Lv999のヒーラー

第20話 最終防衛ライン攻防戦（後編）

「間に合えーーー！！」

ジャベルの強い叫びも空しく。ヴァルゲェルミャンダの一撃を受け、飛ばされるティアナ。

「―――！！」

「いやぁぁぁ！！お義姉（ねえ）ちゃあぁぁぁん」

　飛ばされたティアナは、その先に立っていた木に叩きつけられる。召還者の意志が途切れた事で、主天使の動きが止まる。

「ティアナ！！」

　ジャベルは慌てて駆け寄る。意識は無いが、息はあるようだった。ダメージはジャベルお手製の防具が損傷している程度だが、その後に木に叩きつけられたことによって、頭から血が出ている。

「ティアナさん、飲めますか？」

　ジャベルはティアナに回復ポーションを飲ませようとするが、気を失っているためか、口が開かない。すると、ジャベルはポーションの中身を口に含み、そのままティアナへ口移しで飲ませる。

「じゃ…ジャベちゃん！？」

　リアナも状況が深刻だけに、ジャベルが相当焦っている事は見て分かったが…。

（お…お義姉（ねえ）ちゃん…、羨ましい！）

　リアナはこんな状況でも嫉妬してしまったことを、慌てて首を左右に振って反省した。

「リアナ！」

「は…はい！！」

「ティアナを…頼む」

「ま…任せてください。」

「それとリアナ…頼みがある」

「はい？」

　ジャベルはリアナに耳打ちをする。

「―――！！。… … …わかりました。やってみます」

　ジャベルの言葉に、リアナはそう答えた。

「いくぞ！ぬこ…いや、ヴァルゲェルミャンダ！」

　ジャベルと暗黒龍は、ヴァルゲェルミャンダへ向かっていった。

「ジャベちゃんが時間を稼いでくれるんだもん。私も頑張らないと！」

　そう言うと、リアナは目を閉じ、大きく深呼吸をするのだった。

―――その頃ジャベルは…。

　ヴァルゲェルミャンダと空中の暗黒龍、そして地上のジャベルの戦いが繰り広げられていた。

　ジャベルは敵と距離を置き、暗黒龍に的確な指示を出す。暗黒龍はその指示通りにヴァルゲェルミャンダを攻撃する。ジャベルは精神力・魔法力の消費を考慮したうえで、回復ポーションをがぶ呑みしていた。

「げっふ！ここまでポーションがぶ呑みしたのは初めてだ…」

（うはははは。貴様は本当に面白いやつだ。我の維持のそこまで必死になるとはな）

「笑うならもっとエコにできないのか？」

　すると、ジャベルの体が急に軽くなる。

「な…どうした？俺」

（エコにしろと命令しただろう。従ってやったぞ）

「できるんかい！」

（礼ならそこのお嬢ちゃんに言えばいい。実は私も、貴様の召還では自由に力をコントロールできなかったのだよ）

　ジャベルは後ろを振り返ると、リアナがずっと目を閉じて何かを呟いているのが見える。

（まさか…リアナが？）

　リアナの成長に驚きながらも、今は身軽になった体で最善の対策を取る事にしたジャベル。剣を抜くと、まずは木の陰に身を潜めた。

　ヴァルゲェルミャンダは鼻も利く。すぐさまジャベルの方向へ向かってくると、鋭い爪で隠れた木ごと、ジャベルを切断しようとする。

　しかし、身を低くしていたので、なんとか回避することができた。

「ひゅー…あっぶねぇ」

　ジャベルはそう言うと、再び回復ポーションを飲み干す。

「火の球よ、ほとばしれ！火炎球（ファイヤー・ボール）！！」

　毎日、欠かせずに火を起こしていたジャベルは、魔法詠唱の短縮もできるようになっていた。火球は楕円を描き、ヴァルゲェルミャンダの前足に当たる。しかし、炎は毛の一部を焼く程度だった。

