銀は血に濡れて ～古代ローマ謎解き冒険譚～

第１３章 白い壁の港にて ２

「アマリア。わたしとこのまま旅を続けることが、どんなに危険か、わからぬお前ではないだろう？」

　ウィリウスが優しい声で利（き）かん気な妹を諭そうとする。だが、大人しく兄の指示に従うようなアマリアではない。

「もちろん、承知の上ですわ。ですが、お兄様。私もトラトスも、すでに陰謀に深く関わっていますのよ。それなのに、大人しくローマへなど、帰れませんわ」

　アマリアは形の良い鼻を、つんと上に上げて、兄へ言い返す。俺も、アマリアと同じ気持ちだ。ミュルテイアとマルロスが死んだ原因となった贋金の首謀者が、ようやくわかったのだ。このまま放っておく気は、欠片もない。

「ローマでは、父上がお前の帰りを今か今かと首を長くして待っているだろう。もし、お前が怪我でもしたら、どうする？　父上を悲しませる気か？」

「トラトスがいますもの。必ず、私を守ってくれますわ」

　アマリアは、兄の説得に間髪を入れず言い返す。アマリアの言葉に、クレメテスが怒りのこもった眼差しで俺を睨みつけた。だが、俺は素知らぬ顔で、視線を外す。俺とクレメテスの攻防を無視して、アマリアは更に言葉を継いだ。

「父上が待っていると仰（おっしゃ）るのでしたら、お兄様も同じですわ。むしろ、亡くなったと思っていたお兄様が、生きてお父様の前に現れたら、どれほど喜ばれることでしょう」

　ふと、疑問が生じて、俺はウィリウスに尋ねた。

「ウィリウス様。あなたは現在、表向きには死んだとされている。無事に贋金造りの陰謀を暴いた場合、その後は、どうなさるおつもりですか？」

　ウィリウスが、ローマの父に、自分が生きていると、まだ知らせていないのは、俺もアマリアも知っている。俺の質問に、ウィリウスは苦笑いして肩をすくめた。

「それは、すべてが終わった後で、じっくり考える予定だ。今の状況では、まだ何とも言えないからね」

　ウィリウスの言葉は、もっともだ。だが、俺はウィリウスの台詞に嫌な予感を感じた。それは、アマリアも同様だったらしい。アマリアの眉が、怒りを宿して跳ね上がる。

「お兄様！　まさか、お兄様は御自分の命と引き換えに、陰謀を止める気ですか？　そんな事態、私が許しませんわ！」

　相手がウィリウスでなかったら、アマリアは平手打ちを食らわせていただろう。アマリアの明るい茶色の瞳は、怒りの激しさのあまり、炎でも燃えているように輝いている。

「何のために、私やトラトス、クレメテスがいるとお思いですの！　すべて、お兄様を助け、陰謀を暴くためですわ！　首尾良く陰謀を挫いた後は、四人揃って、ローマへ帰りますのよ」

　どこにそんな自信があるのかと、疑問に思うほど自信たっぷりに、アマリアは華やかな笑顔を見せる。ローマ軍四個軍団が背後についているアルビヌス帝に、たった四人で逆らうなど、正気の沙汰とも思えない。

　にもかかわらず、アマリアの自信に満ちた笑顔を見ていると、さほど無謀でもないと思えてくるから、実に不思議だ。

　アマリアの笑顔に釣られたように、ウィリウスも端正な顔に笑みを見せる。

「そうだな、アマリア。お前の言う通りだ。様々な不安に囚われて、少々、気弱になっていたようだ。わたしも、必ず、生きてローマへ帰ろう」

「私と一緒に、ですわよ」

　未だにアマリアを同行させたくない兄の心情を読んで、すかさず、アマリアが訂正する。渋面のウィリウスに、俺は笑顔で申し出た。

「ウィリウス様。こう考えては、いかがでしょう。同行を禁じられた場合、どんな突飛（とっぴ）な行動を取るか予想できないお嬢様に気を揉（も）むよりも、一緒に旅をして、お嬢様の行動に目を光らせるほうが、得策ではございませんか？」

「それは確かに、その通りだが……」

　思考を纏（まと）めるべく、しばらく視線を彷徨（さまよ）わせたウィリウスは、やがて、諦めたように吐息した。

「トラトスの言う通りだな。すぐそばで、アマリアの行動に目を光らせたいたほうが、精神衛生上も、よさそうだ」

「お兄様の言い方は、釈然と致しませんが、同行を許していただいて、何よりですわ」

　アマリアが飛び跳ねんばかりに喜ぶ。歓喜する妹を、苦笑混じりの優しい眼差しで見ていたウィリウスは、ふと俺に視線を移し、眉を寄せて疑わしげに尋ねた。

「ところでトラトス。まさか、同行の許可を取るために、予（あらかじ）め、アマリアと打ち合わせしていたのではないだろうな？」

「そんな、滅相もありません」

「とんでもありませんわ、お兄様」

　打ち合わせなどしていないのは事実だ。ところが、俺とアマリアの答える声は、不思議なほど、調和した。