マナと少年と機械の鎧

第43話真相

「これは、国同士の対立なのよ」

「対立、ですか？」

2人してデートした町から、基地に戻る

俺の帰りを待っていた佐伯さんが言った。

「うん、そう」

　どういう意味なのだろう？

「簡単な話よ。ＡＡというのは、国家バランスを覆す可能性がるもの。これからはＡＡが戦場の主役になっていくと思うわね」

「主役ですか？」

異世界化の対処に使われている、あの機体が。

「今は異世界化という、人類共通の課題がある。先進国だって、その被害を受けたのだから」

「それは分かります」

サーシャのような虎児もいるし。

「だが、それがいつまでも続く保証はないのよ」

「異世界化が終わるということですか？」

「そう。そうなると何が残る？」

うーん

「異世界化した土地は消えるけど、ＡＡを含めた、マナ技術は消えないで残る。そういうことですか？」

「正解。だから、困っているのよ。今はマナが多い異世界化した土地でしか、ＡＡは力を発揮できない。だが、これは時代の問題でしょうね」

「技術争いが起こっている」

　国をあげて、追い越せ追い抜け。

そんな事情が。

　「ああ、だから各国とも、ＡＡの最新データーが欲しいのよ。日本が新型機を開発したのは、異世界化の対処よりも、技術を手に入れるためのほうが大きい。マナが日常的に使われるような時代が来るかもしれないしね。そうじゃなくてもＡＡのフレームや機体を動かすための制御ソフトは、最新技術の塊だから」

「俺はそんなものに巻き込まれていたんですね」

　どうりで高い給料がもらえるわけだよ。

　今更だが納得した。

　国家防衛のためだからな。

「テスターを辞める？」

　佐伯さんがちょっと悲しそうに言う。

「いえ、続けさせてください」

　俺はサーシャと向かい合いたい。

　ハーレムとか関係なくな。

「あの娘のためになりたいんです」

　彼女の抱えているものを肩代わりしたい。

　それができなくても支えぐらいに。

「よく言った」

　彼女の手が俺の頭をなでる。

「子供じゃないのでやめてください」