妹と歩く、異世界探訪記

第226話 大陸東部の悪夢 その2

　誰かが死なないと、異空間からは脱出が出来ない。

　それは、内部からの干渉を受け付けないだけには留まらず、外部の干渉を受けない事を意味していた。

　山の神ベオログ、風の女神ゼフィロス、水の女神カーラ、女神セリュシオネの眷属クロノス。この四柱は、懸命にペスカ達の居場所を探していた。

　邪神の気配を追っても、グロア大火山付近でぱたりと途切れており、それ以上探る事は出来ない。当初は連絡が繋がる様に、参加していた念話も、大規模浄化魔法の失敗以来、ペスカ達とは繋がっていない。

　大陸東部の浄化が済んでおり、モンスターの流出も行われていない様子である。邪神が弱体化しているのは間違いない。

　例え火の神の神格を持っていたとしても、弱体化した邪神に異空間の作成が可能なのだろうか。それも、原初の神が三柱も居て、探す事が難しい程の異空間を。

　尽きる事のない疑問は、不安を呼ぶ。しかし、今は出来る事をするしかない。邪神とペスカ達の失踪は、間違いなく同一の事案なのだから。

　スールやブルとの繋がりを手掛かりに、神気を辿っても異空間の捜索は容易ではない。

　細い糸を手繰る様に、ゆっくりと探っていく。探れば探る程に、不可解にも思える。何故、邪神の気配を感じないのだろう。いったい何が起きているのだろう。

　四柱は慎重に、スールやブルと冬也の繋がりを伝う。暫く探り、ようやく何かに遮られる違和感を感じた。

「ベオログ、ここだよ間違いないね」

「その様じゃな。しかし、これは邪神が作った異空間ではあるまい」

「何が起きてるのかな～？」

「お三方。この空間に侵入する事は可能ですか？」

「無理だね。この空間はそこいらの三下が作れるもんじゃないよ」

「しかし、ゼフィロス。反フィアーナ派の手口とも違う気がするぞ」

「私は、この神気に覚えがある～。でも、誰だっけ？」

「思い出しなカーラ。誰の仕業なんだい！」

「わかんないよ～！　とりあえず、ミュール様に報告が先だと思うな。クロノス君もセリュシオネに報告した方が良いよ～」

　閉ざされた空間の場所は把握が出来た。しかし、侵入方法は原初の神でもわからない。何か特殊な方法で作成された、異空間としか把握できなかった。

　取り急ぎミュールやセリュシオネに、状況を報告しようとした矢先の事だった。突然、スールとブルが叫ぶ。

「主！」

「冬也！」

　神々は一斉にスールとブルを見やる。スールとブルには、緊迫感が浮かんでいた。特にいつも穏やかな表情を浮かべていたブルからは、想像出来ない程に強張った表情をしていた。

