いちばん最初の異世界ファンタジー

サーヴァイン・ジェイド

「サーヴァイン……サーヴァイン……！ 」

　暖かな陽だまりの様な光の中、彼を呼ぶ声が聞こえる。

　懐かしくも甘い匂いがそれを包む。

「ああ……」

　何故だろうか。それを思い出そうとすると、涙が溢れ出てくる。

「ママ……」

　その囁きは、どこにも流れない。いつまでも、サーヴァインの傍をたゆとうだけだ。

　サーヴァイン・ジェイドは、産まれた瞬間から国の秘密を背負う事になる。

　サーヴァインとアルトリウスの母親は違う。

　だが、それだけなら、それは国の秘密としては余りにも不自然だ。

　サーヴァインは『存在してはならぬ子』なのだ。

　スカタ４世とその華も恥じらう乙女が出逢ったのは、サーヴァインが生まれる僅か４日前の事であった。

　その乙女は名を『オリシア』と言った。

　若かった２人は燃える様な恋に落ち、結ばれた。

　その翌朝の事だった。

　眠るスカタ４世の隣に、やかましく泣く赤子と、手紙が置いてあった。

　そこには、赤子――のちのサーヴァインの無事と、オリシアが自分の事を綴っていた。

　彼女は『半魔』と呼ばれる人族と魔族の交配種の末裔であった事。

　更に彼女にはその血が濃く、姿は人族のそれであるが、サーヴァインを一夜で産み落とした様に、内面は魔族に近いという事。

　つまり、その赤子の父親は正真正銘、スカタ４世である事。

　スカタ４世に近付いた本当の理由は、人族の王を謀殺せよとの指令を受けた故の事。

　しかし、殺せなかった事。

　そして、本当の自分の気持ちに気付いた事。

　意味するそれは、永久の別れ。

　人族の王と、魔族の血を引く者の子。

　この世界で、それは存在してはならぬ子であった。

　そして、その事を知るのは王族の中でもほんの僅かの者であり、何よりサーヴァイン本人に絶対に知られぬようスカタ４世は体制をとった。

「よいな、アリーシャ。サーヴァインとアルトリウスは兄弟として平等に愛を捧げよ」

　その最も大きな役割を担ったのが王妃であり、アルトリウスの実母、アリーシャである。

「いいですか、サーヴァイン。貴方は兄としてアルトリウスを支えるのです」

「はい、ママ」

　嬉しそうにそう近付く幼児を、アリーシャは睨んだ。

「母上――と呼びなさい、サーヴァイン」

　確かに、アリーシャは平等に兄弟を扱った。

　しかし、そこは人の親だ。

　アルトリウスを次期王にするべく、サーヴァインに「補佐」としての考えを刷り込まし続けた。そして、それはこの事実を知る者達、全てが賛成であった為、口出しをしなかった。

　やがて、幼いサーヴァインは自分の存在価値がそれだと疑わぬ確信を得る。

　そして、弟を次期王にする為、努力を始めた。

　それが、大きな不審を生んだ。

　それは、恐らく魔族の血を分けた影響か。

　およそ『天才』などとは表せない程の知力と、武力をサーヴァインは見せ続けた。

　スカタ４世は外にそれが漏れる事を恐れ、サーヴァインを幽閉する。

　そして、先の事実を知る者全ての口を封じた。

　キミィがアポトウシス王国に居た幼少時、戻ってきた７年間でサーヴァインにろくな面識がなかったのは、それが理由だ。

　しかし、サーヴァインは母への愛の誓いを。弟への愛の献身を。己の存在の意味を、決して止めなかった。

　その力は最早、国の資産と言えた。

　やがて、サーヴァインは闇に乗じる仕事を担う様になるのは必然とも言えた。

　キミィ・ハンドレットがその姿を消して、数年後。

　アルトリウスの白騎士襲名と同時に、サーヴァインの存在が全国民に知らされ、彼に黒騎士の称号が与えられた。

　その夜の事であった。

「南の丘に、魔族残党の集落あり」

　その任を受け、彼は単身でそこに攻め入る。

　まるで、草木を刈る様に、次々と残党を駆逐した時。

　美しい女性と出逢った。

　その姿は、まるで人族のそれであったが、彼の中にあるその血潮が語り掛ける。

　――魔族を殺せ。と。

　だが、身体がその指令を受け入れようとしない

　――何故だ？

　それに戸惑う漆黒の騎士に、怯えていたその女性も何かを感じ取った。

「貴方は……あの時の坊やなの？ 」

　そう――その魔族の残党と共に隠居していたその美しい女性は、サーヴァインの本当の母オリシアであった。

　――何故……俺を知っている？

「よかった……あの人が約束を守ってくれたのね……こんなに立派になって……」

　――この魔族は、何を言っている？

「ああ……坊や……私の坊や……１日だって、貴方を忘れた事は無かった」

　立ち尽くす漆黒の鎧騎士に近付くと、オリシアは涙を浮かべ、その無機質な身体を抱いた。

　それは、言葉による真実の語りよりもサーヴァインの胸に焼き付いた。

　流れる同じ血が。

　語り掛けてくるのだ。

「違う」

　その顔を見上げたオリシアの顔から、血の気が引いていき、まるで雪の様な顔色に変わった。

「違う」

　その小さな背に、サーヴァインは短刀を突き付けた。

　決別の為に。

　認められぬ。己の尊厳と――愛する家族が認めてくれる自分を護る為に。

　頭の中を虫の大群が掻き毟っている。

　――よかった。虫が食ってくれる。

　魔族達の躯の山に腰掛けた漆黒の騎士は、赤い月を見上げ高らかに笑った。

　――要らない記憶は、全部頭の中の虫が喰い尽くしてくれる。

　その、不気味な笑い声は彼の慟哭だったのかもしれない。