転移先は街中の嫌われ者でした ～王立吹奏楽団のクラリネット奏者～

寂しさと温かさ

「お疲れ様」

　演奏会が終わり、晴れ晴れとした顔のカミーユが私達を称える。

「とても良い演奏だった」

　カミーユにそう言ってもらえることが誇らしい。私達もみんな笑顔。その顔には充実感が滲んでいる。

「それじゃあ今日は解散だ」

　手早く片付けて解散だ。ざわつく楽団員の中から、私は一番会いたい人を探す。

「シエラ」

　その人は人混みの中を真っ直ぐに私の方へ歩いてきた。

「アルフレッド」

　あの情熱的なソロの後、アルフレッドの顔を見るのは何だか気恥ずかしい。アルフレッドのソロからも確かな愛情が伝わってきたから。それが私に向けてのものだと、今ならば自信を持って言える。

　アルフレッドも照れたように頭を掻いた。

「帰るか」

「うん」

　私達は二人で並んで劇場を後にした。

　外の空気はひんやりとしている。空を見上げると星がいくつも瞬いていた。前世ではこんなたくさんの星を見る機会はほとんどなかったな。

　シエラ、今日の演奏を聴いてくれただろうか。シエラが立ちたかったはずの舞台に私が立った。そのことを喜んでくれているといいけれど。

「緊張はしなかったみたいだな」

　アルフレッドに声をかけられて、空から隣へと視線を移す。

「うん！　アルフレッド、ちゃんと私のソロ聴いてくれた？」

「……ああ」

「どうだった！？」

「まあ……悪くはなかったんじゃないか」

　良かったってこと、なのかな？　アルフレッドはわかりにくいけど、なかなか褒めてくれる人ではないし。

「アルフレッドのソロもすっごく良かったよ！　私、ちょっとびっくりしちゃった！」

「びっくりって……いつも聴いてるだろ」

「ううん！　全然違ったよ！　なんて言ったらいいかな……」

　音楽の感想を言葉にするのは難しい。私はアルフレッドのソロを思い出す。情熱的で思い出しただけで顔が熱くなってしまいそうなあの演奏。

「アルフレッドはいつも上手いんだけど、今日のソロはそれに感情がプラスされた感じ！」

「ふーん？　いつもは感情が乗ってないって？」

「そ、そうじゃなくて！　いつもよりすごかったの！　本当に！」

　語彙力の限界がやってきて、私はとにかく褒める。うーっ、この感動が伝わればいいのに！

「じゃあそういうことにしておいてやるよ」

　ようやく納得してくれたみたい。アルフレッドは得意気な顔に戻ってくれた。

「楽しかったなぁ」

　演奏会の後はいつもこうだ。今日に向けてずっと頑張ってきて、それが終わった。とても楽しくて、もうあの曲達にしばらく会えないかと思うと少し寂しい。そんな気持ちを味わうのも久しぶりのことだった。

「気を抜くのはまだ早いぞ。お前はクラリネットの首席奏者を目指すんだろ？」

　アルフレッドに挑発するように言われる。

「もちろん！　明日からまた練習、頑張るぞー！」

　そう言って拳を突き上げた。そうしたら少しだけ寂しさが紛れた気がするから、アルフレッドがいてくれて本当に良かったと思う。

　私はアルフレッドの腕にすがりつくように腕を絡めてみる。アルフレッドは特に拒否することもなく、逆にしっかりと手を繋いでくれた。

　一人じゃないこと。それがすごく嬉しい。

「大好きっ」

　恥ずかしいから小さな声でそう言って、もう片方の手もアルフレッドの腕に絡める。そうしたら、アルフレッドの逆側の手が私の顎に伸びてきて、上を向かされた。そのままアルフレッドに優しく口付けられて、私は蕩けるような甘い味に支配されるのだった。