まるくまるく

第61話 ＳＳ 在りし日の面影 タピタ

　どこからか視線を感じる。

　今の俺の場所が分かる奴は……確か、視える奴がいた。

　立ち止まる音に目を顏を上げると、一人の女性が立っていた。

「探したんだよ？」

「そうか。」

「……帰ろ？」

「それは、できない。」

　泣かなくなったな。

　病弱な少女の成長は、この場に立っている事が証明している。高濃度の魔力に晒されても、自力で体内の魔力濃度を調節できるようになったのだろう。もって、５分だろうか。

　腹部をかばう事も無く、俺の前に歩いてくる。後遺症は無さそうだ。

「ゆっくり、は出来ないか。」

「うん、もう離れないと……。」

「そうか。元気でな。」

　有無を言わさず別れを告げる。一度は言葉を飲み込んだ女性だが、拳を握り締め、一歩、また一歩と近づいてくる。

「キツネさんも一緒に——」

「帰らないなら、送るぞ？」

　二度目。

　手を伸ばせば届く距離で見つめ合う。装備はボロボロだ。手荒い歓迎を受けたのだろう。

　せっかく助けた命なのだから、もう少し有意義に使ってもらいたい。

　髪も伸びたんだな……腰まで伸ばしたのか。手入れをしているのか、とても綺麗だ。

　肌が、震えている。限界だな。

　相棒がゆっくりと動き出した事を察し、少女に言う。

「眠れ。」

「一緒に……。」

「……おやすみ。送ってやってくれ。」

　地に伏した女性を街へ送るよう頼む。黒い葉を飲ませ、頬に肉球を押し付ける（スタンプをする）。

　残りの人生も楽しんでくれ。

　相棒が女性を送った際の燐光を見送り、ため息をつく。

　垂れた耳と動かなくなった両足を鬱陶しく思いながら、元の位置で丸くなる。

　相棒が俺の表情を窺っているように感じた。

「問題ないだろ？　もう、来れないはずだ。」

　薄目を開けて答えると、相棒の枝は頭上に戻っていった。心配なんてしなくて良いさ。

　さて、もう一度眠るとするか……。