40 Potestas“M”
砂面にうつ伏せたパシフィスの上に、巨大な
みしり、と灰色の巨躯が軋む音がする。
しかしパシフィスからはうめき声ひとつ聴こえず。
ピラミッド・
「この間抜けも、いちおう役に立ったわね」
「オォ……ォ……!」
象頭が呻きとも悶えともつかない声を発する。
みるみるうちに灰色が白に近づき、表面が崩れていく。
一方、張りついた蛸足は末端から根元へ向かって何度も隆起を繰り返す。
怪魚の体は膨張していた。
メガラニカが、パシフィスを“吸収”しているのだ。
「止めないと――ッ!」
刻冥が両腕のドリルを回して飛び込むも、何かに弾き返されてしまう。
いつの間にかメガラニカの周囲に細い半透明触手が張り巡らされていた。
網目状に編まれてドリルの切っ先を受け付けない
そして。
尾と同じ蛸足に似た強靭な腕と脚。表面を岩山のような牡蠣殻がプロテクターのように覆う。
「
“胸”の鯱が
もう物言わぬ骸に成り果てたパシフィスを踏み砕き、立ち上がった全高は30メートル。
「改めて名乗りましょう。私は
言うと共に、両肘両膝の殻が
禍々しく回転を始めた海棲ドリルが、レムリアに切っ先を向けた。
「食い止めるぞ!」
「「心得た」」
「……向こうの結界に穴を開ける。そこから接近して」
刻冥が腕と翼のドリルを前方へ向け、ギガラニカが張り巡らした触手の蚊帳に接触。
左右合わせて12本のドリルが空間を捻じ曲げ、半径数メートルの突破口を開いた。
真っ先に突撃した濤鏡鬼、上半身を回転させて
だが牡蠣殻を削り切る前に蹴り飛ばされた!
続いた虎珠が
衝撃を受けた金色の鱗が爆発! リアクティブ・鱗!
空中で体勢を立て直す虎珠。
その頭を踏み台にして、嵐剣丸が二段目の大跳躍。
穴だらけになった“青まゆげ薬局”の看板が落ちてゆく!
「「変わり身! からの、分身!」」
10体の嵐剣丸が蛇髪女を取り囲み、棒ドリル手裏剣を一斉投擲!
「踏み込みが甘い!」
ギガラニカの一喝で蛇髪が拡がり、飛んできた手裏剣を薙ぎ払う。
重ねた触手ドリルによる追い討ちで、分身はまとめて霧散させられた。
ラ=ズを蹴散らしたギガラニカは悠々と、一歩ずつレムリアに近づく。
刻冥が指一本動かせないレムリアのもとへ駆けつけようとするが、レムリアは静かなヘレナ・ブラヴァツキーの声でそれを制した。
「嬢ちゃん。
「……レムリア!」
「それじゃ、あとはよろしく――――」
言い終える前に、ギガラニカのドリルが四柱同時にレムリアの全身を貫いた。
大きな鐘が叫ぶようなすさまじい音と共に、引き裂かれた黒鉄の躯体が石灰の塊に
後頭部のドリルが切っ先まで灰になり。
総身と命が完全に崩れ去る、その間際まで――レムリアは刻冥と虎珠を見つめていた。
百数十の世紀にわたり想い続けた、“彼”の面影を見つめていた。
――――ねえ、ムー。
あなたを見送った時の
「ヘレナさん!!」
砂漠の一部になりゆくレムリアを見て、旭が叫ぶ。
「旭、い、いまは。いまはよ……」
「――!」
虎珠の声がこわばっている。
彼の
「あいつの
友の足を支え、背中を押した。
「――――そうとも!!」
決して気のせいではない。
虎珠の気配は明らかに変化したのだ。
その
「虎珠、旭。レムリアから授けられた通りにドリルを廻して。特訓だけじゃないよ……あの人と過ごした思い出も、いまの気持ちも、ぜんぶ
「ドリルとは、生きること――?」
「刻冥。知ってんなら教えてくれ。レムリアが俺にくれたモン……
「魔破斗摩とは、レムリアが大螺仙ムーへの想いを形にした
「俺自身がムーの
黙ってうなずく刻冥に、虎珠は自分のドリルを掲げてみせ。
「ありがとよ、つっかえが取れたぜ。あとは開き直るだけって事だな――俺は、俺だ。このドリルは俺のドリル。ムーなんてヤツは知らねェ……俺は、
虎珠の啖呵に、刻冥は小さく「……それでいいと思う」と答えた。
ギガラニカへ向き直った虎珠は、ゆっくりとドリルの回転数を上げ始める。
渦巻く
火がついた
――
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