妹と歩く、異世界探訪記

第49話 母校炎上 その2

　ペスカが呪文を唱え始めるより、時は数分前に遡る。東校舎二階の教室に辿り着いた冬也が中を除くと、女生徒が教室内の至る所を爆破させていた。

「何だあの能力？　あんた等は危ねぇから、下っててくれ」

「待て、君！」

　消防隊員が止める暇も無く、冬也は走り出す。教室内は無造作に破壊され、机や椅子どころか床が抜け落ちかけていた。一足飛びで冬也は女生徒に近づき、掌底で気絶をさせる。冬也は女生徒を抱え、所々抜け落ちる床を飛び越える。

　冬也が女生徒を消防隊員に引き渡した時に、三階に続く階段上から火の勢いが増し、燃え広がる光景が見えた。

「君、これ以上は無理だ！　上は火の海だ。我々もここから離脱出来なくなる」

　消防隊員が声を荒げて冬也を止めようとするが、冬也は首を縦に振る事は無かった。

「あんた等はその子を連れて、早く外に出ろ！　後は俺に任せろ」

「馬鹿な事を言うな！」

「馬鹿はあんた等だ！　救える命が有るなら直ぐ動け！　あんた等はその子。俺は上で暴れてる馬鹿野郎を止める」

「無謀だ！　戻るんだ！」

「無謀じゃねぇ！　問答している時間があるのか！　早く走れ！」

　一緒に戻ろうと諭す消防隊員の腕を払いのけて、冬也は走り出す。

　何故それほど、冬也を駆り立てるのか？　それは正義感か？　いや、意地だろう。

　冬也は己のマナを使い、身体強化を使い続けている。そして己のマナは、冬也に問いかける。

　お前は何をしているのだ？

　無様に敗北し、のうのうと生きていられるのか？　

　悔しくはないのか？

　いま起きている出来事は、全て邪神ロメリアが原因だ。

　お前を狙っている。ペスカを狙っている。

　それでも、お前は何もせずにいられるのか？

　ペスカを守る？　ふざけるな！　ペスカに助けられたのはお前だ！

　友を守る？　お前には無理だ！　

　シグルドを助けられない。トールを守れない。帝国を救えない。

　そんなお前に何が出来る！

　お前には、何も出来ない！　お前の様な弱者は、願いを叶える事は出来ない！

　違うか敗北者よ！　答えてみろ、東郷冬也！

　冬也は帝国での敗北を、思い出していた。

　神に挑んだ挙句、無様に散った。その悔しさよりも、情けなさが勝っていた。異世界に渡ってから、ずっとペスカに助けられてきた。自分が守るべき対象に、守られてきたのだ。

　自分は何もしていない。ペスカの作った兵器を使っていただけだ。トールの命を救ったのはペスカだ。シグルドの命を救ったのもペスカだ。何より、倒れた自分が生きているなら、それはペスカが守ってくれたからだろう。

　情けない、情けない。ならどうする？　敗北したまま、膝を抱えるだけか？　

　違う！　もう負けない！　次こそ勝ってみせる！

　邪神ロメリアが東京にいる。そして間接的に、自分達へ干渉しているのは何故だ？

　怖いからだろ？　奴は俺達が怖いんだ！

　邪神ロメリアが能力者を増やし、東京に混乱を巻き起こしているのは何故だ？

　恐怖や怒りの感情を集める為だろ？　見ろ、外の奴らを！　怖くて震えてやがる。

「だったらいつまでも、負けっぱなしじゃいられねぇよな！　シグルド！　俺は、お前の様に勇敢に戦って見せる！」

　ただの意地、それの何が悪い。負けたくない、勝ちたいと思うから、再び立ち上がれる。

　一人では戦えない？　違う！　立ち向かう心は、自分の中に有る。それでいい。

　自分が誰かを守りたいと思う様に、誰かもまた自分を守りたいと思う。それが仲間なのだ。全知全能ではない、自分の出来る事は限られている。だから、仲間の力を借りるんだ。

　自分に出来る事を、全力で！　その想いが、今の冬也を動かしていた。

「翔一、次はどこだ？」

「西校舎の三階、階段から二つ目の教室。ポンプ車の放水が間に合わない程、火の手が凄い。早く戻れ！」

「お前までそんな事言うな！　俺を信じろ！」

　消防隊員は悔し気に顔を歪ませて、女生徒を抱え階段を降りて行く。冬也が炎を切り裂きながら走る。三階へ続く階段を登り切った所で、大きな爆発が起きた。

　凄まじい爆風と、廊下を埋め尽くす炎が冬也を襲う。しかし冬也は爆風を足を踏みしめて、より意識を集中させる。爆風とそれに伴う炎の流れは、冬也の目前で二つに割れる。しかし、炎の勢いは増すばかりで、冬也はなかなか前に進めずにいた。

　冬也が炎の勢いに抗っている時、校舎全体を覆う様に激しい雨が降り注いだ。豪雨の影響で、炎の勢いが弱まっていく。その隙を逃さず、冬也は走り出す。目的の教室内には、豪雨に抗う様に激しい炎を撒き散らす、冬也のクラスメイトがいた。

