28.お前は、絶対に許さないっ!!
僕は右拳を『闇』の顔面にたたき込む。
『闇』を地面に押し倒し、めり込ませる。
アベックニクスの時を遙かに超える大きさのクレーターができあがる。
それでも、『闇』は砕けない。
ニヤニヤした顔すら絶やさない。
漆黒の顔に浮かぶ白い歯が浮かべる笑みがむかつく。
僕はさらに左拳も振り上げ、『闇』の顔面に叩きつける。
それでも『闇』は笑ったまま。
違う。
僕が見たいのはこんなヤツの笑顔じゃないっ!!
「やっと、やっと笑ってくれたんだぞ!! お母さんは、やっとっ!!」
叫ぶ。
叫んでさらに拳を繰り出し続ける。
右拳、左拳、右、左、みぎ、ひだり、みぎ……
感情の暴発に任せたまま、僕は『闇』の顔面を殴り続けた。
クレーターがどんどん深く、大きくなっていく。
もう、地上から5メートルは沈んだか。
それなのに。
『闇』は笑顔をやめない。
血の1滴も流さない。
僕の攻撃の効果があるのかどうかもわからない。
それがたまらなく、僕の感情を逆なでして。
「お前は、絶対に許さないっ!!」
叫んだ僕の上半身に何かが巻き付く。
――!?
――『闇』の指?
お母さんを貫いた時のように、ヤツの指が伸び、僕の体に巻き付いていた。
そのまま僕は持ち上げられ、クレーターの外へと投げ飛ばされる。
――ちくしょうっ!!
僕は心の中で毒づきながら、宙に投げ飛ばされた。
---------------
僕が投げ飛ばされた先は、ちょうどテルやジラ達年少組が集まっていた辺りだった。
皆腰が抜けたのか、その場で膝を突いたり倒れたりしている。
――いや、違う。
腰が抜けたのではなく、立っていられなかったのだ。
その理由は周囲を見回せば分かる。
村の中央に開いたクレーター。それを中心に、村の家が倒れ、木が倒れ、たき火が吹き飛んでいた。
地面も大きくひび割れしており、大人も子どももとても立っていられなかったのだ。
その原因は――僕、だ。
僕が感情にまかせたまま、『闇』を
まるで大地震でも起きたかのような被害を村に与えていた。
テル達が転がる僕を遠巻きにする。
「パド……」
僕に向けたキドの声には怯えが混じっていて。
キドだけじゃない。
テルもスーンも村長もアボカドさんもナーシャさんも、村中の皆が僕を困惑と恐れの入り交じった目で、遠巻きに見ている。
それは、僕が産まれて7年ずっと恐れていた状況で。
自分の
「う、うぅ、うぇぇぇぇん」
サンが泣き出し、スーンがまるで僕からかばうように彼を抱きしめた。
――僕は。
僕はなんてことを。
お母さんを攻撃されて我を失って。
『闇』がやったより何倍も村に被害を出して。
よく見てみれば、大人達の中には怪我を負った人もいる。
もしかすると家の下敷きになった人もいるかもしれない。
――それに。
お父さんとお母さんは!?
僕が跳びたった時、その場にはお父さんと怪我をしたお母さんがいた。
その場所の地面を崩したのは僕だ。
見ると、お母さんを抱きかかえたお父さんが、僕が作った穴からはい出しつつあった。
――何をやっているんだ、僕は!?
後悔に襲われる僕に、ジラが叫ぶ。
「パドッ!! まだだ。アイツっ」
ジラが上空を指さす。
上空1メートルほどの場所には『闇』が浮かんでいて、指を構えていた。
――まずいっ!!
『闇』の指が再び伸びる。
今度の狙いは僕か。
避けられるか!?
いや、そもそも避けたら他の子達が危ない。
――だったらっ!!
――こうなったら仕方がない。
あの日、ブシカさんに禁じられたけど。
今は他に手がない。
僕は魔法を――ルシフからもらった結界魔法を発動した。
---------------
僕と、ジラ達を黒いバリアーが覆う。
さすがの『闇』の指も、この結界魔法を貫く力はないらしくはじかれる。
だが、闇は10本の指を振り回し、僕の作り出した漆黒の結界を叩き続ける。
結界を叩かれるたびに、意識が遠のきそうになる。
ブシカさんは言っていた。
僕の体内には溢れるほどの魔力があるけれども、1度にたくさんの魔力を使えば身体の方が持たないと。
闇の攻撃は苛烈で、油断したらすぐに結界を破られてしまいそうだ。
叩かれるたびに僕は結界魔法へ送る魔力を高め、それ故にどんどん辛くなっていく。
あの時、崖から飛び降りた直後のように、意識が飛びそうになる。
――ダメだ、今気絶するわけにはいかない。
僕の後ろにはテルやジラ達がいる。
結界魔法が破られたら、僕だけでなく彼らもお母さんと同じ目に遭うかもしれない。
だけど、どうしたらいい?
結界魔法を使えるうちは防御できるけど、こっちから攻撃できない。
このままじゃいつか……そう遠くない間に、僕の魔力か体力か精神力が尽きる。
そもそも、僕の拳はヤツには通じなかった。
ダメージがあったのかすら怪しい。
僕にはアイツを倒す方法がない。
逃げようにも、結界魔法を張ったままでは動けない。
結界を解いたらたぶん犠牲者が出る。
この状態は
「くそぉっ!! どうしろっていうんだよぉっ!!」
僕の叫び。
それに答えるかのように。
『また、ボクの助けがほしいのかい、お兄ちゃん?』
僕の頭の中に響いたのは、ルシフの声だった。
「ルシフ!?」
『助けてほしいんだろう、お兄ちゃん。だったらそう言いなよ。ボクが助けてあげるから』
ルシフの甘く、ねっとりとした声。
ブシカさんは言った。
頼るべき相手を間違えてはいけないと。
そして、ルシフは頼ってはいけない相手だ。
――だけど。
じゃあ、他に誰を頼れというのか。
村の大人達に『闇』と対抗する力なんてない。行商人のアボカドさんも同じだ。
あるいはブシカさんなら何かアイツに対抗する
今、僕が頼れるのは――
「わかった」
僕はルシフに答える。
『うん? 何が分かったのかな、お兄ちゃん?』
ルシフはうれしそうに言う。
「助けてくれよ。今すぐ」
『OKっ!!』
ルシフがそう言うと、僕の意識はあの漆黒の世界へと再び迷い込んだのだった。
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