「お主ら、どうしたんじゃ？」

「山の神。今、主との繋がりが途絶えました」

「そうなんだな。冬也の存在を感じないんだな」

　その言葉を聞いて、風の女神が声を荒げる。

「おい、カーラ！　早くミュールに連絡しな！　クロノス！　あんたはセリュシオネを呼ぶんだよ！　文句を言う様なら、世界の危機とでも言ってやりな！」

　水の女神とクロノスは、軽く頷くと直ぐに女神ミュールや、女神セリュシュオネに連絡を取る。

　一体何が起きているのか。嫌な予感だけが、彼らの中に残された。　

　☆　☆　☆

「さて、ペスカぁ。てめぇには興味がねぇが、特別に相手してやる。その方が冬也のやる気が出そうだしな！」

　肩に担いでいた大剣を、ドンっと床に下ろす。

　白く塗りつぶされた様な空間内の床上で、大剣をズルズルと引きずりながら、アルキエルはペスカとの距離をゆっくりと縮める。

　力を抜いた様な仕草に見えても、気を緩めてはいけない。

　いつでも、間合いは詰められる。それは、アルキエルの表情に現れていた。

　アルキエルは、不敵な笑みを浮かべる。対して冬也は、これ以上も無い程に警戒を露わにし、声を荒げた。

「これ以上、近づくんじゃねぇよアルキエル！」

「なんだ？　ビビったか？　そんなんじゃねぇよな冬也ぁ！」

「ったりめぇだろが！　ペスカに近づいたら、ぶっ飛ばすって言ってんだよ！」

「ぶっ殺すの間違いだろ！　ちゃんと言い直せよ！」

　アルキエルが間合いを詰めようと、大剣を持つ手に力を籠めた瞬間、冬也は神剣を振るった。冬也の神剣から放たれたのは、虹色の光。

　それは、冬也の神気をそのまま飛ばした光刃とは、明らかに異なる。まるで電磁加速砲で放たれた光線の様な形状をしていた。

　冬也は理解していた。

　ペスカの集中を乱す程に、神気の奔流が渦巻いている。それはアルキエルと自分の神気が、ぶつかり合った結果である。

　ペスカを持ってしても、耐える事で精一杯。しかし、自分には影響がない。それならば、自分とペスカの神気を同調させれば、ペスカは余計な影響を受ける事が少なくなるはず。

　冬也とて、のうのうとアルキエルと会話していた訳ではない。

　ペスカが呪文を唱えている間に、しっかりとペスカとの同調を図っていた。スールやブルに神気を渡していた為に慣れていた、冬也の高等技術である。

　そして、ペスカとの同調により、神気の受け渡しが可能になる。それは思わぬ副作用を齎した。

　ペスカは直接魔法を放たずに、冬也を神剣を通じて発動させる。冬也はペスカの魔法を受け取り、神剣を強化する様に、己の神気を重ねる。

　互いが特に意識せずとも、通じた思考。その結果がエネルギー波として、放出された光線であった。

　二人の魔法が重なった虹色の光線が、アルキエルに向かう。

　しかしアルキエルは、口角を吊り上げて大剣を構え、正面から受け止めた。

　二人の神気が重なった力である。強いエネルギーが、アルキエルの体を後方へと押していく。

　片手で大剣を構えていたアルキエルは、光線に押されて段々と余裕がなくなって来る。遂には、空いた片方の手で刃を支える様にし、両手で光線を受け止め始めた。

　二人の神気は、アルキエルの神気を凌駕し始める。やがてアルキエルは耐えられなくなり、後方へ吹き飛ばされる。

　その隙を冬也が見逃すはずがない。

　冬也は、神速でアルキエルとの距離を詰める。振るわれる神剣には、ペスカの神気も重なり更なる威力を増している。

　振り下ろされる冬也の神剣を、アルキエルは倒れながらも、渾身の力を籠めて大剣で受け止める。

　甲高い音を立て、神気の火花を散らし、神剣と大剣がぶつかる。それはペスカと冬也、二つの神気に対し、アルキエルの神気のぶつかり合いでもある。

　そして二人の神気が重なった神剣は、アルキエルの大剣にひびを入れる。それは、初めてアルキエルに対して、優勢になった瞬間であった。

　ペスカがサポートをし、冬也が前線で戦う。このコンビで、幾多の死線を潜り抜けてきた。負ける事など有り得ない。

　しかしその自信は、アルキエルの前に脆くも崩れ去る。

　決して、油断があった訳ではない。

　アルキエルは、大剣を折りながら冬也を弾き返す。押されながらも、アルキエルの力は健在であった。

　そしてアルキエルは、折れた大剣を振り回す。弾き返され態勢を崩した冬也は、大剣を避ける事が出来ない。

　本来ならば、体を真っ二つにされてもおかしくない。大剣が折れていた為、胴を斬られるだけに留まった。ただ、冬也の胴からは、膨大な血が噴き出す。

　好機が一転し、最大の危機が訪れる。

　ペスカが冬也を守ろうと走り出す。しかし、アルキエルの方が一歩早い。

　激しく吹き出す血により、遮られた冬也の視界。それは斬られた痛みよりも、命取りになった。

　折れた大剣の刃先を、アルキエルは片手で掴み、冬也に深く突き刺す。大剣の刃先は内臓を深く抉り、心臓へと到達する。

　その瞬間に、冬也の呼吸は完全に停止し、意識が失われた。

　走りながらペスカは呪文を唱える。それは、全てを元に戻す、医療を超えた御業たる、ペスカの治療魔法。しかし治療魔法に集中し、アルキエルから視線を外した事が、ペスカに危機を齎す。

　冬也の内臓を抉った大剣の刃先を引き抜くと、アルキエルはペスカに向かい投げつける。そして投げられた刃先は、クルクルと回転しながらペスカに向かい、ペスカの胸を貫いた。

　ペスカも冬也と同じく倒れ伏した。

「結構楽しかったぜ、冬也。これで一勝一敗だ。またやろうぜ」

　アルキエルが作り出した、異空間が消えていく。それは、一つの出来事を意味していた。

　投げ出される様に、ペスカと冬也の体が落ちていく。そこはグロア大火山付近、山の神を始めとした仲間達の集まる場所。

　そして仲間達の目の前に、ペスカと冬也の無残な姿が晒される。

　誰がこの結果を予想出来ただろう。誰もがショックを受け唖然とし、口を開くどころか、動く事さえも儘ならずにいた。

　やがてアルキエルが、空からゆっくりと降りてくる。それは、まるで勝利者が凱旋する様に、悠々と自身に満ち溢れた姿であった。

　残された仲間達の前には、アルキエルが悠然と立つ。こうして、大陸東部の悪夢が始まった。