トランスポーター

ep.34 ファイナリアへ

　日が変わると、雨は本格的に勢いを増した。

　夜明け前に何事もないフリをして下宿所に戻り、睡眠をとった。少し遅い朝を迎えて、朝食に堅いパンをかじる。

　雨の勢いがおさまらないのを確認して、安い布を貼り合わせた雨合羽をまとった。

　まずは病院に向かう。

　キャプテンの様子を見ながら、一言二言話をした。まだキャプテンの傍には憲兵がいた。政治犯扱いだろうか。よく通うカートの顔を覚えたためか、にらむようなことはなくなったが、発言や会話に少しでも気に入らないと退室を強要する。

　キャプテン曰く、彼も仕事に真面目なのだから恨むなと。

　余計な会話をしないせいか、憲兵の男の性格はよくわからないが、彼もカートを細かく問いつめたりしないため、カートのこともよく知らないのだろう。

　トランスポーターであると言えば、憲兵の男は警戒するだろう。

　なにも言わず、会話も教え子と先生や上司、人生の先輩としての差し障りもない話題ばかりだ。

　それで充分とカートは思っていた。

　解釈に差は出るかもしれないが、キャプテンとの会話なら、充分に話は通じる。

「昨夜は遊び過ぎました」

「そうか、月が出ている時はいいが、月のない日はやめた方がいいぞ。思わぬことに躓いてケガをするかもしれない」

「肝に銘じます」

　真面目に答えた。実際、危ないシーンはいくつかあった。

「なにか発見はあったか？」

「発見ですか？　そうですね、ありました。少し、素直になろうかと思います」

　手紙の発見よりも、見つかったことがある。

「そうか。まあ、あまり無理をしないようにな」

「はい」

「ああ、それと君はもう少し女性に頼った方がいい」

　女性と聞いて、なんのことかピンと来ない。

　キャプテンが女好きとは聞いたことがない。眉間に皺が寄る。

「そうですか？　それは思いつきませんでした」

「君を頼りたい人もいるということだ」

「俺に出来ることは多くないですよ」

「多くはないが、少なくはない」

　小声でささやく。

「殿下を支えてくれ」

　そっと、頷く。

　頷いていしまった。

　素直になると宣言した手前、体が反応したのかもしれない。

　キャプテンとしてはようするに、ミストを助け、メリーを救えとでもいいたいのだろうか。

　カートはそう解釈した。

　そんなやりとりを噛みしめながら、病院を後にした。

　雨の石畳を滑らないように足下を見て歩く。

　駅までたどり着き、切符の販売窓口に足を運んだ。雨合羽を脱ぎながら、ファイナリア行きに乗りたいと、窓口の女性に告げる。

　受付の女性はお金の請求をしながら、

「国境を越えるため、お名前を頂戴いたします」

　と、ペンと台帳を差し出す。出国審査だ。

「名前？　ああ、これでいいか」

　ささっとサインをして、すぐに台帳を返す。

　はい、少々お待ちくださいと女性は事務的に答える。

　当たり前のような風景に違和感はなかったが、しばらくお待ちくださいと答えたきり、受付の女性は帰ってこなかった。

　発車まで時間はあるだろうから、急がなくてもいいが、放置されたままというのが気になった。受付横にある待合室の木造ベンチにもたれかかる。

　たっぷりと時間がかかった。

　そういえば、ウィリアムは旅客で人手不足と言っていた。国境渡航にこれだけの時間がかかるとなると、他の業務も大変なことになっているんじゃないかと推測する。

　しかし、カートの推測とは違った反応があった。

　鉄道警察の腕章をつけた制服姿の男が二人、カートに向かってくる。

　眉をひそめる。

　手紙泥棒がバレたのかと一瞬ヒヤっとした。

　男たちはカートの目の前で止まる。

「カート＝シーリアスというのは君かね、ちょっと別室で時間をもらえないかね」

「俺が何か悪いことでもしたか？」

「残念なことにファイナリア行きの便に案内することは出来ない」

「満席なのか？」

「言いにくいことだが、君に出国禁止令が出ている」

　重い言葉に周りの乗客がそっと視線を向けてくる。

　あっという間に注目の的だ。

「わかった。別室で話を聞こう」

「協力に感謝する」

　案内されたのは事務所の一角。衝立を挟んで簡易的な応接室になっており、安物の対面ソファがしつらえてある。制服の男たちは並んで座った。カートにも腰を下ろすように言う。

