魔女は真面目なお仕事です！

第6話 綺麗なお姉さんはイイ人です。

その女性は、どうやら妖怪ではないらしい。

「ああ、煩くしたね。最近胸のあたりが苦しくて、薬を買いに行ったのだけれど、今は切らしていると……ゴホッ！」

胸のあたりというと心臓だろうか。女を観察すると少し赤ら顔で動機が激しく、息切れもしていた。

「帰って寝ていようと思ったのに、苦しくて歩けなく……ゴホゴホッ!!」

「あ、ゴメンね！　もう喋らなくていいから！」

ヒカリは念のため、女の腕を取ってこっそり魔力の流れを確認する。

　「魔力の道」を流れる魔力は当然、大地の上に生きる人間にも影響する。人間は無意識に魔力を受け流しているのだ。けれど女は魔力が身体の中心あたりで淀んでいた。

　――なんで淀んでいるんだろう？

　原因がなんであれ、魔力が流れずに長く身体に留まると身体を蝕む。そうなる前に、魔力の巡りを良くしなければならない。

　声をかけてしまった以上、見捨てると後悔しそうだ。

　魔女の薬は一揃い荷物に詰めており、その中にこの症状に合う薬があったはず。

ヒカリは背負い袋の中をゴソゴソと探し、すぐに目当ての瓶を取り出す。

「お姉さん、この薬が効くと思うよ」

薬瓶を見せられた女は顔を顰める。

「薬屋め、ないって言ったのに、ゴホッ！」

「喋っちゃ駄目だって！　これはこの街で買ったわけじゃないの。さあ、一口だけ飲んで」

魔女の薬はほんの少量で効果がある。ヒカリは薬の瓶を女の口元へ持っていき、一口飲ませる。

「……！」

すると女はしばらく経つと呼吸が静かになり、顔色も普通のものに戻っていく。

「なんだいこれは!?　すごくよく効く薬だねぇ！」

女が上げた驚きの声は、先程までの苦しそうな声ではない、張りのあるものだった。

「効いたのなら、よかった」

なにせ薬の試飲は自分と師匠のみという、安全確認が圧倒的に足らない代物。

　飲ませても効果がない可能性もあったのだから、ヒカリもホッと胸を撫でおろした。

「この薬、もう私が口を付けてしまったことだし、残りも売ってくれないかい!?」

前のめりに行ってくる女に、ヒカリは思わず後ずさる。

「いいけど……」

値段をどうしようかと考えるヒカリに、女は薬屋に渡すつもりだったお金を持たせてきた。

「……えっと、多くない？」

ヒカリが師匠に習ったお金の話だと、金貨は大金のはず。その金貨を二枚握らされたのだ。

「……いいんだよ！」

にっこり笑った女が言うには、薬屋に吹っ掛けられてもいいように、お金を多めに持ってきていたという。

「じゃあ、ありがとうございます。一度に飲む量はさっきと同じ、一口ですよ。飲み過ぎは良くないですし、効きが早くなることもありませんから」

「わかった、ちゃんと覚えておく」

ヒカリの説明に頷いた女は、薬瓶を大事そうに撫でると元気よく立ち上がる。

「じゃあアタシは戻るよ、ホントにありがとうね！」

そう言って大きく手を振りながら、足取り軽く去って行った。

「ふわ～……」

ヒカリは女を見送った後も、思いがけずお金を手に入れたことで無言で固まっていた。これを手に入れるため、昨日あれだけ苦労したというのに。

「そっか、薬を売ればよかったんだ」

師匠にも魔女の薬を売って生活費を稼げと言われていたのに、換金の時に薬の事が思い浮かばなかった。

　――でも、今からまた換金に行くのもなぁ……。

　昨日の冷たい態度を思い出すと、またチャレンジする気が萎える。それによそ者だと思って足元を見られるかもしれない。なにせヒカリは物の相場がわからない。

「いっそ、自分で売る？」

それにさっきの女は、薬が切れているらしいと言っていた。もしや商売のチャンスではなかろうか。ちょっと薬屋を覗きに行って、どのくらいの金額設定なのかを調べてみるのはどうだろう。

　――よし、そうしてみよう！

　今後の生活への展望が開けたところで、まずすべきは食料の買い出しだ。ヒカリはどこで買い物するものかと再び街をフラフラ歩き、やがて商店街を探し当てた。

　だが生活の拠点が手に入るまで、荷物は常に持ち歩かねばならない。なので今日はパンと干し肉を買い、野菜などの嵩張る物は諦める。

「あとはどこかで薬を作るぞ！」

買い物を終えたヒカリは、一人握りこぶしを作る。