貴重な男性お護りします【♀♂♀】ときドキ『婚活』～あべこべ世界と美少年～

第８０話 深夜子に迫る危機

　――深夜子と不知火の戦いは一進一退、二人の実力は均衡していた。

　右手を前に突き出し、全身脱力気味にゆらゆらとしながらも深夜子の構えに隙は無い。対する不知火はカラフルで装飾過多（かた）な鉄棍を中段にビシリと構え、尖端で小さな円をリズミカルに描いて攻撃のチャンスをうかがう。

　互いに手足の運び、肩の動き、目線、呼吸。巧みに牽制（けんせい）を掛けあい間合いをはかっている。数秒――不知火の鉄棍がギリギリ届くか届かないかの距離になった瞬間。

　「キャハッ！」

　予備動作なし。不知火の迅速な踏み込みが数十センチの間合いを削り取る。このわずかな距離が、二人にとって必殺の空間である。

　仕掛けるは鉄棍中段三連突き。最もかわしにくい胴体が狙いだ。

　「キャハハハッ！！」

　目にも止まらぬ疾風の三連撃！　深夜子の腹部へ三つの風穴を開けたかに見えた。

　ところがすでに（・・・）深夜子はその場にいない。寝待流体術『影法師（かげぼうし）』。実体は鉄棍の右横３０センチ、しっかりと回避している。

　――に終わらない。

　不知火が鉄棍を引き戻すのに合わせ、今度は深夜子が同等のスピードで間合いを詰めた。

　「んー。そいやっ」

　独特な気の抜ける掛け声。不知火へと放つは側頭部を狙った左回し蹴り！　掛け声とは正反対の鋭さで、足刀はこめかみまで後十数センチと迫る。――が、素早く間にねじ込まれた鉄棍がそれを阻む。

　「キャハッ！　ざぁ～んねんでし……たああっ！？」

　ニヤリと深夜子へ視線を向けた不知火が面食らう。

　なんと止められた左足を起点に、深夜子はそのまま空中へと飛び上がり半回転。

　「ほいっ、と！」

　がら空きになっている不知火の背中に向けて、曲芸さながらの飛び蹴りをお見舞いする。

　「がはッ！？　――くぅっ！」

　その強烈な威力に不知火は宙を舞う。だが、すぐさま中空（ちゅうくう）で身体をひねり、鉄棍を床に突き立てその勢いを殺す。

　曲芸には曲芸。

　鉄棒選手も顔負けの動きで、登り棒のように突き立てた鉄棍を利用して着地する。簡単にやってのけているが、凄まじい腕力とバランス感覚の成せる技である。

　「いっ、たぁ～い！　もぉ～、その”かげぼ～し”ってチョ～うざぁ～い。不知火ちゃんのテンション鬼萎えるんですけどぉ～？」

　背中を押さえて愚痴りながらも、すでに迎撃の体勢を整えている。そのため、追撃に移れなかった深夜子は仕方なく間合いを取り直す。

　傍目（はため）にはわずかながら深夜子が有利に戦いを進め始めている、ように見えた。

　――しかし、幾度目かのにらみ合い。

　「んじゃあ～、そろそろぉ、こんなのはどうかなぁ～？　キャハッ！」

　唐突に意味ありげな一言。にも関わらず、不知火はなんのへんてつも無い中段突きを繰り出してくる。しかも間合いの外（・・・・・）からだ。なんのつもりだろう？　深夜子がそう思った矢先。

　右脇腹に衝撃が走る！

　「――ぐうっ！？」

　馬鹿な？　かわした、いや、届かないはず（・・・・・・）の尖端が、深夜子の脇腹に到達していた。

　突然の事態に混乱するも、脇腹を押さえながら条件反射的にバックステップ。追撃を受けないよう、今までよりも間合いを広める。

　「むう。今……なんで？」

　深夜子が不知火へと訝（いぶか）しげな視線を向ける。

　「キャハハッ！　あっれあれぇ～、どうしたのかなぁ～？　もしかしてぇ、それってぇ、びっくりした顔？　キャハッ！　目つき悪いから、不知火ちゃんわっかんなぁ～い」

　まるでイタズラを成功させた子供のような態度を見せる不知火。

　マズい。相手には何かがある。でも深夜子には今それが何かわからない。それがマズい（・・・・・・）。当然、考える間もない。不知火がそんな余裕は与えないとばかりに迫ってくる。

　「ほぅ～ら、どんどんいっちゃいますよぉ～。キャハハッ！」

　「むうっ！？」

　一転して不知火は、払い技（・・・）を中心とした連携攻撃にパターンを変えてきた。――いや、違う。これが本来の攻撃方法なのだろう。仕掛けのために、深夜子にあえて鉄棍の間合いを測らせるために、わざと（・・・）突き中心の攻撃を繰り出していたのだ。

