「夏休みの間に、調べられるだけ調べておこう。でも出来るなら、帰郷を早めに切り上げて、こっちに来てくれると助かるんだけどね」

「わかった、そうするぜ」

「そうしよう」

「でもよう桜井、調べてもよくわかんなかった場合は、どうするんだ」

桜井は一息つき、言った。

「その時は、この講座を辞めるべきだね。あの三人みたいになりたくないのなら」

「うん、そうだな。それがいい。そうしよう」

「そうするか」

二人がそう言っている間、桜井はとても小さく呟いた。

「それで万事解決するなら、いいんだけど」

そして八月に入ったばかり、新学期まで一ヶ月のある日、桜井から緊急の徴集がかかった。

「なるべく早く帰ってこい」

と。

いかぶる親を説得し、次の日の昼には学食にいた。

夏休みでも大学は開いており、食堂も働いているおばさんの数は減っているが、メニューなどは通常営業していた。

夏休みでも夏期講習や、大学院生の一部など、学校に来ている学生はそれなりにいるからだ。

もちろん一部の教授連中もうろうろしている。

待っていると木本がやって来た。

「うっす。桜井はまだか」

「まだだな。待っていてくれと連絡はあったが」

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