99回告白したけどダメでした

第15話

　誠実と美奈穂は近くのファミレスまで足を運んだ。

　中学生の妹に晩飯を奢ってもらう日が来るなど、誠実は思ってもみなかったが、それ以上に驚いたのが、二人きりで食事に出かける日が来たという事だった。

「いらっしゃいませー！　お客様は何名様ですか？」

「二人です」

　店に入り、店員のお姉さんが笑顔で誠実達に尋ねる。

　誠実達は店員のお姉さんに案内され、窓際の席に座り、メニューを見始める。

「………」

「………」

　先ほど、家では普通に話せていたはずなのにも関わらず、少し時間をおいて、ファミレスに来たらお互いにまったく話さなくなってしまった。

(気まずいな……何んか良い雰囲気だったから、飯に誘ったけど、正直話題も金もない……)

　ダメな兄貴だなと、誠実は自分自身をそう思いながら、メニュー表を見るふりをして、美奈穂の様子を伺う。

「私決まったけど、そっちは？」

「ん？　あ、あぁ…俺は……」

　奢って貰う側なのだから、少しは遠慮せねばと思い、誠実は店で一番リーズナブルなハンバーグセットを注文する事にした。

「俺も決まった、じゃあ店員呼ぶか」

　席の呼び出し用のボタンを押し、数秒で店員さんがやってくる。

「ご注文の方をお伺いします」

「俺はハンバーグのライスセットで」

「私は、チキンドリアと食後のデザートでイチゴパフェで、お願いします」

「かしこまりました、少々お待ちください」

　注文を聞き終えた店員が戻って行き、再び二人のテーブルには沈黙が訪れる。

　メニュー表を見るという逃げ道もなくなり、誠実は気を使って何か話題は無いかと考える。

「ねぇ、聞きたい事あるんだけど？」

「ん？　ど、どうした？？」

　何か話題は無いかと考えていた誠実に、美奈穂が突然話をかけてきた。

　誠実は急な事に戸惑いつつも、先ほどの玄関ではしっかり会話が出来ていた事を思い出し、美奈穂の言葉を待った。

「あのさ、これって誰の写真？」

「な……なんでお前がそれを……」

　美奈穂は誠実に一枚の写真を取り出し、見せてくる。

　誠実はその写真に見覚えがあったのと同時に、なぜ美奈穂がその写真を持っているのか不思議だった。

「女の子？　しかも確実に隠し撮り……」

「い、いや……そ、それは……」

　写真に写っているのは綺凛だった。

　この写真は誠実が学校の写真部から買ったものだった。

　写真部は学校内の可愛い生徒の写真などを販売していた事があり、誠実は一枚だけ購入した事があった。

　写真は、誠実の部屋の引き出しに入れていたはずであり、なぜ美奈穂がその写真を持っているのか、不思議でならなかった。

「そ、それはそうと、なんでお前がそれを！」

「今日の朝、あんたが落としていったのよ」

　言われて誠実は思い出した。

　今朝、誠実は願掛けのつもりで、写真を制服のポケットに入れて学校に向かったのだった。

　誠実はすっかりそのことを忘れており、写真は玄関で落としたのだろうと思った。

「で？　誰なの？」

　なぜか不機嫌そうに誠実に尋ねる美奈穂。

　誠実はそんな美奈穂に、綺凛との関係をどう話すか考える。

「えっと……同じ学校で……」

「あんたの好きな人？」

「ま、まぁ……」

「ふーん……」

　机に写真を置き、なぜか不機嫌な美奈穂。

　誠実はそんな美奈穂の前で、気まずそうに視線を泳がせる。

「お、お前に関係ないだろ……」

「妹として、兄貴がストーカーまがいの事をしてないか心配なのよ」

(ごめん、おにぃはもう多分、他の人から見たら、完璧なストーカーだよ……)

　誠実は美奈穂に対してそんな謝罪を心の中でしながら、さらに気まずそうに眼を泳がせる。

「まぁ、私には関係ないけど……」

　とは言いつも美奈穂は相変わらず機嫌悪そうに、スマホを操作し始める。

「ま、まぁ……写真くらいなら別にいいだろう…」

　誠実はそう言いながら、テーブルの写真に手を伸ばし写真を回収する。

「そ、それにだな……今日振られたんだ……」

「え……」

　美奈穂は誠実の発言に、先ほどまでスマホに向けていた視線を誠実に移す。

　誠実はどうせ写真をも見つかっているならと、振られた事実も美奈穂に話す。

「あのさ、高校入ってから料理をしたり、急に柔道始めたのって……」

「まぁ、ちょっとしたアピールというか……」

　実際はちょっとどころではない、そう思いながら誠実は今までの綺凛との事を話し始める。

　あまり美奈穂と最近話をしなくなっていた誠実は、いい機会かもしれないと思った。

「……と言うわけで、99回の俺の告白物語は終わったって事、今考えると、正直山瀬さんも良く俺に付き合ってくれたな…」

　改めて自分がしてきた告白の話を他の人にしてみると、誠実は自分のやっていた事の異常さに気が付く。

　綺凛以外が見えておらず、ただ彼女に好かれるために行動していた自分が、変な奴だったということに気が付き始め、誠実はため息を吐く。

「はぁ～、なんていうか……恋って難しいな…」

「そうね、ところで病院ってまだやってるかしら？　今から精神科に行ってきた方が良いわよ？」

「だから諦めたって言ってんだろ！！」

「あ、ごめん。脳外科だったわね」

「頭を見てもらえってか！　心配しなくても正常だよ！！」

　振られてブルーになり、カラオケで奢らされ、帰り道に少女を助け、家に帰ったら迷惑な客を追い出し、挙句の果てには妹に馬鹿にされる。

　本当に今日は色々なことがあるものだ、そう誠実は思いながら今度は深いため息を吐いた。

「はぁ～、まぁそれはさておき、今日来てた男は誰なんだよ？」

「あんま覚えてないわ、どっかのプロダクションの社長だった気がするけど……あの感じからして、そこまで大きなプロダクションじゃないわ。普通社長がスカウトなんて来ないもの」

「まぁ、確かに……まぁ、お前は容姿は良いからな……」

「ま、まぁね……」

　誠実が容姿を褒めた途端に、美奈穂は頬をほんのり赤く染め、誠実から視線を外し、再びスマホを操作し始める。

　久しぶりに話して緊張でもしているのだろうか？　などと考えていた誠実。

　ちょうどその時、注文していた料理が運ばれてきた。