宝石の蟲

第2話：石が好き

　石が好きだ。

　綺麗な色の石が好きだ。

　夕日色の琥珀（こはく）が好きだ。

　大海に星を映したようなラピスラズリが好きだ。

　澄んだ水面（みなも）を凝（こ）りかためたようなラリマーが好きだ。

　賢者の石のようなルビーが好きだ。

「遠山さんって、宝石が好きですよね」

　ランチミーティングという名の昼食で、異業種の営業の男が頼んだパスタを待ちながら言った。

「ええ、宝石に限らず。石が好きなんですよね」

　指を揃えて左右の指に輝く二つに石を見せながら遠山が答える。

「石かぁ……なんかできる女の嗜（たしな）みって感じですね」

「できる女かどうかは分からないけれど、意味のある自分への投資がしたいっていうか。ほら、石って同じ物がないじゃないですか。地球が生み出した偶然の産物っていうか」

「おお、そんな考え方、したことなかったですよ」

　目の付け所やセンスを褒められた気がして、遠山は少し誇らしげに笑った。

「びびっときたら買っちゃうんですよね。どんな時も『縁』ってやつを大事にしたくって。もちろん、岡山（オカヤマ）さんとのこの縁も大事にできればって思ってますよ」

「それは光栄だ」

　岡山はにっこりと微笑んだ。

「ああ、石と言えばいい感じのお店を知っていますよ」

「お店？」

「東区にあるお店なんですけどね。なんか、噂では自分だけの宝石を原石から取り出すサービスをやっているらしいんですよ」

「へぇ……興味深いわね」

　岡山はスマートフォンでブラウザを開いて何やら検索し、ヒットしたウェブページを遠山に見せた。

「ここです」

「わ……すごいセンスのいいウェブページね。UIも今風で見やすいわ」

「あはは、さすが目の付け所が業界人っぽいや」

「あらやだ。職業病かしら」

　遠山はわざとらしく口元を抑えて笑った。そして再び岡山のスマートフォンに映し出されたウェブサイトをまじまじと見る。

「『名前のない宝石工房』？　ウェブページのセンスと店の雰囲気とは裏腹に、冗長な名前ね」

「僕の奥さんの友人もすごく石が好きな人種で、パワーストーンっていうんでしたっけ？　そういうのがたくさん売っているって楽しそうに言ってました」

　遠山はスマートフォンから目を離し、岡山の顔をまじまじと見た。

「……岡山さんってご結婚されていたんですね」

「あ、言っていませんでしたっけ？　娘もいますよぉ」

　そう言ってスマートフォンのホームボタンを押し、待ち受けに映る赤ちゃんの写真を遠山に見せた。

「可愛いですよねぇ。子供って。毎日帰って会うのが楽しみなんですよ」

　遠山は心臓が捻（ねじ）れるような思いを飲み込みながら、なんとかにっこりと微笑んでみせた。

「ええ、とっても」

　実際には、粉々に散った一つの可能性を悲観しながら、見えないところで手の平に爪を立てていたのだけれど。