マナと少年と機械の鎧

第92話巡礼者①

「少しの間時間ができたな」

「なら、嫁のボクといちゃいやしようよ」

「しないよ」

嫁じゃないし。

「なんだか、外が騒がしい気が」

「そうだな」

嫁のつぶやきに、相づちを打つ。

誰かが騒いでるような声が聞こえる。

「様子を見に行くか？」

サーシャが聞く。

「でも、問題に巻き込まれるかもしれないからなあ」

出撃前に、厄介ごとは避けたい。

「こんなに頼んでいるのに、入れてもらえないのでしょうか？」

「だから、この土地はAFによって管理されています。わが一族は、AFから管理権をお預かりしているだけです。文句は、AF本部へ言ってもらえないでしょうか？」

「この声は……」

俺の妹？

「瀬川」

「分かっている」

サーシャと目配せし、声が聞こえた方向に走り出す。

「待ってよ。桜子ちゃんは、ボクの妹でもあるんだからさ」

オリヴィアもついてくる。

「どうしたんだ？」

俺の妹である黒髪の魔女は、見知らぬ大人たちに取り囲まれていた。

「おい、お前は誰だ？」

その中の１人が、俺に詰め寄る。

「その方は、わたくしのお兄様です。わたくしと入籍し、一族を継ぐ予定ですわ」

「何を言うんだ？」

いい加減、その妄想はやめてもらいたいのだが。

「次期代表様とは知らずに、とんだ御無礼を。許してもらえますでしょうか？」

「それはいいですけど……」

鹿島一族になる気はないんだが。

「では、次期代表にお願いします。私たちを、聖地の中にお連れえしてもらえませんでしょうか？」

「お兄様、この方たちが巡礼者の方たちです」

「巡礼者？」

最近、聞いた気が。

「私たちは、あなたたちが”異世界化空間”と呼ぶ聖地に入り、そこにいるカミにまみえたいのです」

「そういう方たちね」

確かに聞いていた。

「俺はまだ鹿島一族ではないので、残念ながら何もできません」

というか、ずっとなる気はない。

「困りましたねえ」

巡礼者はわざとらしいポーズをする。

「気になっていたのですが、そこの外国人の女性２人はなんなのでしょう？」

「「え？」」

２人がハモる。

何か言うと、話を大きくしそうだな。

「カミを鎮めるために来ていただいた、外国の魔女ですわ」

「なるほど。では、聖地の中に、異国の魔女を引き入れるということですね」

男はうなずく。

「皆の者、聞いたな？　巫女様は邪教の魔女で、聖地を穢す気のようだ。ゆえに、我々は、それを実力で排除する」

そう言うと、彼らは乗って来たと思われる車の中から、武器を取り出した。

お前ら、どうしてそんなものを持ってきてるんだよ？

「悪しき魔女を、この地から追い出せ」