Lv999のヒーラー

第13話 王国統一

「そうか…我々は騙されていた…というわけか」

　国境の館が崩壊して三日が過ぎた後、両国の王子が事実確認のため、ジャベル達に面談を求め、会いに来ていた。

「マサラ兄さん。彼らの話は、私の兵が見たものと同一のモンスターで、間違いなさそうです」

「ふむ…ジャベルとやら、今回の件、ご苦労であった。そして、この国を代表して、私達兄弟から礼を言う」

　マサラ王子とササラ王子は、ジャベル達三人に一礼した。

「それで、この国はどうなるのでしょうか。」

　リアナが二人の王子に質問をした。

「その事なのだが…、実は我らを擁立した大臣の中に、今回の分裂を画策した犯人がいる。」

「兄さんの派閥にも…ですか…。実は、私を擁立した大臣の中にも…です」

　館事件の直後、二人の王子の側近が一人ずつ、姿を消していて、今も行方が分からないのだと言う。その大臣は、前王が亡くなる以前から、王の側近としてその手腕を発揮していた二人だった。

「王子殿、この私ジャベルに、二人の捜索依頼をいただければ、と存じます」

　ジャベルが進言すると、二人の王子は一旦お互いを見て、軽く頷くと、ジャベルに笑顔で答える。

「分かりました。それと、今後についてですが、弟と久しぶりにきちんと会話し、和平の方向で考えております」

「兄さん…」

「ササラ…今まですまなかった」

　兄弟二人は恐らく久しぶりであろう硬く、そして強く握手を交わした。

　―――このあと、二人は互いの全国民に声明を発表。事実上の内戦状態解消となった。

　国名も従来の「ドゥルーディ」に統一し、国境を廃止した。兄マサラを代表、弟ササラは副代表に就任し、国王制度も廃止した。国民は歓喜に湧き、その余韻はしばらく続くことになった。

「ティアナさん、これでこの国は平和に向かって行きますね」

「はい勇者様。恐らく元凶が絶たれた事で、お二人に変化があった…ということは、何らかの魔力が作用していた可能性があります」

　宿に戻った三人は、次の目的を確認していた。

「次の目的地ですが、実は商人達の情報によると、元ドゥランダ領地内で、未だにモンスターの発生地域が確認されているそうです。」

「なるほど、元国境付近だけではなく、そこにも魔法陣がある…と？」

　ティアナは首を横に振った。

「いいえ勇者様。魔法陣は元々あの館には無かったと推測されます。」

「ええ！？」

「あそこにモンスターが多かったのは、館に化けたモンスター自身が生み出していたと考えるのが妥当かと…」

　ティアナは地図を広げると、とある町を指差す。

「元ドゥランダにある町『キリエラ』、ここの南西に『聖地』と呼ばれる山があり、そこにある神殿が、魔物に占拠されているそうです。」

「では、次の目的地は決まりましたね」

「はい。キリエラへ行き、まずは神殿の開放。魔法陣の破壊。あと、失踪した二人の大臣も、発見次第拘束いたします。」

　二人の会話をずっと聞いていたリアナは、終始無言だった。

「どうした？リアナ。」

　ジャベルの一言に、リアナがハッと我に返った。

「ん～ん、何でもないの」

　リアナは、片手を横に振って答えた。

「その…私も…犯罪人…なのに、二人と行動して良いのかな？って…」

「その事については、何度もお話したはずですリアナ。真実は私達しか知りません。母の暴挙は、近所の住人に知れ渡っているようですし、誰も彼女の死に同情するものはいなかったから、私は貴方を保護したのです」

　リアナにとっては、あまり良い母親ではなかったが、それでも実の母を手にかけたと言う「罪の意識」が残っている事は、ジャベルとティアナに痛いほど伝わっていた。

「それと、リアナ。貴女は勇者様が呼び戻したようなもの。本来『禁忌』とされる蘇生魔法ではないスキルでの復活が、体にどのような影響がでるのか。その経過を診る必要もあるのです」

「…わかりました。お義姉（ねえ）ちゃん…」

「それを言われると…私も複雑…ですよ。ティアナさん」

　ジャベルは苦笑いする。事件から数日、ティアナは毎日のようにリアナを診察しているが、今のところ、体内機能は正常値を示していた。

「お義姉（ねえ）ちゃん。私に何か起こったら…その時はお義姉（ねえ）ちゃんの手で…お願いします」

「…もちろん、できる限りの事はしますわ。貴女は…妹なんですから…」

　出発前に、ティアナはジャベルの能力検査を行った。

「これは…信じられません…」

「どうしたのですか？」

「勇者様のレベルが、既に70を超えているのです。」

「そ…それって、どういうことなんですか？」

　ティアナは、一冊の本を取り出した。それは、過去に存在している偉人の本で、人々の強さを『レベル』として評価できるスキルを開発した人物だった。

　その中にはこう書かれている。

『人に限らず、全ての生き物にはレベルが存在している。個人差はあるが、人の平均レベルは50である事が分かった。』

「え？ティアナさんは999って…」

「この人物は既に亡くなっておりますので、本を書いた当時はそうだった…と言うことです」

　現在もその常識は変わっておらず、平均を超えてレベルアップできる人物には、そのレベルよって様々な呼び名や階級が存在していた。ただし、ティアナの場合Lv999である事が、事実として認めるかどうかで、聖職者協会内上層部の意見が分かれてしまい、呼び名や階級は決まっていなかった。

