異能者たちの苦悩-先にあるのは絶望のユートピアか？ 希望のディストピアか？-【オカルトも神話も、歴史も今も、世界も宇宙も、すべてはひとつに集約される】

第２０２話 創世の神話 開闢（かいびゃく）

　――運命（さだめ）……？

　鱗に覆われた蛇とも竜（りゅう）ともとれる頭部が俺にいった。

兎（うさぎ）であれば耳にあたる場所に角があってその周辺にも剣山のような突起物がたくさんある。

　俺は冷徹（れいてつ）な赤い瞳と視線を合わせつづける。

　怪物は喉の奥から獣臭（けものくさ）い息を俺に吹きかけてきた。

　小さな木々ならばこの一息で簡単になぎ倒されてしまうだろう。

　ただしここ（・・）に木々があればの話だ、が。

　ここは見渡すかぎり木々ひとつ存在しない世界、虫一匹の存在も許されない環境。

　「おまえはいつでも他者（だれか）の業（カルマ）を背負って絆（ほだ）される」

　空気を振動させる重低音が俺に語りかけてきた。

　口腔（くち）の中は唾液で湿っていてまるで朝日を食い散らかしたように真っ赤だ。

　さらに俺の目を釘づけにしたのは巨石（きょせき）のような体で合計八本の首を支えている。

　それほどの巨体でしかその樹齢何百年ものような首は支えられないだろう。

　「理解（わか）ってる」

　「戯言（ざれごと）を。何度繰り返せば気づくのだ？」

　怪物に備わっている異形の頭部は八つあってそのひとつは人語（じんご）を習得していてすらすらと話をつづけた。

　他の七つの頭も獲物（おれ）を狙ってるようですべてが一点（おれ）を凝視（み）ている。

　長い首をそれぞれ不規則に揺らして俺の近（そば）で――シューシューと鼻息を荒くさせた。

　獣臭い風がふたたび俺の体をかすめていく。

　怪物がクジラほどの大きさの尾を揺らすと――ズッシーン。と重い音が響いた。

　そいつが動くたびに周囲の空気もピリリと委縮する。

　鼻の先が俺の頬に触れた……いや触れているのかどうかはわからない。

　俺（・）が俺（・）であることはまだ俺（・）にはわからないから。

　けれどきっと俺（・）は俺（・）なんだろう。

　ここが寒いのか暑いのかもわからない、ただすこし先に目をやると赤と橙（だいだい）色の艶光（つやびかり）したドロドロの物体が噴き出していた。

　あのマグマに触れることができるのかできないのかもわからない。

　あれは熱いのか冷たいのか？　温度なんてのはそれぞれの個体の感じかただ。

　熱帯魚にとって適温とされる最大公約数的な温度は摂氏（せっし）二十四度から二十八度。

　たとえば摂氏一度で生きる魚にとっての二十度は死を意味する。

　二十度の半分の十度であってもそれは死の環境だ。

　逆説的に考えて生存可能な環境下で測る温度を基準に暑いのか寒いのか？　熱いのか冷たのいか？を判断しているにすぎない。

　世界が変われば融点も沸点も変わる。

　俺の経験則からいえば、今のこの状態は雲が蒸発するほどの環境……。

　でもすぐにマグマの脇のほうからピキピキと凍りはじめた。

　今はまだしょうがないか灼熱も極寒も同類項としてある。

　いや、これは俺の速度領域の捕らえかたか？

　「それでも俺は……」

　「決断」か「逡巡」のどちらかの選択を迫られているようだったから、俺は巨大な怪物の目下（もっか）で口ごもる。

　前回（あのとき）は失敗だった……のか……？

　「つくづく因果な運命だな。いや、おまえにとっては“因果”も“運命”も同義か？」

　「ああ」

　俺はそう答えるしかなかった。

　「時間（とき）は不可逆だ。けっして遡（さかのぼ）るな」

　時間（とき）とはある点から点への流れ。

　刻（とき）は点と点を結んだ中のとある一点。

