隻翼ノ天使《エンジェラー》 〜堕天系美少女と殺伐同棲〜

第百十話 『石裏の虫』其の一

　例の土手にて、秦の犯した罪を知った後、樋田は如何にも都心らしい大通りへとやって来ていた。

「畜生、随分と酷えことになっていやがるな……」

　吐き捨てるように悪態を吐くも、そのしゃがれた声は周囲に溢れる人々の悲鳴によってすぐに掻き消されてしまう。

　少年の視界に映る限り、今この場にいる全ての人間が逃げていた。

　幼い子を抱いて逃げる女性がいた。

　或いは年老いた祖父の手を引いて逃げる若者がいた。

　彼らは皆、どこに行けば安全なのかも分からないまま、ただ目の前の恐怖に駆り立てられるがまま走っていた。

　西へと向かう者、南へと逃げる者、或いは東へと駆ける者、数知れず。

　少なくとも、今この状況で北に向かっている命知らずは樋田だけであった。

「……つーか、あんなバケモン人間の力でどうすりゃあいいってんだ」

　樋田は北の空、誰もが背を向け、目を背ける先の空を見上げる。

　都心でありながら、そこには何故か山があった。否、それは思わず山と見間違うほどに巨大な肉塊であった。

　それでもその巨体ゆえか、肉塊は酷く不安定で流動的であった。

　泥状の肉が時には固まり、時には崩れ、そうして形成と崩壊を繰り返しながら、辛うじて生物としての形を保っている有様であった。

　しかし、その体躯は都心の高層ビル群すら上から見下ろす規格外のサイズだ。度を越した巨体は、ただ動くというだけで周囲に甚大なる災禍を振りまく。

　肉塊は南下していた。

　その歩みはカタツムリのように遅い。

　それでもその軌跡にある全てを押し潰しながら、肉の山はゆっくりゆっくりと進軍し続けている。

　人々が戦慄するのは至極当然であった。

　明確な脅威を目の当たりにし、自らの生活圏をことごとく破壊し尽くされ、それでパニックに陥らない方がむしろどうかしている。

「全殺王（ぜんさつおう）ッ……!!」

　恐らくは、あの肉塊も全殺王に従うダエーワの一匹なのだろう。先程連絡を寄越してきた晴曰く、全殺王アンラ=マンユ率いるダエーワの群団が先刻遂に動き始めたらしい。

　不幸にもその起点となったのは中央区。

　そこから湧き出たダエーワの数は、百と言う者あれば、千と言う者もあり、中には万と言う者すらいるとのことだ。

　急な事態に情報が錯綜しているのは明らかであった。

　今この東京にいる人間の中で、ダエーワの動きを正確に把握出来ている者などきっと一人もいないだろう。

　樋田は身震いする。

　未だ肉塊を除き、ダエーワの姿が見えないこの辺りですら、これほどの混乱に包まれているのだ。

　ここから更に北へ向かった先、事件の起点たる中央区では一体何が起きているのか。想像するだけで暗澹たる気分になる。

『オイ、カセイ』

「どうした……?」

　そこで互いの『顕理鏡（セケル）』を介し、晴（はれ）から再び連絡が入った。

　彼女は今、人類王勢力（じんるいおうせいりょく）が東京各地に設置した『顕理鏡』を通じて、秦を攫った全殺王の行方を探ってくれている。

　秦邸をスタート地点とし、そこから全殺王の姿が捉えられた地点を時間ごとに追っていけば、いずれ今ヤツがいる場所を特定することが出来る。

　そんな晴の提案を、確かに樋田も他に手はないと受け入れたのではあるが――――、

「クソがッ、一体いつになったら着くんだよッ……!!」

　ここまで晴の指示に従って八回ほど移動を繰り返したが、その行き先は全て北北東。即ち、ダエーワの発生源である中央区へと向かう方角であった。

　恐らく全殺王は秦を連れ、自らの本拠地へと戻ろうとしているのだろう。

　しかし、中央区に目標を絞ってもまだ広い。

　ヤツの正確な居場所を突き止めるには、きっとまだまだ時間がかかるに違いない。

　今すぐにでも漢華のもとへと駆け付けたいのに、樋田にはそれが出来ない。もどかしい。まるで靴の上から足を掻いてるような気分であった。

　まだ彼女は生きているのか。仮に生きていたとして、それは無事と言えるような状態なのか。一瞬嫌な想像を思い浮かべるだけで、頭の奥底がどうしようもなく熱くなる。

　樋田はそこで再び例の束縛アプリを起動する。

　されど、やはり秦はオフラインのままであった。

　携帯の電源さえ入っていれば、すぐに居場所を掴むことが出来たのに。戦闘中に壊したのか、それとも中央区への道中に落としたのか、或いは他人を巻き込みたくないという意地でワザと電源切っているのか。

　しかし、無い物ねだりをしても仕方がない。

　今は晴の指示に従って、少しでも全殺王の元へと近付くしかない。

　此度、晴が指定したのもまた北北東の方角であった。例え、その先に地獄が待っていようが構いはしない。次から次へと押し寄せる人の波を押し退けながら、少年は再び走り始めた。