マナと少年と機械の鎧

第45話異変

「今いる土地が、豹変している」

俺とサーシャのデートから数日後。

　教官から、おかしなニュースが伝えられた。

「どういう意味ですか？」

　サーシャが食いつく。

「異世界化の土地が広まり始めた。おそらく、“核”となっているクリーチャ―が活動を始めたのだろうな」

「そうなると、この基地も危険であるということですか？」

「ああ。異世界化がここまで侵攻してくるかもしれない。ゆえに、我々は撤退計画を考えている。学園長もそうお考えのようだ」

「しかし、それではこの土地を見捨てることになります」

「あの町はどうなるんだ？　俺たちがデートした場所」

どこまで異世界化が広まるかは分からない。

だが、避難しないといけなくなる人の数は、多くなるだろう。

そうした難民の一人であるサーシャには、見過ごせる状況ではない。

あの町に住んでいる人も退避するのか？

「分かっている。今から避難命令を出すさ」

「しかし、それでは彼らの生活が……」

「だが、我々が全滅して何になる？　だれも救えないだろ？　ここは一旦退き、体制を立て直すべきだ」

「しかし……」

「お前の言いたいことは分かる。だがな、これはすでに決まったことだ。学園長の許可も得ている」

「学園長が？」

　あの人なら、そんなことをやらなそうなのに。

だからと言って、俺たちはあきららめれない。

「我々にやらせてください」

「何をだ？」

「“核”となっているクリーチャ―の討伐です」

「バカを言うな。今は情報が足りない。どこに“核”クリーチャ―がいるかすらわからないのだぞ」

　異世界化した土地は、通常の探査は通じないからな。

　マナの動きを読み取り、どこにいるか推測するぐらいしかできない。

「仮に発見できても、簡単に倒せるわけがない。どんな能力かも不明。お前らなど、返り討ちにあうぞ」

「やってみないと分からないでしょ？」

　俺は叫んだ。

「それに、これはいいチャンスになりますよね？　限界に近い状態で、俺は活動するんですから。きっと、いいデーターが集まるでしょう。俺が死んでも、有効に活用してくださいね」

　教官は眉をひそめる。

「データーについてはその通りになるだろう。だが、私はお前たちの教官だ。生徒を守る義務がある」

「なら、俺たちが勝手に行く。止めないでください」

「おい、待て。それだと脱走と変わらないぞ」

「関係ない。そう思いたいなら、好きにしてください」

　俺とサーシャは格納庫へと走る。

「待て、お前たち」

　後ろから教官の声がした。

「すいません」

　サーシャが後ろに何かを投げた。

　硬い音がする

「まさか……」

　教官は最後まで言い切れなかった。

　それが爆発する。

　白い煙が出た。

「スモークグレネード」

　こんなものまで使って。

　成功しても、謹慎処分になるぞ。

というか、サーシャはこんなものを持ち歩いているのか。

「関係ない。私はやりたいことをやるだけだ」

「俺もだよ」

俺たちは走り出す。

格納庫に向かって。