「それを全部読んでいたら、日付が変わるよ。僕が読んで、大事なこと必要なことをピックアップしてある。僕たちが知る必要があることをね」

桜井はズボンの後ろポケットに手を突っこみ、何かを取り出した。

それは折りたたまれた数枚のレポート用紙だった。

「ちゃんとプリントアウトしてあるよ。読みやすいようにね」

「こんなものがあるんなら、最初から出せよ。レプリカもノートも必要ないだろう」

「それがいったいどういった類のものかを、耳ではなくて目で確かめてもらいたかったから、わざわざこういう手順をふんでみたんだよ」

「まったく」

上条は紙を広げた。一番上にはこう書かれてあった。

○　それは吸鬼である。

「吸鬼？」

「そう。吸い取る鬼。昔は得体の知れない化け物に鬼と名づける傾向があったので、そう呼んだんだろう。今風に言えば、吸い取る怪物かな」

「何を吸い取るんだ？」

「それも書いてあるよ」

なんだかいつになく上から目線な口調だったが、上条は無視してそのまま続けて読んだ。

○　吸鬼は、人の命の源、及び人の魂を吸い取る。吸い取られた者は、まるで死人のような見た目となるが、実際もう死んでいる。

「それじゃあ犬田たちは、もう死んでいるのか？」

「そこに書かれていることが本当だとしたら、もう死んでいることになるね」

「でも歩いたりしゃべったりしてたぞ」

「歩いたりしゃべったりしてても、死んでいることになるね」

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