないように、いち早く状況判断をしてチームメイトに声を掛けてあげるくらいなのが、情けないところだ。

　ベンチに帰るときに伊勢と目が合った。

　そこにある彼女の瞳の中にあるものは、僕の考えていたものと幾分違った。

　さすがに、この状況なら負けても仕方がないのだから、もっと悲しい目でもしてくれているのかと思った。

　なのに、あいつときたらこの状況でまだ信じてやがる。野球経験者ならなおさらこの絶望具合が分かるだろうに、まだ信じてやがる。そんだけ信じられたら神様だって戸惑うレベルだ。

　このまま諦めれば、どれだけ楽かわからないだろう。諦めたい、諦めさせてくれ、諦めていいだろう。そんな３段活用したところで、彼女は、伊勢はいつまでも僕の背を押してくるだろう。

　マンガやドラマじゃないのだ。僕の背を押し続けたところで、僕が華麗な復活を遂げたり、この試合に勝ったりすることが約束されているわけじゃない。むしろ、そういった可能性が少ないからこそ、マンガやドラマにして感動を誘うのだ。

　いつもなら……怪我をしてからこれまでの僕なら、ここはクールな振りして、諦めた振りして、覚めた振りして、この胸の熱いものを気付かない振りをしていただろう。

　僕は、それこそが大人の対応だと思っていたのだ。

　だが、そんなものは大人でも何でもない。ただ、ガキが拗ねているだけだ。

　後ろにいるはずの深会先輩は何も言わない。もう、十分すぎるほどの言葉をかけてもらっている。だから、僕は彼女に見せなくてはならない。あなたに出会えたおかげで変われた僕を見せなくてはならない。

「……みんな、ちょっといいか？」

　僕は、チームメイトにある指示を実行してくれないかと頼んだ。