金なし×家なし×保護者なし！13歳美少女4人（+男子1名）による絶望殲滅放浪記♡〜落園の徒花〜

9＊ただの黒い巨人の姿

　外では、銃声と爆発音、兵士たちの悲鳴が悍ましい不協和音のように鳴り響いていた。

　しかし、敵の姿は目視出来ない。

　足元には空中庭園、頭上には青空があるだけだ。しかし、確実に感じる禍々しいエーテル。恐らく、ラオム・アルプトと思われる目標はこの真下、軍備部のある第2階層にいる。ラオム・アルプトがエリア６９の地下から現れたのだとしたら、もしかしたら第1階層の居住区はもう……。

　でも、まだ生きている人は必ずいるはずだ。その人たちを守らなくては。少しでも希望があるならば、僕は戦う。それが僕に与えられた使命だ。

「みんな、いけるか？」

　プルメリア、ウメ、ダリア、アザミの表情を確認する。みんな、怖くない筈はない。嫌というほどラオム・アルプトの資料映像を見せられ、その脅威を十二分に理解しているし、そして何より、実戦は初めてだ。しかも、かなり突然の。しかし、皆、その表情は決意に満ちていた。

「オッケー」

「いけます」

「やっちゃおー！」

「余裕」

　よし、大丈夫だ。このメンバーなら、いける。

「いくぞ！」

「おー！」

　翅を羽ばたかせ、一気に金網を越える。何気に、初めて金網の外に出た。こんなかたちで金網の外に出る事になるとは。プルメリアは今、一体何を考えているのだろうか。いや、今はそんな事を考えている場合じゃない。迫り来る目標を殲滅し——突然、黒い霧のようなものが下から湧き出てきた。

「みんな、後退だ！」

　黒い霧は、空中庭園を囲むように四方八方から湧き出てきた。

「なにこれ、キモ！」

　ダリアは正露丸を噛んだ時のように顔を歪めた。すぐに、空中庭園は黒い霧の壁に囲まれてしまった。普段囲っている金網よりもタチの悪い、まるで出口のない孤島の監獄に入れられているような気分だ。

　しかしこれは……、先の海岸通り戦で現れたラオム・アルプトよりも、かなり規模がデカいぞ。デカいっていうか、もう桁が違うレベルだ。あの時見た映像の中のラオム・アルプトは、ただの黒い巨人の姿だった。しかし、今攻めてくるそれはエリア69をまるごと包み込むくらい規模が大きく、実態がまったく分からない。そして、全く手の内が読めない。

　こういう時は——

「サクラ、とりあえずぶっ飛ばそう」

　プルメリアが提案した。

　うむ、竹中半兵衛も驚嘆する戦術だ。プルメリアは両手に光る剣を出現させた。僕たちは、常に武器を携帯しない。武器は、エーテルで具現化して使用するのだ。

「あぁ、そうしよう。ぶっ飛ばす。しかし、目標はどんな攻撃をしかけてくるか分からない。十分注意するんだ」

「わかってる。ダリア、援護してくれる？」

「りょっ！」

　ダリアは両腕を伸ばし、小さな手のひらを広げ前方に掲げた。赤いエーテルが、広げた両手に収束する。ダリアの両手は、まるで真っ赤な花びらのように美しく輝いた。

「くらえ、ダリダリスパーーーーク！！！」

　ダリアが、そのネーミングセンスを著しく疑う技名を叫ぶと、手の平から赤いエーテルが大砲のように放出された。

　エーテルは黒い霧の壁を貫いた。黒い霧の壁は吹き飛び、50メートル四方ほど真っ青な空が姿を現した。しかし、すぐに黒い霧は再生し、また高い壁を形成した。

「こりゃダメだなー」

　ダリアは手のひらを上に掲げて首を横に傾けた。

「本体がどこかにいるはずです」

　ウメは両手に大型のハンマーを出現させていた。ウメはメンバーの中で1番大人しいけど、1番の破壊力を持っている。

「本体が現れたら総攻撃するでしかし」

　そう言うと、アザミは柄の長い三叉槍を出現させた。

「あぁ。連携して、隙を与えずに叩こう！」

　ラオム・アルプトの攻略法は詳しい事が分かっていない。ただ、核の部分があり（そこは、まるでヒトの顔のような形をしている）、そこを滅多打ちにすれば倒せる、というのが今のところの見解だ。

　かなりアバウトだ。

　ただ、ラオム・アルプトはすぐに再生してしまう為、一気に大ダメージを与えなくてはならない。その点で、一度に大きなエネルギーを発する事の出来るエーテルは適していた。それに、日光が当たるところであれば、僕たちはほぼ無限にエーテルを使用出来る。勝機は必ずある。

「段々、壁が迫ってきてる」

　プルメリアが言った。

　確かに、先ほどまで留まっていただけの壁が、ゆっくりとこちらに迫ってきている。

「アレに飲み込まれたらどうなるんだっけ？」

　ダリアが訪ねる。

「生命を吸われます。某森の神のように」

　ウメが答えた。

「絶対イヤ！」

　ダリアはダリダリスパークを連発する。しかし黒い霧は次第に濃度を増しているみたいだ、すぐにもとに戻ってしまう。黒い壁は次第に速度を増し、僕たちに迫ってくる。

「上に飛ぼう！」

　みんな一斉に垂直に上昇した。しかし、その動きを読んでいたかのように、黒い壁からヒトの手のようなものが無数に飛び出し、僕たちの身体を掴もうとした。

「ぎゃああああ！　なにコレありえない！　キモ過ぎでしょ！」

　ダリアはダリダリスパークを下に向けて連発し、応戦する。他のメンバーも各々の武器で攻撃する。しかし、これでは埒があかない。黒い手は、まるでイソギンチャクのように次から次へと伸びて迫ってくる。

「みんな、もっと高度を上げて待機しててくれ」

「サクラ、アレをやるの？」

　プルメリアが聞いた。

「あぁ」

　あまり、気は進まないけどね。