平安男装カルテット〜これは恋か、それとも友情か〜

第20話

私は藤原の姫に頼んで、もう一度、東三条殿への入室を許可して貰った。

問題の井戸から水を汲み、その他の容器の準備をしていると、藤原の姫が不思議そうに此方を見てくる。

「何を始めるの？」

「実験ですよ」

私はにこりと笑って、作業へ向き直る。

藤原の姫は、少し膨れた顔をして、私の横で一連の行動を眺めていた。

初めて彼女に会った印象とは打って変わって、彼女はすっかり私に気を許したらしい。言葉も砕けたものになっていた。

一方、業平は縁側に座って、日向ぼっこをしている。

まず、井戸からすくった水を、調理場へ運んだ。

予め譲って貰っていた、使わなくなった窯にその水を少量注ぎ、火を起こす。

電気が無い分、火起こしが大変。

私が何度も挑戦しては失敗するのを見越して、藤原の姫が女房を呼びに行ってくれた。

有り難い。

暫く火を通していると、水が蒸発し始めた。

なんだか、小学生の頃、初めて塩水から塩を取り出す実験をした時のことを思い出す。あの時に比べて、格段にめんどうな工程を踏んでいるが、それでもやはりワクワクは変わらない。

暫くして、じゅくじゅくになった固形物が現れた。

これが動かぬ証拠。

「水の中にこんな物が入っているの？」

藤原の姫が、驚いた顔を見せた。

私は、彼女の反応が嬉しくて、少しくすっと笑ってしまった。

「これが、赤鬼の正体です」

今度はそれを太陽の元に持っていき、粉になるまで自然乾燥させる。

乾いた粉は箸で丁寧に掻き集めて、陶磁器へ入れ、風で飛ばないように蓋をした。

まさか、こんな時代で、理科の実験をするなんて思ってもみなかった。

「貴方、面白いのね。こんなことをする殿方、初めて見たわ」

そりゃそうだ。

この時代には、科学なんて学問は日本にない。

ましてや文系が出世する時代。

そんな中、一連の動作を目を輝かせて見ていた姫。

どうやら彼女は他の人間と少し違うらしい。

「こういうこと、好きですか？」

私は彼女に問い返す。

「ええ、とっても。刺激的だもの」

奇遇だ。

私も、化学は好き。

彼女と私は、どうやらウマが合うらしい。

出会い方は最悪だったけれど。

平安の世に来て、ずっと気を張っていた私。

ここで始めて、自分を見てくれる人に出逢えた気がした。