オール・ジョブ・ザ・ワールド／百瀬祐一郎 イラスト：ヤスダスズヒト

第四章 Time For Heroes②

　ホールデンとティアは一瞬で先ほどの弛（し）緩（かん）した空気を排（はい）除（じよ）し、後方に飛んだ。そしてすぐに履歴書（ウオークオブライフ）を顕（けん）現（げん）させ戦（せん）闘（とう）態勢になる。

　見ると相手は１人であった。どうやら１人見（み）逃（のが）していたのだろう。そいつは腰（こし）から短刀を取り出し、履歴書（ウオークオブライフ）を顕現させる。

「そこの女、かなりの上玉じゃねーか。お前みたいなクソガキにゃもったいねーな」

　暗渠の宿のメンバーである目の前の男は舐（な）め回す様にティアに視線を這（は）わす。

「……貴方みたいに何の才能もない男に私の体をそういう風に見て欲しくない。今見た分は、相応の対価を支（し）払（はら）ってもらう」

「ははっ！　相応の対価ってなんだよ。やれるモンならやってみな！　受けてやるよぉ」

　男は下（げ）卑（び）た笑みはそのままに呪文を詠唱した。

［速度こそ我が存在の証明］

《加速（アクセラレーシヨン）》

【盗賊（The Snatch）】の戦い方の基本通り《加速（アクセラレーシヨン）》を発動させた。昨日の暗渠の宿のメンバーも《加速（アクセラレーシヨン）》を使ってきたが、ホールデンを甘くみてじわじわとゆっくり痛めつけてきた。しかし本来の使い方としては、発動した瞬間に相手の急所を速（すみ）やかに射（い）抜（ぬ）く事だ。それはシンプル故（ゆえ）に非常に効果的な戦法である。コンマ数秒後には２人に致（ち）命（めい）傷（しよう）を負わせるはずである。

　──だが、そうはならなかった。

［一の罪は、千の善行にて贖（あがな）う事ができるのだろうか］

《断罪の刻（ジヤツジメント）　＃１》

「対象者──暗渠の宿メンバー　罪状　強（ごう）盗（とう）致（ち）傷（しよう）　懲（ちよう）罰（ばつ）──両手足粉（ふん）砕（さい）骨折」

　ティアも合わせて詠（えい）唱（しよう）を開始していたからだ。

「ぐぎぎぎああああ！」

　詠唱が終わると、骨の砕（くだ）ける厭（いや）な音と暗渠の宿のメンバーの凄まじい悲鳴が響（ひび）き渡（わた）った。短刀をホールデンの首筋に叩（たた）き付ける直前であったのか、ホールデンの目の前で倒（たお）れ臥（ふ）していた。

「お、おい……これやり過ぎじゃ……？」

　目の前でもがき苦しむ姿を見てホールデンは背筋がゾッとした。

「……やり過ぎなんて事はない。私の《断罪の刻（ジヤツジメント）　＃１》でこういった懲罰が与えられるという事は、相応の罪を重ねているという事。だから自業自得」

「そ、そうか。俺の骨は粉砕しないでくれよ……」

「……したくてもできない。人体への干（かん）渉（しよう）は余程悪い事をしなければ与えられない懲罰。もし私が貴方の骨を砕いたら、相応の罪を犯（おか）したという事だから素（す）直（なお）に受け取って」

「肝（きも）に銘（めい）じておくわ……」

　２人は慎重に他のメンバーが居ない事を確認しながらリビングに辿（たど）り着く。丁度、暗渠の宿のメンバーをホールデン達とメグ達で挟み込む立ち位置になる。

　リビングは惨（さん）憺（たん）たる状（じよう）況（きよう）であった。跡（あと）形（かた）も無いほど家具は粉々に破（は）砕（さい）され、壁（かべ）には大きな穴があいている。暗渠の宿のメンバーもすでに10名程が倒れ伏していた。