「お義姉（ねえ）ちゃんって、実は凄い人なんですね…」

「私はどうやら100年に一度の逸材なのだそう。もちろん、平均を超える事ができた勇者様も、例外では無いと思います」

　ジャベルはしばらく沈黙していたが、ようやく考えがまとまったのか、口を開いた。

「その…私達が打倒を目標としている魔王も、Lv999…なのでしょうか」

　その質問に、今度はティアナが沈黙する。そんな二人をリアナも心配そうに見つめていた。

「分かりません。が、私がLv999に到達できている事を鑑（かんが）みても、魔王自身も同様の状態（Lv999）である可能性を否定できません。」

「私も…勝つためには、その頂に立たなければならないでしょうか」

　重い空気が漂う。ジャベルは自分のレベルを自覚したことで、対峙すべき相手の頂点を見た気がしたのだ。すると、ジャベルの背中をリアナが思いっきり叩いた。

「いてっ…何するんだリアナ」

「しっかりしなさいジャベちゃん。ジャベちゃんは私を…この国を助けてくれた。その強い気持ちで、魔王なんかけちょんけちょんにしちゃえばいいの！」

「リアナ…」

　ジャベルがリアナの顔を見ると、元気づけている言葉とは反対に、眼には大粒の涙が今にもこぼれ落ちそうなほど溢れていた。ティアナもそんなリアナを見て、少し呆れ気味な笑みを浮かべる。

「勇者なんでしょ。ジャベちゃんは。勇者は…ん～ん。正義は絶対、悪に勝つの！」

　ついにリアナの眼から涙がこぼれ落ちた。それを見たジャベルの表情から不安が消えていく。

「そうだな…。その言葉（セリフ）。俺が昔、リアナに言った言葉（セリフ）だわ」

　ジャベルの眼に輝きが戻る。拳を握りしめる。今すぐにでもリアナを自分の胸で泣かせたかったのだが、ティアナとの立場も考えたジャベルは、リアナに自分のハンカチを差し出すしかなかった。

「ありがとう。リアナ。魔王のレベルなんて今は考えない。俺は…勇者だ。もっと強くなって、必ず魔王を倒す！」

　士気を高めた三人は翌日、町を出発した。道中、館のモンスターがいた場所へ立ち寄るように言われていたので、まずはその場所へ向かった。

　現場は、統合軍による浄化作業が続いていた。

「おお。ジャベル殿、ティアナ殿。よく来てくれました」

　現場には、ササラ副代表が同行していた。

「実は、館のモンスターを討伐後も、この付近には瘴気が残っておりまして、浄化作業を進めているのですが、我が軍には優れた魔法技師が乏しく、ティアナ殿にもお手伝いをお願いしたく、お呼びいたしました」

「浄化作業ですか。もちろん、お手伝いさせていただきますわ」

「助かります。」

　ティアナは、自身の浄化魔法の行使と共に、統合軍随伴の魔法技師に、浄化魔法を指導してまわった。浄化作業は小一時間ほどで終了した。

「さすがです。ティアナ殿。浄化だけではなく、その技術も教えていただけるとは…」

「もちろん後程、報酬を請求させていただきますわ」

「ははは、これは手痛い。無論、それ相応の金額をお約束いたしますが、こちらも復興資金と言うものがございますので、お手柔らかにお願いします」

　ジャベルはそのやり取りを聞いて思う。

（お金なんていっぱいあるのに、そこは、建前上巧くやるなぁ）

　用を済ませた三人は、今度こそ目的地へ向けて馬車を走らせた。統一されて間もない影響もあってか、元国境は商人の行き来が増えていた。

「これはこれはティアナ様、お久しぶりです」

　声を掛けてきたのは、入国の際に世話になった商人二人だ。

「おかげ様で、私達もこの国で商いを再開できそうです」

「良かったですね。でも、まだ魔物の気配は残ってますので、お気をつけて」

「へい。ジャベル殿も道中気を付けて」

　二人は大荷物を抱えて、三人とは別の街へ向かって行った。

「リアナ、彼らは貴女の黒い噂のもみ消しに、一役買っていただいたのです」

「そうなんですか。本当に…お義姉（ねえ）ちゃんには…敵いません」

「そう思うなら、勇者様も私がいただきましてよ」

「恋愛なら、私とお義姉（ねえ）ちゃんは対等。私にだって勝機があります！」

「やれやれ、仲が良くなったのか、悪くなったのか分かりません」

　ジャベルは苦笑いする。そして思うのは、人間としてもし、どちらかを選ばなければならなくなった時、自分はどちらを選ぶのだろうかと言う事。

　この世界に一夫一妻と言う明確なルールは無いが、一夫多妻や多夫一妻で世帯を持つ者には王族や貴族が多く、一般家庭には普及していない。

　魔王討伐がもし現実になった場合、勇者に待っているのは当然のように平凡な日常生活。それを考えると、ジャベルは心が痛かった。

（今は…このままで良いのではないか。そして、この良好な関係がずっと続けばいいのに…）

　ジャベルの心に、また一つ心配事が増えた。