おとぎ話の魔法使い

夢の一幕

　ミラにとって、夢見た煌びやかな景色。紛れもなく、その中心に彼女は位置していた。

「それにしても美しい」「ところであなたの名前を伺っても？」「あなたのような麗しい方には出会ったことがない。初めてですかな」「お父上をご紹介いただければ。私の名はローガ＝ヌオ――」

　国の有力貴族たちがこぞって彼女の前に立ち、口々に美しさを褒めたたえ、自身の自慢を繰り広げる。

「あ、あの……」

　かつないほどの熱気に取り囲まれて。ミラは、困ったように薄い唇に手を添える。

　そんな中、音楽が鳴り響き一瞬にして静寂が訪れる。すると、一斉にミラを囲っていた男性陣が扉の方を注視し、緊張した面持ちを浮かべる。

「皆様、ライーザ王がいらっしゃいます」

　執事が誇らしげに宣言をして、扉が開く。

　そこには、２０代半ばの長身の男が立っていた。その一挙一動に、全ての者たちが注目しているのを感じる。舞踏会の中心は一瞬にして移り、男性貴族たちも、女性貴族たちも、こぞって王へと群がった。

　少し胸を撫でおろしながら、ミラは若王を遠目から眺める。

　ふと。視線が交差する気配があった。しかし、そんなはずはない。自分などと王が。その想いを振り払って、やがてなにも食べていないことを思い出した。会食のマナーもせっかく練習したのだし、王国の食事も一口食べてみたい。

　群衆から離れて、豪華な食事が載せられている食卓へと足を進める。

「なにかお取りになりますか？」

　側に控えていた執事が、綺麗なプレートをミラの前に出す。

「ええっと……じゃあ、その料理を」

　ニンジンの入ったお肉料理。名前はもちろんわからないが、一目見て美味しそうだと思った。できれば味を覚えて再現できれば。

「それは料理長の自信作でしてね。お口に合えばいいのですが」

　優しいそうな声に振り向くと、そこにはライーザ王が立っていた。あまりの出来事に、しばし混乱気味のミラだったが、遠目にアシュの姿が見えてホッと胸を撫でおろす。

　大丈夫……大丈夫……何度もそう言い聞かせて。

「そうなんですか。それは楽しみです」

　切り分けられたお肉をフォークで刺してゆっくりと口に運ぶ。あまりの美味しさに思わず悶絶しそうになるが、なんとかこらえて、微笑みを浮かべる。

「お気に召して幸いです」

　ライーザ王も同じ肉料理を口に運んで微笑む。その優し気な表情に、ホッと緊張が解けてくる。

「もし、よろしければ今宵、あなたとダンスを踊りたいのですが」

「えっ……でも、私……ダンスは……」

「安心してください、エスコートは男性の役割ですから」

　そうミラの手を取って、舞踏会の中心へと歩き出す。

　ライーザ王が動き出すとともに、音楽が後へとついてくる。円舞曲の曲名は『月光』。この国では誰もが知るほどの有名な名曲であり、ミラが仕事中に何度も鼻歌で口ずさむのも、この曲であった。

　まるで、全てが夢のようで。現実感のないまま、月光は演奏され続ける。

「フフ……踊れるじゃないですか」

「そんな」

　否定しつつも、ライーザ王のステップに合い、動く身体が心地よい。それに、アシュ以外の男の人がこんなに近くにあることに、新鮮な驚きを感じる。とはいえアシュの場合は、彼の血が大量に噴き出て大惨事となるおまけつきだったが。

「ッフフ――」

「……やっと笑ってくれたね」

「えっ……あの……」

　思い出し笑いとは言えずに戸惑いを隠せない。

　そんな中、ライーザ王の後ろにアシュの姿が見えた。どうやら、ナンパが成功したようで、綺麗な女性と微笑みを交わしている。

「君の名前は？」

「……ミラです」

　答えながら、妙にアシュの姿が頭にチラつく。

「ミラ……この国に住んでいるのかい？　貴族は噂が出回るのが早い。君のような美しさならば、もっと早くに周りが騒いでもいいものだが」

「えっと……あの……」

　それに対する受け答えの想定も完璧にしたが、なぜか頭に思い浮かばない。視界によぎるのは、闇魔法使いと美しい貴族の女性が笑いあっている光景だけ。

「……きゃっ」

　不意に足のバランスを崩し、大きく転んでしまった。音楽がピタリとやんで、一斉にミラに視線が集中する。

「大丈夫かい？」

　心配そうにライ―ザ王が彼女に手を差し伸べる。

「……はい」

　そう言いながら。彼女は何度も脳裏によぎる光景を振り払う。今、私はずっと望んでいた夢の中にいる。夢にまで思い描いた場所で、夢のようなドレスを纏って、夢のような人と、夢のような一時を過ごしている。それなのに、アシュさんのことなんて。

　ライーザ王の手を、再び取ろうとした時に。

　「ミラ＝エストハイム……そうだ、ミラ＝エストハイムだろう！？」

　その時、叫び声のような糾弾が、響き渡った。