　メグは抜（ばつ）剣（けん）しており、スキルを余す事なく行使している様であったが、サリーは徒（と）手（しゆ）空（くう）拳（けん）で応戦していた。

「来たみたいだね。これで君たちは詰みだ」

　サリーがホールデン達を視認すると、前に進む。

「メグさん、後は僕に任せてくれないかな？」

「……わかりました。後は任せます」

「ホールデン君とティアさんは後方に逃（に）げた者をお願いします」

　メグとサリーの立ち位置が変わる。サリーは静かに己（おのれ）の剣を引き抜く。その動きは勇者らしく、堂々としたものであった。メグが空けた壁の穴から日が差し込む。その光を浴びたサリーはまるでおとぎ話にでてくる伝説の勇者を彷（ほう）彿（ふつ）とさせた。

「舐めてんじゃねーぞ！　何が後は任せてくれだぁ。１人で俺らとやろうってのか！」

　後ろで静観していた暗渠の宿のリーダー格の男が前に出て凄（すご）みをきかせる。

「別に舐めている訳じゃないよ」

　サリーはいつも通りの爽（さわ）やかな笑（え）顔（がお）を相手に向ける。今から戦闘をする者の雰（ふん）囲（い）気（き）ではなかった。まるで朝の散歩に出かける様な気軽さがある。

「ならすぐにその傲（ごう）慢（まん）な鼻っ柱をブチ折ってやんよぉ！」

　リーダー格の男の履歴書（ウオークオブライフ）が鈍（にぶ）く燐（りん）光（こう）を放つ。

［率（そつ）爾（じ）であるが故に己を知る］

《過剰能力（ポテンシヤルキヤパシテイー）》

《過剰能力（ポテンシヤルキヤパシテイー）》は【盗賊（The Snatch）】の上位に位置するスキルだ。己のステータスを２倍にする自己補助スキル。《加速（アクセラレーシヨン）》とは違（ちが）い、速さだけではなく全ステータスが２倍になる。敵に使われると厄（やつ）介（かい）極（きわ）まりないスキルの１つと言えよう。リーダー格の男は鈍（にび）色（いろ）の光を纏（まと）い薄（うす）ら笑いを浮（う）かべる。

「どうだ。これが俺の切り札だ！」

　リーダー格の男は壁（かべ）際（ぎわ）にすさまじい速度で移動すると、大理石でできた彫（ちよう）刻（こく）を己の拳（こぶし）で叩き割った。その破（は）片（へん）がサリーのいる場所まで舞（ま）ってくる。サリーは別段その破片を鬱（うつ）陶（とう）しがるわけでもなく先ほどと同じ笑みを浮かべたままであった。

「すぐにこの石像みたいにしてやるぜ」

「曲芸としてはなかなかの見物だね」

「その減らず口がいつまでもつか楽しみだぜ。おいっ！　お前ら援（えん）護（ご）しろ！」

　リーダー格の男が後方にいたメンバーに怒（ど）号（ごう）の様な命令を下した。

［醜（みにく）い周囲、醜い自己。その全（すべ）てが眼前にある人生とはなんと苦しい事か］

《鈍重化（スローリー）》

［さよなら、美しく残（ざん）酷（こく）な方］

《毒化（ポイゾニング）》

［躍（やく）進（しん）無き者、衰（すい）退（たい）余（よ）儀（ぎ）なくする］

《弱体化（パワーアウト）》

　一（いつ）斉（せい）にサリーに向けて状態異常系スキルを発動した。サリーの体を濁（にご）った光が包み込む。

「どうだぁ！　体は重く、息も苦しくなって来ただろう？」

　リーダー格の男はそう言い終わらないうちに向上したステータスを発揮し、一瞬でサリーとの間合いを詰（つ）めた。移動の勢いを拳に乗せて鳩尾（みぞおち）を正確に打ち抜く。サリーは体をくの字に曲げ、後方に吹（ふ）き飛んだ。

