憑 狂

第36話 さんじゅうろく

「遠藤！　アンタ、あの女の、マンション、知ってるって、言ったよね！」

「うん、言ったよ」

　息せききって教室に飛び込み開口一番叫んださゆみの質問に、遠藤椎奈は顔色一つ変えずに答えた。周りにいた級友は、あっけにとられている。

「あの女って誰だよ」

　と言う声が聞こえる中、さゆみは息を整えて言う

「案内して」

「無理」

　遠藤は一蹴する。

「お願い！　急いでるの！」　

　地団太を踏む勢いで、さゆみはガナったが、遠藤は冷ややかだ。

「もう、講義始まるし。それに、あの女の周りで男が消えるの、初めてじゃないし」

「え？」

　言われたことが理解できず、さゆみはポカンとする。

「うち、あの女の実家とすぐ近所なの。近所では有名、男の子が消えるの」

　周りの級友が目を輝かせて、先を促がす。

「最初は私が小学生の時。消えたのは、いっこ上の先輩。あの女からすると同学年だけど。

　男子が消えたの、ある日突然。

　その少し前からあの女と仲良くしてて、あの女の家にしょっちゅう遊びに行ってたんだって。絵のモデルに行ってるって言ってたんだってさ。

　で、ある日帰ってこなかった。警察が聞き込みに来たよ、うちにも。

　けど近所だけど、知らない子だし。近所の沼とか工場跡の廃屋とか探したらしいけど、結局、何も見つからないまま。

　神隠しって言われてた。

　次が、私が小学校六年の時。私と同じクラスの男子が消えた。

　やっぱり、あの女のモデルになってて、帰ってこなくて、それっきり。

　次は、中学校三年の……」

「……うそでしょ？」

　さゆみの囁き声に、滔々と語っていた遠藤は、口を閉ざした。

「うそでしょ？　いくらなんでも、あははは。うそだあ。ありえないよ。

だって、怪しすぎるじゃない！　いくらなんでも、その女が犯人だって！　そうでなきゃ、女の家族だよ！　だって！　だって絶対、怪しいもん！」

　遠藤は、さゆみを見るばかりで何も言わない。

「ねえ、遠藤の作り話でしょ？　ねえ、なんとかいってよ。ねえ……」

　遠藤は黙って、腕をゆすり懇願するさゆみを見ていたが、再び口を開いた。

「国分大吾くんは、五年生の女子児童の絵のモデルになっていた。警察は、この女子児童を怪しんで取調べを行った。しかし、女子児童の供述は『国分君は絵を描き終わってすぐに帰った』と一貫していた。大吾くんが女子児童宅を出た時間は午後六時半ごろ。この時、新聞勧誘員が玄関先に立つ大吾くんの後姿を目撃している。警察は女子児童宅を出てからの大吾くんの足取りを追っている」

「な、なに言ってんの、遠藤？　どうしたの？」

　遠藤は、ため息混じりに答える。

「当時、ゴシップ雑誌に載ったのよ。テレビの取材も来た。けど、誰も何も見てないし、何も聞いてない。あの女も、家族も、警察に取り調べられたけど、怪しいところはなかったんだってさ。それで、テレビに映ったあの女を見て、有名な画家がスカウトに来た」

「橋田坂下……」

「なんだ、知ってるんじゃない。とにかく、調べても無駄なの。プロが捜査して何もないって言ってるんだから。無駄無駄。あきらめなって」

　遠藤は、さゆみに背中を向けた。周囲の級友の興味本位の質問を五月蝿そうに撥ね付けている。

「……わかった。住所だけ教えて。一人で行く」

　一瞬、不安げな表情を見せたが、遠藤はノートの切れ端に住所を書いて、渡してくれた。

「ありがと」

「無駄だと思うけど」

　遠藤はさゆみの目を見ない。さゆみはもう何も言わず、教室から駆け出した。