　そして冬也は、零す様に呟く。

「最後は雄二、お前だったか。今助けてやる」

　雄二は既に朦朧となっている。それでも、能力を使い続けていた。爆発の影響で窓は尽く割れ、ドアも壁も崩れ落ちている。影響は教室内に止まらず、廊下中の窓が吹き飛ばされている。教室を含む周囲は、床すらも抜け落ちそうになっていた。

　冬也が教室に一歩踏み出した時に、限界を迎えた教室の床が抜ける。床と共に、雄二が二階に落ちていく。そして冬也は、雄二へ向かって飛んだ。

　この瞬間、冬也の集中力は最大に高まっていた。冬也の目には、崩れ落ちて行く床とクラスメイトの姿が、スローモーションの様に映っていた。高まる集中と共に、体の奥底に熱い力の奔流を感じる。冬也はその奔流に触れ、全身に巡らせる様に流れさせる。

「待ってろよ雄二。必ずお前を助けてやる！」

　落ちて行く友人を絶対助ける。それには、自分の体を浮かす必要が有る。そう、飛ぶように。冬也が強く意識をすると、思い通りに体は宙を駆ける。

　落下しながらも雄二は、炎を撒き散らす。冬也は空中で体を動かし、炎を手刀で斬り払う。そして体を回転させながら、雄二の鳩尾に踵落としを入れて気絶させる。二階の教室に着地すると、雄二をがっしりと受け止めた。

　しかし直ぐに、頭上から炎が降り注いで来る。雄二を抱えたまま、冬也は二階の教室を出る。そして廊下の窓を蹴破り、外へと飛び出した。

　外に飛び出した冬也は、雄二を抱えたまま、力尽きた様に落下する。

「おに～ちゃんを守れ～！」

　ペスカの大声が聞こえると、冬也の体を空気の塊が包み込み、ゆっくりと降下させた。下では消防隊員が、着地を待ち構える。

　着地した冬也は、消防隊員に雄二を引き渡すと、へたり込んだ。

「君も早く非難するんだ！」

　消防隊員の怒声に、冬也は重い体を動かし歩き始める。雄二が担架に乗せられ、運ばれて行くのを冬也は見送る。

　空は担架に近づくと雄二に触れる。他の生徒同様にパキリと音を立てた。そしてペスカは、冬也に駆け寄りしがみつく。続いて翔一も冬也に駆け寄った。

「おに～ちゃん。大丈夫？」

「あぁ。助かったよペスカ。お前だろ、雨降らせたり、ゆっくり降ろしてくれたの」

「うん。良かったお兄ちゃんが無事で」

「冬也、余りハラハラさせるなよ。何にせよ無事で良かった」

「案内助かったぜ翔一。最後の一人は雄二だったぞ」

「そうみたいだね。でも、全員助けられた」

　最後に空が、冬也に駆け寄りしがみ付く。

「冬也さん。気を付けてって言いましたよね。何でこんなに無理するんですか！」

「大丈夫だって、空ちゃん。それに人助けが出来たんだ」

「そう言う問題じゃ有りません。冬也さんが怪我したらどうするんですか？」

　捲し立てる空に帰す言葉が無い冬也は、黙って空を撫でる。空の様子を見ていたペスカは、上目遣いで冬也に語り掛けた。

「お兄ちゃん。私、全部思い出したよ。お兄ちゃんは？」

「俺もだペスカ。自分のマナを使った時に思い出したよ」

「今度こそ決着付けるぞ」

「そうだね。お兄ちゃん」

　空と翔一は、互いに首を傾げる。だが二人の顔には、付き物が落ちた様な、晴れやかな表情が浮かんでいた。それを見た二人は、理解をする。記憶を取り戻したのだと。

　四人は、互いの顔を見つめ合う。そして互いの健闘を称える様に、笑顔を浮かべた。

　燃え盛る校舎に飛び込んだ冬也の無事。暴れていた五人の能力者を助け出した。忘れていた人達から、記憶を呼び覚ました。要因は色々と有る。だが四人の内、誰が欠けても成し得なかった。

　それは一つの達成感なのだろう。

「モテモテだなぁ冬也。美少女二人に抱き着かれて、ハーレムか？　盛ってんじゃねぇぞ、クソガキ！」

「なんだと、糞親父！　茶化してんじゃねぇぞ！」　

　四人が喜びに浸り、消防隊員が駆け回る中、遼太郎はグランドをゆっくりと歩いていた。そして、四人の傍まで近寄ると、腕を組んで言い放つ。　

「皆ご苦労だったな。期待以上の成果だ」

「親父！　何の用だよ！」

「お前らの尻ぬぐいって言ったろ。色々思い出したんなら、敵さんの本拠地に乗り込むぞ」

「パパリン。糞ロメがどこにいるのか、わかったの？」

「当たりめぇだろが。秘密組織を舐めんなよ！　全員、ついて来い」

　ペスカが降らせた雨で、鎮火の傾向にある。だが依然として、校舎の火災は続いている。後の事は専門家に任せ、四人は遼太郎の後に続く。

　バリケードテープを抜けた先には、真っ黒なワゴンが止まっていた。遼太郎は、四人にワゴンへ乗る様に指示をする。

「待てよ親父！　あの糞野郎がいるのは、どこなんだよ」

「高尾だ！」

　一行を乗せた黒いワゴンは、目的地へ向けて走り去る。邪神ロメリアとの再戦が、目前に迫っていた。