　つまり刻（とき）の連なりが時（とき）を形成するといってもいい。

　 現在（いま）は現在（いま）であるけれどそう思った瞬間にさえ現在（いま）は過去へと流れていく。

　もう何百年分を費やした。

　「理解（わか）ってる。因果律（じかん）に干渉しない」

　「おまえにそれができるとは思えんな？」

　そいつは笑った、いや、そう見えただけかもしれない。

　でもたしかに片方の口の端を吊り上げていた。

　ただ、俺にはそんな怪物の表情の見分けかたなどは知らない。

　それでもわかってしまう、それが俺とこいつの前回までの因果（いんが）だから。

　「つぎはいったいいくつの特異点（とくいてん）が集結（あつま）るのだろうな？　【終焉（おわり）の開始（はじまり）】。そのときふたたび相見（あいまみ）えようぞ？」

　特異点は時間の支配から解放された存在。

　時間の強制力からゆいいつ解脱（げだつ）できる者。

　「ああ。幾星霜（いくせいそう）を経てそのときに……ただし俺は終焉（おわり）を前提になんてしない。その眼でたしかめろ？」

　「未来永劫（えいごう）を願うか？　ひとつ忠告しておいてやる。けっして望みどおりの結果になどならん。七つのラッパが吹かれたのは七つの罪を犯しすぎたからだ。罪の洪水。罪の決壊（けっかい）。箱舟を沈没させるほどの大罪。あれには恐れいった」

　「きっと変えられる」

　「オリジナル・シン（げんざい）はまだ残っている。それを背負う者に繁栄などあるものか？」

　巨大な怪物は大きな目をギョロリと見開き体躯（からだ）を百八十度翻（ひるがえ）した。

　真横には二又（ふたまわ）に分かれたロンギヌスと呼ばれる鈍色（にびいろ）の槍が刺さっている。

　ロンギヌスがどこに刺さっているのか、いや、刺さってさえいないのかもしれない。

　聖槍（せいそう）の柄（え）からはポタポタと赤い雫がしたたっている。

　「そうだとしてもオリジナル・シン（げんざい）は何度となくその中身を変えてきた。前回（・・）の罪を今回（・・）も被るとはかぎらない。そのつど歴史（ストーリー）は変わる」

　「Y（時間）軸は消滅。Z（単位）軸は均衡を保ったまま。X（並走）軸は破損。X軸の残骸がこ今回のX軸にもくい込んでくるだろう。……中途半端な三点軸をどうするつもりだ？」

　「今はまだわからない」

　「……まあ、いいさ。どのみち物語の最終章おまえはまたすべての記憶を忘却の彼方へ消し去っているのだから」

　八つの長い首は俺に背を向けたまま扇状に広がり天を仰いだ。

　「それも運命（うんめい）だ。オロチ!!」

　俺がオロチと呼んだその怪物は振り返ることなく――ズズズ、ズズズ。と巨大な音をたてて歩いていく。

　大きな山が動くがごとくオロチは轟音をとどろかせ咆哮（ほうこう）した。

　高音域と中音域と低音域が混成した叫びが空気を破裂させる。

　東雲（しののめ）がクレバスのように割れると天道が伸びてきた。

　暁（あかつき）の空に太陽が顔をのぞかせる。

　遮るもののない橙色（だいだいいろ）の後光（ごこう）はすぐに放射状に散っていった。

　地上に足元（あしもと）はなく天空に空もない。

　昼夜（ちゅうや）もなく右も左もない東雲（しののめ）がどこにあって天道がどこにあったのかも、もう定かではない。

　産れたばかりの朝が目覚める。

　刹那も永遠も変わらない。

　産声（うぶごえ）の代わりに燦々（さんさん）とした陽射しが降り注ぐとはるか（・・・）遠くの（・・・）はるか近く（・・・・・）で白色矮星（はくしょくわいせい）が超新星爆発（スーパー・ノヴァ）を起こした。

　光は日光と月光の境界もなく延々と降りつづけた。