【第３巻発売中】戦国商人立志伝 ～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～

第35話 青山聖之介という男

　というわけで、俺は津島で米１００を仕入れた。

　これで６００文かかった。

《山田弥五郎俊明　銭　６５貫９７４文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・炭　　　　１１

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　　　　　・米　　　　１１５

　この交易じゃそんなに儲からないと思うけど、最初だからな。

　それに俺が大樹村から連れてきた馬だけじゃ、たくさんは運べないし。

　そのうち、また馬を買おうか。それとも物資を運ぶ道具を自作しようか。悩むところだ。

　というわけで、焙烙玉の売上が入った翌日、俺とカンナは熱田へ向かった。

　この旅には、あかりちゃんもついてきた。

「熱田に親戚がいて、届け物をしたかったんです。いつもはお母さんが行っていたんですけど、今回はわたしが行くってことになって」

　あかりちゃんは、なんだか楽しげである。

「あの、わたし熱田に行くのも初めてで、心細くて。だからお兄さんたちが熱田に行く用事ができて、よかったです！」

「まあ、旅は多いほうが楽しいからね。……ただ」

　俺は、じろりと『彼』を見つめた。

「次郎兵衛さんは、なんでついてきてるんだっけ」

「やだなあ、アニキ。あっしの仕事は尾張の調査ですから。そりゃ尾張を巡る旅なら同行するッスよ。アニキ」

「アニキはよしてください、次郎兵衛さん」

「やだ、さん付けなんて他人行儀な。呼び捨てでお願いしますよ、アニキ！」

「…………」

　甲賀の里の次郎兵衛は、なぜか俺をアニキと呼ぶようになっている。

　なんでこうなったのかよく分からん。俺に一目置いているのは確かなようだが。

「まあ、次郎兵衛は忍者やし、護衛としておってもいいっちゃない？」

「さすがカンナのアネキ。話せるゥ！」

「アネキはやめて。アネキは」

　カンナが真顔で次郎兵衛を拒否する。俺の気持ちが分かったか。

　ともあれ、こうして俺、カンナ、あかりちゃん、甲賀の次郎兵衛４人は熱田ヘ向かった。

「ふわあ……」

　あかりちゃんがびっくりしたような顔を見せた。

　熱田の市場は、津島とはまた別の活気に満ちていた。

　津島は、商人が店舗を構えて大々的に商売をやっていることが多い。

　しかし熱田は、小さな店や露店商がずらずら並んでいて、まるでお祭りのようだった。

　しかも、売られているものは妙なものが多い。欠け茶碗やら錆びた南蛮時計やら、誰が買うのかというものが、３文やら７文やら捨て値で販売されている。武器も売られていたが、錆びた槍やらツルが切れた弓やら、ひどいのになると、なんと折れた竹光まで売られていた。誰が買うんだ。

「鉄砲まで置いちゃあやん……。しかもたったの８００文!?」

「竹竿を黒く塗ってるだけだぞ、あれ。インチキだ、インチキ。……あ、あっちの鉄砲は本物……うわ、ボロボロだな。使えないだろ、あれ」

「アニキ……あっし、いま、ケツ触られたッスよ……どうして……なぜ……」

「あの。……わたし、なんだか怖いんですけど。お兄さん、わたしの側についててくれますか……？」

　あかりちゃんは、なんだか不安げである。

　――とにかく、変わった空気に、俺たちはそれぞれの形で飲まれた。

　熱田門前市……こんなディープな市場だったとは。

　米を売るだけでも一波乱の予感だぜ……。

　その後、あかりちゃんを親戚の家まで無事に送り届けた俺たちは、続けて米屋さんへと赴いた。

　さすがに米屋は露天商じゃなく、ちゃんとした店を構えていた。

「こういう場所では、米屋さんもきっとヤバいッスよ」

　と言ったのは、次郎兵衛だ。

「ナメられないように、ガツンといくんスよ。というわけで、たのもーお！」

「はい、いらっしゃいませ」

　次郎兵衛の気合と裏腹に、のんびりした人のよさそうなおじいちゃんが登場した。

「あら」と、次郎兵衛は拍子抜けしたような顔になる。

「……あ、あの。米１１５を売りたいんスけど」

「はい、分かりました。いまこの町の相場が米１につき１７文なので、合計で１９５５文になりますが、よろしいでしょうか」

「は、はいッス。お願いします」

「ではお取引成立で。ありがとうございます」

　……米１１５をすべて引き渡し、１９５５文。

　１貫９９５文を手に入れた。

「え、えーと。……ッス……」

「？　お客様、なにか」

「あ、いえ。なんでもないッス。えへへ。どうもお疲れしたー……」

　次郎兵衛は、ヘラヘラ笑いつつ引き下がろうとして――

「「待った」」

　と、俺とカンナのふたりから止められた。

　俺たちふたりは、次郎兵衛の持っている銭、１９５５文をしげしげと見る。

　そして――米屋のじいさんに向けて、言った。

「米屋さん、ふざけちゃいけない」

「このお金の中。……悪銭が何枚も混ざっとるやん」

　悪銭。

　それは現在、日本で事実上の通貨とされている永楽銭でなく、日本各地の業者が勝手に作ったりした、質の悪い銭のことだ。

　永楽銭に比べて、価値はいちじるしく低かったり、あるいはそもそも無価値だったりする。

　戦国時代の商人は、永楽銭１０００枚の中にちょっとだけ悪銭を入れたりして、ごまかそうとする人間も多くいたという。

　俺はそれを知っていた。……こういう空気の町ならば、あるいはそういう事件も起こるかもと、警戒していたのがよかったようだ。俺は米屋が支払った銭の中の悪銭を、ちゃんと見抜くことができた。