「ダメかー。あのくらいじゃあダメージにもならんのか」

　その頃のリアナは、まだ集中状態にあった。

（何故だろう。あの子の意識から悪意が感じられない…）

　そう思っていた矢先だった。

「う…り…リアナ…」

「お…お義姉（ねえ）ちゃん？」

　ティアナの声がリアナの集中状態を解除した。

「おねえちゃん。おねえちゃん。大丈夫？しっかりして」

　リアナが声を掛けると、ティアナがうっすらと目を開けた。

「おねえちゃん。よかったぁ」

　安堵するリアナ。しかし…。

「リアナ…に…逃げて…」

「うん。ここは危険だから、少し離れるのね。大丈夫。モンスターはジャベちゃんがここから引きはがしてくれているから…」

　すると、ティアナは首を横に振る。

「ち…がう、リアナ…わたし…から、逃げて…お願い」

「な…何言ってるの？おねえちゃんを置いて逃げるわけには…きゃっ！」

　リアナの言葉が言い終わる前に、狼（ルドルフ）がリアナを突き飛ばす。

「何を…！？」

　尻もちをついたリアナの目の前で、ティアナの体からどす黒いオーラが出始めていた。

「あああああああ！！！」

　ティアナの悲鳴が森に広がる。その悲鳴はジャベルにも届いていた。

「ティアナ！？…　！！　…なんだありゃあ」

　どす黒いオーラは、徐々にその濃さを増し、ティアナの包み込もうとしている。

「な…なんなの？これ」

　あまりの邪悪な気配に、リアナは動けなくなっていた。

（リアナ、まずいぞ。この気配は俺も一度感じたことがある物だ）

「ルドちゃん…それってまさか…あ、あ、あ」

（ああ…やはり彼女の内に、魔王がいるようだ…。どんな状態かは分からないが、彼女の内から外に出ようとしているんだ）

　すると、ティアナが立ち上がる。しかし、その表情は何かと戦っているような、そんな険しい顔をしていた。

「ま…負け…ない！！」

　ティアナがそう言うと、どす黒いオーラとは別に、キラキラと輝くオーラが溢れてくる。その光は、見ているだけで癒されるほどだった。

「戦っているんだ…おねえちゃんが…自分の中の魔王と…」

（しかし…リアナ、光のオーラよりも、闇のオーラのが強く感じられるぞ）

　ルドルフの言葉通り、聖なる光も徐々に光を失い、闇のオーラが濃くなっていく。それでも懸命にティアナは、力を出し続けている。

「レベル999のおねえちゃんが押し負けている…このままじゃ…」

　すると、遠くからジャベルの叫びが聞こえる。

「リアナ！！お前だけでも逃げるんだーー。」

「でも！！ジャベちゃんは！？」

「ルドルフ！！リアナを頼んだぞ」

（ふ…言われなくとも守るさ。ジャベルよ）

　ルドルフはリアナの服を甘噛みし、引っ張り、逃げるように促す。

「おねえちゃん！しっかり！！負けちゃダメぇ！」

　必死に耐えているティアナに、リアナの声が届いているのか分からなかった。しかし、徐々に光が失われていくティアナを見て、リアナもようやく立ち上がり、ジャベル達とは反対の方向へ走り出す。