　よく見れば丸い顔で柔らかな眼差しの中年男だ。もう一人は長身で、口をきゅっと結んでいるのが特徴というか、いかにも新人で生真面目そうな細面の若手。

「勘違いしてほしくないのは、我々は決まりに従っているだけだということだ。君が何者なのかについては、我々は知る由もないし、知るつもりもない」

　カートは腕を組んで聞いていた。

　中年男の目はしっかりとカートを捉えている。、まるで善悪を見定めていた。

「君には出国禁止令が出ている。その令に従い、君の行き先変更か、乗車を諦めてもらうかの選択してもらうことになる」

「俺が納得しない場合は？」

　中年の男が困った顔をする。

　カートはこの男が好意的に対応してくれているのだろうと感じた。話し合いに応じてくれる。

「応じない場合、君を逮捕しなければならない。我々としてもそれは最後の手段だ」

「なるほど。ところで、その禁止令はどこから出てるんだ」

「そんなことは答えられないッ！」

　若い男が代わりに声を張る。

　だが、それを制するように中年男が話を続ける。

「特務のシエロさんからだよ」

　若い男がびっくりしてぽかんとしていた。中年男は特に気にする風でもなく続ける。

「カート君と言ったっけ、いやあ、ほんとに来るとは思わなかったなあ」

「どういうことだ？」

　眉間に皺が寄る。

「いやあ、シエロさんが必ずカート＝シーリアスという若い男がファイナリアに行くと言い出すだろうから、止めろとね。僕が帰ってきた際に乗車名簿まで調べるとまでいうのだ。あの方もなかなか若いなりにしっかりしている」

　言いそうなことだ。

「シエロ……帰ってきたらというと、あいつは今どこへ？」

「お知り合いかね。君が行きたかったファイナリアへ向かったよ」

「課長、そこまで話してしまって大丈夫なのでありますか」

　若い男の忠告をまるで無視して話が続いた。

「正直のところ、シエロさんからだと正式に君を止める理由にはならないんだが、逆に無視したとあっては我々が睨まれる。そう言うわけで今回は遠慮してもらえないか。」

「腫れ物には触らずってわけか」

「我々の仕事というのもなかなか困った仕事でねえ。言われたらはいとやるしかないんだ。例えば戦争して欲しくないと思っても、貨物車は武器を運ぶだろう？　荷役はそれを運ばなければならない。見て見ぬふりとは言われようが、どうしょうもないことなんだ。理解してくれるとありがたい。我々は革命政府に協力的な鉄道運営をしていることになっている」

　にやりとする。

　例えの部分で、カートはピンときた。

　――このおっさん、俺を知ってる？

「まあそういうことでね、ご理解いただけたか？」

「理解は出来ないが、逮捕されるのはイヤだから、今日は帰るとするよ」

「賢明な判断だ。大きな騒ぎにならないことはなによりだ」

「ああ、そうだな。ちなみに聞くが、俺がファイナリアに行くためには他にはどんな方法がある？」

　すぐに反応したのは若い男だ。

「自ら法を侵すというのか」

「ははは、君はおもしろいね。少なくとも、我々は我々の仕事をしたまでだ。あとのことはわからない」

「まったくだ。じゃあ、失礼する」

「時間をとらせて悪かったね」

　中年男は最後までそんな調子で駅の出口まで送ってきた。

　おとなしく従って、駅を出て、また雨合羽を着た。

　いつか荷役と喧嘩した酒場に足が向いた。

　店はまだ準備中だった。

　雨だから昼間から飲んでる大工たちがいるかと思ったが、そうでもなかった。準備中と書かれた札が両開きの扉の閂代わりにかかっていた。おもむろにはずして扉を開けようとするが、扉は動かない。