　「キャハッ、キャハッ、キャハハハッ！！！」

　深夜子と不知火の間に、鉄棍がつくる虹色の残像が美しい曲線を描きながら肉薄する。

　足元への連続突きから払い上げ、その途中で再度突きへと変化する。それを避けたと思えば、くるりと回転しながら横払い。さらに不知火が持ち手を変えることによって、縦横無尽（じゅうおうむじん）に鉄棍が深夜子へと迫る。

　「ぐっ、むっ、――かはっ！」

　再び脇腹へのひと突き。やはり間合いの外でも届く（・・・・・・・・・）突きが入り混じっている。そして、それが恐ろしく効果的に連携攻撃に組み込まれていた。二撃、三撃。辛うじて直撃は避けているが、ダメージは深夜子の身体へ確実に蓄積していく。

　”見切り”ができなければ『影法師（かげぼうし）』は使えない。

　完全に上を行かれた。深夜子は心中で歯噛（はが）みする。ならば！　間合いが関係ない密着戦闘に持ち込むほかない。反転。被弾覚悟で一気に踏み込む。

　「むううっ！」

　「わおっ！　トッコ～して来ちゃう感じぃ？　キャハハッ！」　

　それを見た不知火が間合いを維持するため、逆に後退しながらの攻撃。対して深夜子は強引に追いかける展開へと変化。急激に広範囲での動きを見せる二人の攻防に飲まれ、宴会場のパーティションや組まれた机、イスなどが吹き飛び、崩れ落ちる。

　「うー、痛いけどっ！　ふっ、ふんぐうっ！」

　苦肉の策。深夜子は、甘んじて一部の攻撃を受けることで一気に間合いを詰める。――取った！　ついには不知火の懐（ふところ）へと入り込む。

　「ふっふぅ～ん。いらっしゃあ～い、ア～ンド、おっ疲れちゃんでしたぁ～！」

　まさかの一言。深夜子の背筋に強烈な悪寒が走る。

　懐（ふところ）に入られるのを待ってました（・・・・・・）と言わんばかりに、不知火の顔はにやけていた。即座に回避へ切り替えようとした深夜子の目に、その理由（・・・・）がスローモーションで飛び込んで来る。

　鉄棍の持ち手部分。不知火の親指が何かを押し込み、さらに手首が回転。鉄棍を捻る（・・）と同時に、棍を三等分するように接合面が二箇所現れた。

　間近で見て初めて理解できる。カラフルな色、過剰な装飾。それらは簡単に仕掛けを見破られないための擬態（・・）。その接合部の中には鎖が見える。

　つまり、それは三本の短い鉄棍が二本の鎖につながれた武器。

　「ッ！？　……仕込み……三節棍？」

　「キャハハッ！　大当たりぃ～。やっぱぁ、腕が立って、目のいい（・・・・）おバカちゃんって、コレに引っ掛かりまくるからウっけるぅ～！」

　三節棍によるカウンター攻撃。次の瞬間。深夜子は顎と胴に凄まじい衝撃を受け、視界が途切れた――。

　「うっ！？　ぐううううううっ！」

　数秒か、それとも数十秒か。わずかの間、途切れていた意識が戻った深夜子の目に映ったのは床。

　どうやら倒れている。さらに、顔に何か乗っている？　……足？　頭が動かせず横目で確認をする。見えたのは、ニヤニヤと嬉しそうに深夜子を見下ろす不知火の顔。それと自分を踏みつけているスニーカーであった。

　「キャハハハハハハハッ！　おっはようちゃんでぇ～す。いやぁマジでさぁ～健闘も健闘、チョ～健闘だったよぉ。普通の奴ならガチであの世に直行便（佐川ちゃん）なのにぃ～、寝待ちゃんだっけぇ？　不知火ちゃんの『龍のひと咬み（ドラゲナイッ）』のお味はいかがだったぁ～？　キャハッ！」

　「あぐうっ！」

　蹴り転がされ、左脇腹の痛みで微（かす）かに記憶が戻る。不意に顎を打ち抜かれ意識が朦朧（もうろう）となり、最後に食らった攻撃。不知火が鞭でも扱うように三節棍を振り回した後（のち）の加速を加えた中段突き。

　防刃ジャケットはおろか、強化素材で作られている戦闘対応型スーツまで完全に貫かれている。それらがなければ、確実に腹部を貫かれていたであろう必殺の一撃であった。

　深夜子は自身の状態を把握する。ギリギリ腹部に出血は無いが、衝撃によるダメージが尋常でない。肩や胸部などに打ち込みも食らっており、身体を自由に動かせるまで回復するのには暫く時間が必要だろう。

　つまり今は身体がまともに動かない。よって「キャハッ！　んじゃあ～、お楽しみタ～イム。行っちゃう感じぃ？」と言うことを意味する。

　(ごめん……朝日君。あたし約束守れないかも……)