「お、おい。あいつモロに喰らったぞ……」

　ホールデンが真（しん）剣（けん）な顔で心配すると、ティアが冷静に答える。

「サリー・バーンズは【勇者】。【勇者】はあんな程度の低い奴（やつ）にやられるわけがない」

「そうはいってもさ、あんな激しく吹っ飛ばされちゃ無傷って事はないだ……」

　ホールデンがそういいかけると、ぶつかった衝（しよう）撃（げき）で崩れた瓦（が）礫（れき）の中からゆっくりと無傷のサリーが現れた。

「まあ、予想通りの威（い）力（りよく）だね」

「……どういうことだ。てめぇ……何のスキルを使いやがった？」

「タイミングがあれば教えてあげなくもないかな」

「……チッ。てめぇがどんなスキルを使ったかなんざ関係ねぇ……何度でも拳を打ち込んでやるよぉ！」

　リーダー格の男は顔に青筋を立てるとサリーに再度向かって行く。

　その拳がサリーの眉（み）間（けん）を打ち抜く瞬間、男の視界からサリーが消えた。目標を失った拳は空（むな）しく空を切りその勢いが殺せず、そのまま地面に転がってしまう。

「無様だね」

　サリーはいつの間にか男の後ろに回っていた。

「……っ！　スカしてンじゃねーぞぉ！」

　懐（ふところ）からナイフを取り出すと慣れた手つきでサリーに襲（おそ）いかかる。

「少しでも触（ふ）れたらあの世往（ゆ）きだ！」

　そのナイフには猛（もう）毒（どく）が仕込まれているらしく、刀身は禍（まが）々（まが）しい紫（むらさき）色（いろ）に光っている。

　何度も何度も急所を狙（ねら）い刺（さ）そうとするがただの一太刀（たち）も入れられなかった。

「て、てめぇ……一体……！」

　サリーは男の斬（ざん）撃（げき）を危なげなく優（ゆう）雅（が）にかわし続けていた。

「なんでかわせるんだよぉ！」

　男は不気味な者を見る目になる。あれだけ状態異常スキルを叩き込み、己には補助スキルを使っていたのにもかかわらず、それなのに自分の攻（こう）撃（げき）が当たったのは最初の一撃だけだ。男にはサリーが勇者ではなく得体の知れない怪（かい）物（ぶつ）の様に映り始めていた。

　サリーはその攻防に飽（あ）きたとでも言わんばかりに、静かな動作で己の剣の柄（つか）を相手のナイフへ当て、弾（はじ）き飛ばした。ナイフが手から離れてしまい、男は後ろに後退する。

「なんなんだ……なんなんだよてめぇ！」

　他（ほか）の暗（あん）渠（きよ）のメンバーには重い沈（ちん）黙（もく）が落ちる。

「くそったれが……どんなイカサマ（ゴト）使ってンだよ！」

「スキルをイカサマ（ゴト）というのであれば、そうなるのかもね」

　リーダー格の男の息は上がっていたが、サリーは一（いつ）切（さい）呼吸を乱してはいなかった。

「君達が僕に付（ふ）与（よ）した状態異常スキルは、残念ながら全く作動していないんだ。何故（なぜ）なら恒（こう）常（じよう）スキル《天上の意思（ゴツドブレス）》があるからね。これはどんな状態異常も受け付けないっていう非常に便利なスキルさ。そして君が僕に攻撃して無傷だったのはスキルのせいなんかじゃない。単純にステータス差によるものだね」

「……ステータス差……だと？」

「蟻（あり）がいくら強くなっても象に傷を負わせる事ができないのと一（いつ）緒（しよ）のことさ」

　サリーがそう説明する顔は、酷（こく）薄（はく）で一切の慈（じ）悲（ひ）を感じさせない笑顔になっていた。ホールデンはその顔にうすら寒いものを覚える。

「じゃあ終わりにしようか」

　サリーはここで初めて己の履歴書（ウオークオブライフ）を顕現させると、スキルの詠唱を開始した。

［勇（ゆう）猛（もう）さが無ければ存在する意味が無い。慈悲無き者は生きる資格が無い］

　その呪（じゆ）文（もん）が紡（つむ）がれると上空に雷（らい）雲（うん）が生成されて行く。

《落下する空（ブローフロムヘブン）》

　スキル名が発声されると天が絶（ぜつ）叫（きよう）し、地面は震（しん）撼（かん）した。目の前には真っ黒に変わり果てたリーダー格の男が崩（くず）れ落ちていた。天（てん）井（じよう）はこの一（いつ）瞬（しゆん）で紙切れみたいに粉々になっており、攻撃の凄（すさ）まじさを物語っていた。