マナと少年と機械の鎧

第119話興味

無理をいって大きめの体育館を借りた。

「シートが被されているな」

米軍によって設置された、大型のVRマシーン

壁際に置かれている。

見た目だけでも知りたかったが、軍事機密を徹底するらしい。

「残念だ。祖国に伝えたら、勲章がもらえたかもしれないのに」

「ボクも知りたかったね」

２人は俺のように純粋な興味で知ろうとしてるわけではないようだ。

外国から攻められることが多かったゆえ、他国の装備に関心があるらしい。

「では、これをかぶってよ」

シートの中から延びるコード。

その先に存在する、大きなヘルメットっぽい何か。

「これは？　まさかあの、伝説の……」

「その作品ならアメリカでも大人気だ。似せて作ったんだよ」

「うれしいな」

日本の作品を取り上げてくれる。

「ヘルメットからも、コードが伸びているね」

「それは手足につけて。動きを読みとるんだ」

「近未来的でかっこいいな」

「喜んでないで、みんなこれを被りな。５人は重くなるけど、なんとかなるだろう。hahaha」

笑ってる彼女を後目に、俺たちはVR機器を手にする。

「勘違いしないでもらいたいが、現実の体はそのまま動くよ。あくまでその動きが、バーチャル空間のアバターに反映されるだけだ。それに五感に送るのではなく、視覚はゴーグルに映り、聴覚はスピーカーから」

「どういうことだ？」

SF的なものと縁がないサーシャが首を傾げる。

「わたくしもよく分かりません」

修行だらけの日々だからか、桜子まで。

「ボクが説明しよう。簡単に言うと、現実とヴァーチャルの自分がいるんだよ。現実の方が動くと、それをトレースしてヴァーチャルも同じ動きをする。いい？」

「何となくだが、理解できた」

「わたくしもです」

自称俺の嫁は詳しいようだ。

「納得できたらとっとと被る。ぶつかり合わないように離れて」

「アバターの出現位置と、現実の体の場所は関係ないの？」

「そういうことさ。下手すると、仲間同士で衝突するね」

彼女にせかされ、俺たちはVRヘルメットを被る。

広い空間を使い、全員の間隔は開いたはずだ。

「その前に、ログアウトの方法を知りたい」

クリアするまで現実に戻れないとか？

「いや、ヘルメットを外すだけだ」

全然、デスゲームじゃないね。

「全員準備ができたね。リンクスタート」

俺たちの視界が一変した。