退屈な祈り

3-3

　吹っ飛んだ。白い地面がなくなり、空へ飛び出た。

　崖。眼下には盗賊の野営地。雪玉が塔と見張り台に炸裂していた。瓦礫と炸裂した雪。全てが一瞬のうちに現れて、そこに突っ込んだ。

「クソったれ」

　目を開いた。衝撃で頭がくらつく。

　アンナの背中が見える。

　既に誰かを殴っていた。

「仕事が早いな」

　エリオットは起き上がる。

　野営地の中だった。作業場、馬小屋、崩壊した塔と見張り台。様子を見にやってきた盗賊団たち。「囲まれてるぞ」

「知ってる」

　イケイケで暴走する性格。

　アンナはいつもそうだ。

「エリオット、そいつの剣を取れ」

　アンナがぶん殴った男だ。伸びて雪に顔面を埋めている。言われた通りに腰の剣を抜いた。

「取ったか？」

「あぁ」

「これでお前も盗賊だ」

「あんたのせいだぞ」

　アンナが拳を鳴らす。

「侵入者がいるぞ」

　野太い声が響いた。

　敵意剥き出しの男たちが十人。美女はいない。

「多くね？」とエリオット。

「エリオット、横を見ろ」

　アンナの言うとおり、確認した。

「死体がある」

　倒壊した塔の破片が胸を貫き絶命した男だった。目を見開いている。

「違う。その下だ」

「また死体だ」

　死体の下敷きになって死んだ男がいた。やはり目を見開いている。

「その横を見ろ」

　瓦礫の中に黒い口が開いていた。

「地下か？」

　入り口のようだ。

「お前はそこだ。ここは私に任せろ」

　異論はなかった。「行け」

　エリオットは走って、黒い口に飛び込んだ。