（おねえちゃん！！）

　リアナの目に涙が浮かぶ。

（リアナ。今は彼女を信じよう…。彼女の意志の…強さを）

「う…うん。ありがとう。ルドちゃん…」

　リアナの背後から感じられる嫌な気配は、どんなに離れていても小さくなることはなかった。

「はぁ…はぁ…お…おかしいです。」

（どうした？リアナ）

　リアナが突然足を止めて振り返る。

「ここまで…はぁはぁ…走っているのに…はぁはぁ…おねえちゃんの気配が…まだ近くにいるような…はぁはぁ…」

（恐らく、力がどんどん強くなっているのだろう。だから、そう感じるのかもしれない）

　その変化は、一番近くで戦闘中のジャベルは感じていた。

「くっそ…なんなんだよ。この馬鹿でっかく邪悪なオーラは。ティアナさんに何が起こってるんだ？」

（お前も薄々気づいているだろう？これはもう、人から発するレベルを超えている）

「分かってる！ティアナさんは元々レベル999を公言してたんです。それが魔法力に変われば…、このくらい私だって容易に想像できます！」

　ジャベルの言葉に、落ち着きが無くなっている事を暗黒龍は察した。

（こちらの状況はどうするんだ？人間の…お主の気持ちは分からん…が、今は眼中の敵に集中すべきだ）

「なぁ…フェルよ…」

（どうした？）

「ぬこ…いや、ヴァルゲェルミャンダの動きが全然無いのが気になるのだが…どうなっている？」

（むぅ？）

　暗黒龍が視線を敵に向けると、先ほどまであれだけの猛攻をしていたヴァルゲェルミャンダが、動きを止めている。その視線の先には、どうやらティアナが見えているようだった。しかも、尻尾をフリフリさせている。

「なぁ…あの尻尾の振り…もしかして…」

（ああ…彼女が仮に魔王だとするなら、主（あるじ）の復活を待っている…と言ったところか）

　すると、ジャベルは回復ポーションを3本も取り出し、一気に飲み干した。

「フェルよ！このタイミングを逃さず、破壊光線を奴に放てるか！」

（なるほど、自身の魔法力を顧みず、攻撃を優先させるか…面白い）

　暗黒龍はそう言うと、口を大きく開け、魔法力を集中させる。

「うぐぅぅ…意識してみると、すっげー吸われてる感じがする…」

　ジャベルは負けじと、カバンの中に入っている回復ポーションを次々に飲んでいく。

（はははは。貴様は本当に面白いやつだ。そのまま耐えてみせろ）

　暗黒龍は、ヴァルゲェルミャンダへ向けて破壊光線を放つ。

「あーーーたーーーれーーーーー！！」

　激しい衝撃波と爆音がジャベルの元へ飛んで来る。ジャベルは大きな岩陰に身を潜めてその衝撃と音、そしてそれらと共に巻き上がる土煙に耐える。

「あああああああああああ」

　しばらく土煙は収まらなかった。倒せたかどうかもわからないジャベルは、まずティアナのいた方向へと走り出した。

「げほっ…げほっ…ティアナーーー！！」

　土煙が酷いとはいえ、ジャベルがあちこち探してもティアナの姿は見当たらなかった。

「フェルよ。上から何か見えるか？」

　ジャベルの呼びかけに、暗黒龍からの返事が無い。

「フェル…？どうした？フェルよ！」

　ジャベルは慌てて、腕の紋章を確認すると、本来浮き上がっているはずの紋章が、微（かす）かに見えるほど擦（かす）れている。

「ま…まさか…」

　その時、ジャベルに不自然までに強い突風が吹いてくる。その風は周囲の土煙を一気に吹き飛ばした。

「な…何が……！？」

　ジャベルの目の前には絶望が広がっていた―――。

　大きな躯体が地面に横たわる。その姿は暗黒龍、フェルニーゲシュ。その横にヴァルゲェルミャンダの姿。そして…。

　ティアナの姿がそこにあった。しかしその姿は、ジャベルが今まで見てきたティアナではなかった。

　美しかったロングの黒髪は銀髪へと変わり、目も真紅の瞳へと変わっていた。胸の大きさなど、プロポーションは変わっていないものの、闇のオーラに包まれたその姿に、ジャベルの足は震えていた。

「可愛そうにのぉ…私の愛しき子猫ちゃん」

「子猫！？その大きさでまだ子猫なの！？」

　つい条件反射でジャベルのツッコミが入る。

「や…やべぇ…ノリまで変わらないけど、勝てる気がしねぇ…」

　ジャベルは空になって軽くなったカバンを投げ捨てた。暗黒龍は生きているようだったが、紋章の状況から虫の息と言った感じだ。

（どうする…俺。戦えるのか…俺！？）

　魔王化したティアナを前に、ジャベルはただ武器を構えて立ち尽くしていた。