　そして、カンナも。

「おじいちゃん、これじゃあたしらはお米を売れんよ。ちゃんと永楽銭ばよこさんね」

「そういうことです。正当な取引を、よろしくお願いします」

「な、なんじゃ、あんたら。……若いくせに、生意気な」

　米屋は、急にこわい顔をした。

「優しくしてやればいい気になって。……悪銭がなんじゃい！　その中のほとんどはちゃんとした銭じゃろうが。それをブーブーと文句垂れるか、このガキどもッ――」

　米屋は、本性をあらわした。

　ふところから、短い刀をすっと取り出す。

　ヤバい。こいつはマジだ。俺はカンナをかばうように立ち、背中の火縄銃を引き抜いて――

「だああああああああああああああッ！」

　そのとき。

　次郎兵衛が叫んだ。

「アニキに恥ぃかかせちまったああああああ！　アネキに手間ぁかけさせちまったああああああ！　あっしはダメな忍びだあああああ、ごめんなさい、ごめんよう、アニキぃいいい！」

「お、おい、次郎兵衛、落ち着け！」

「そ、そうよ、別に手間なんかアンタ――きゃあっ！」

「ま、待て、暴れるな。店が壊れる。分かった、わしが悪かった。金は払う、払うから――」

「だあああああああああああああああああああ！！」

　次郎兵衛の、号泣大暴れはしばらく続いた。

「……大変でしたねえ」

　熱田からの帰り道。

　あかりちゃんは気の毒そうに言った。

「わたしがいない間に、そんなことがあったんですか」

「あったんだ」

「あったとよ」

「……面目ねッス」

「……で、でもまあ、それでお金がちゃんと手に入ったならいいじゃないですか。ねっ」

「……まあ、そうだけど。……疲れた」

　こんなに疲れてしまうとは。

　熱田との交易は、しばらくゴメンだな。

　……だけどまあ。あの雑多な空気、嫌いじゃなかったけどな。

《山田弥五郎俊明　銭　６７貫９２９文》

<最終目標　 ５０００貫を貯める>

　商品　　・火縄銃　　　１

　　　　　・炭　　　　１１

　　　　　・早合　　　　２

　　　　　・小型土鍋　　１

　俺たちが津島へと戻ってきたのは、夕方のことだった。

　俺たちは身を寄せ合って、『もちづきや』へと向かっていく。

　すると。

「あれっ、弥五郎。もちづきやの前に人がおるばい」

「あ、ほんとですね」

　カンナとあかりちゃんが言った。

　そりゃ宿の前なんだから、人くらいいるだろう。

　と思いながら見てみると、宿の前には確かに、若い男が立っていた。

　それも、侍だった。

　さわやかな顔をした、二十歳ほどの若侍。

　宿のおばさん。

　つまりあかりちゃんの母親を相手に、なにやら話し込んでいる。

　が、おばさんと若侍は、ふと俺たちのほうを見て、笑顔を作った。

「ああ、あんたたち、やっと帰ってきたねえ。お侍さん、このおふたりがそうですよ。山田さんと蜂楽屋さんですよ」

　おばさんが言った。

　若侍が「おお」と目を細める。

　……なんだなんだ？

「貴殿が、山田弥五郎どのですか。ああ、やっとお会いできました！　それがし、青山聖之介あおやませいのすけと申します」

　青山聖之介。

　知らない名前だ。

　２１世紀でも聞いたことがない。

　まあ、俺の知識は未来の本などによるものだし、歴史に名を残さなかったひとのことは知るはずもないんだけど……。

　で、その青山聖之介はニコニコ顔で言った。

「山田どの。それがし、おうわさを聞いてやって参りました。津島の山田弥五郎なるお方は、若いがじつに火薬に精通しておられると……」

「うわさ、ですか」

「左様、うわさでござる。……それで山田どの。それがし、興味本位だけで貴殿を探していたわけではござらぬ。……実は、していただきたい仕事がござる」

「仕事ですか」

「はい、仕事です。……火薬を用いた武器をなにか、作っていただきたい。……ただ、できるならば」

　青山聖之介は、きらりと目を光らせた。

「兵ひとりが３人分は活躍をできる。そんな火器が欲しいと、そう思ってござる」

「ひとりが３人分!?　そ、そんなこと、いきなり言われても！」

「それが素晴らしい武器ならば、金はいくらでも出しますゆえ。……これ、この通り」

　青山聖之介は、ふところから革袋を出す。

　そしてその中には、なんと。

　……きらきらと光る、大金塊が入っていたのだ！

　こ、この男。……何者だ!?