　鍵が掛けられている。

　扉の縁から明かりが漏れている。男と女の話し声もした。

　誰か店にいるには違いなかった。鍵をかけているところをみると貸し切りではないようだが。

　仕方なしにノックをする。

　マスターの返事が聞こえ、しばらく待たされた。

　鍵を開けてもらい、店の中に通される。

　店には客は誰もいなかった。

　違和感を感じる。

「悪いな。開店前に」

　カートから先に詫びを入れる。

「いえいえ、そろそろ開けようと思っていたんです。雨だから、人出は少ないでしょうと今日は一人番なんです」

　マスターは独りだから鍵を開けるのを忘れたと言い訳する。

「さっき話し声が聞こえたが、お手伝いさんは帰ったのか」

「話し声？　いえ。私は独りですが。だから準備に時間がかかったのです。ラジオの音じゃないですか」

　自慢のラジオを指さす。

「そうか、独りでラジオを聞くなんて贅沢だな」

「役得です。なにか飲み物は」

「一杯もらう、グラスでいい」

　と、小銭をマスターの前に置く。

　すぐにビールが出てきた。

　品名を頼まないと必ずビールというのは店のルールだ。

　軽く口に含んで、カウンターにもたれ掛かる。

「今日はマスターに伝言をお願いしにきた」

「それは、これくらい人がいないときがちょうどいい話ですか」

　察しがよいことに少し笑う。

「明日の早朝便の貨物に忍び込む、と、あの人に伝えてくれ」

　あの人、という言い方をしても伝わるだろうと高をくくる。

「殿下にですか。明日に間に合うかわかりませんよ」

　いとも簡単に殿下と口にするマスターに拍子抜けするが、すんなりと話が伝わるようだ。

「間に合わなければ、俺独りで行くさ」

「なにかあったんですか？」

「ああ。そういうことにしておいてくれ」

「わかりました。間に合えばお力になりましょう。便名は……？」

　シャツの裏にメモした時間帯と特徴を伝える。

「確かに伺いました。ところで、おかわりいかがです？」

　もらう、と空になったグラスをさしだした。

　カートが店を立ち去って、カウンターの裏側からひょっこり首を出す女がいた。

　青い瞳があたりを見回して、客が誰もいないことを確認し、立ち上がる。

　青い髪を掻いて、とぼけたようにつぶやく。

「隠れなくてもよかったかな」

「たまたまあの方だっただけですよ。それに、そこで登場されては彼にとって、都合がよすぎではないでしょうか」

　どうかなと適当に首を降って、グラスにジュースを注ぐ。

「お代はいただきますよ？」

「今度カートに請求しといて」

　マスターは肩をすくめる。自由な人だと半ばあきらめているのか、それ以上はなにも言わなかった。

「彼と合流なさいますか」

　伝言とやらに乗っからないという選択もある。

「あいつもなにか掴んだね。そろそろあたしもファイナリアに戻るかな。こういう天気の方が動きやすいし」

　ハンガーにかけてあった、フード付きコートを羽織った。フードをかぶっても怪しまれないのは、雨の日だ。

「お手紙は確かに受け取りました。仲間がファイナリアに届ける手はずになっています」

「頼むよ」

「お任せください、殿下」

　殿下はやめよう、とミストは提案する。

「街で出会った仲間たちはあたしのこと、殿下とは呼ばない。カートなんかわかりやすいでしょ。そういう扱いでいいよ」

　マスターは苦笑する。　

「では、私は私たちの仲間の健闘を祈っています」

　マスターが帝国式敬礼で見送り、ミストははにかんで同じ帝国式敬礼で答えた。