Ｓｏｎｇｓ！！

第6話：流星群

『今日からまた一週間、学校か。』

　そう考えてしまうと、ちょっと憂鬱（ゆううつ）になる。

　でも、月曜日からの平日は、シェリーの路上ライブが始まる日。

　今日の学校帰りに、ライブの音が聞こえたらハッピーだなと思っていた。

　やっと退屈な授業が終わる。

　部活もない日なので、なるべく早く行って、僕の特等席をキープしようと思ってた。

　僕が、高校に入ってから入部した部活は“囲碁・将棋部”。

　毎週水曜日しか活動していない、帰宅部希望者の体（てい）のいい入部先だ。特に好きなスポーツなどもなかったから、丁度良かった。

　でも、最近ギターを練習し直（なお）している僕は、ちょっと軽音楽部が、気にもなってる。

　今更入ったって、もうメンバーとか決まっているだろうし、楽器の演奏技術も到底、雲泥の差でまともに取り合ってくれないような気がして、ちょっと足踏みしているところ。

　今は、いつかシェリーの伴奏が出来るくらいに、上手くなることが目標になっている。

♪・♪・♪

　もう秋も深まってくると、日中の時間がとても短くなった。帰る途中から、すでに暗くなる。そんな薄暗い道を歩いていると、今日は案外早く、シェリーの歌声が聞こえてきた。

『この声を聞くと、ぞくぞくするんだよね。』

　近づくにつれ、気持ちが高揚してくる。

　しかし、今日はシェリーと顔を合わすのが、ちょっと気が引けている。

　それは、一昨日の夕方、楓と手をつないで歩道を歩いている所を、シェリーに見られてしまったことだ。

　別に、僕が楓のことを好きな訳でもないし、付き合っている訳でもない。ただの幼馴染で、たまたま映画を一緒に見ただけ。

　でも、シェリーは、通り過ぎた後も僕ら二人をじっと見ていた。その目は何か言いたそうなクールな目つきだったように思う。

　恥ずかしい話、今日は会うのがちょっと怖かった。

♪・♪・♪

　いつもの場所に到着すると、そそくさと場所を取り、鞄を置いて座りシェリーを見た。

　もう夕方から夜にかけて冷えてくるので、シェリーは前よりも温かい服装に替えていた。

　ネイビーのムートンコートに、グレーのタートルネックのニット。ホワイトのクラッシュジーンズ、スニーカー。

　ギターを弾かねばならないので、寒くても手袋が出来ないのがちょっと可哀想に思えた。

　でも、歌っているシェリーからは熱気を感じる。

　よく見るとやっぱり少し汗ばんで見える。パワフルに、かつ繊細に歌うシェリーは、ほんとに憧れの的だった。

　そんな時、僕と目と合ったのに、ずっと続けていた挨拶のウィンクが今日はなかった。

『あれ？』

　目が合っても、すぐ違うところを見ては歌い、終われば少しトークを交えてまた歌い出す。

　しかし、今日は全く、僕の方を見てくれなかった。

　今までは、目が合って思わず僕が微笑むと、合わせて微笑んでくれたり、手を振ったりしてくれた。それが今日はなかった。

『おかしいな？』

　くらいしか思わなかった僕は、あまり気にせず、シェリーの歌声に聞き入っていた。

♪・♪・♪

　シェリーが路上ライブの最後の歌を歌い終わると、テキパキと機材や荷物を片付け始めた。しかし終始無言。

　いつもなら僕と談笑しながらなのに……

　思わず、僕は声をかけた。

「シェリー、今日はどうしたの？」

　全く反応がなかった。

　いわゆる無視？

「シェリー、聞いてる？」

　シェリーはそのまま無視をしつつづけ、片付け終わると帰ろうとした。

「ちょっと待ってよ！！」

　僕は意外にも、大胆な行動をとった。

　立ち去ろうとするシェリーの右腕を、しっかりとつかんで離さなかった。

「何するの。放して。」

　僕の方を向かずに、ぶっきらぼうな言い方で僕に言い放った。

「シェリー、今日はどうしたの？」

「何か僕、シェリーに嫌なことでもした？」

「もししたのなら、ちゃんと謝るから、理由（わけ）を言ってよ。」

「それは私が訊きたいわ。」

　漸（ようや）く、シェリーはこちらを向いた。

　そのシェリーの表情は鋭く、僕を見据えていた。

「どういう事？　シェリー」

「どういう事って、この前の土曜日、彼女とデートしてたでしょ。」

「デート？」

「二人で仲良く手をつないで、通り過ぎる時に『すいません』の一言だけで、挨拶も紹介も何もなし。」

「ちょっとひどくない？」

「シェリー、勘違いしているよ。あの時の女の子は幼馴染で、映画や買い物に付き合っていただけだよ。」

「じゃ、なんで通り過ぎたときに、ちゃんと挨拶も紹介も何もないわけ。」

「後ろめたくなければ、ちゃんと紹介出来るんじゃないの？」

　シェリーはかなり強い口調で問い詰めてくる。

「そうだけど、あのときは唐突だったから」

「あと……」

「『あと』何よ。」

「僕とシェリーの関係を幼馴染に知られたくなかったんだ。」

　今度はシェリーがクエスチョンモードに入った。

「どういう事？」

　シェリーが怪訝（けげん）な表情をする。

「最後まで路上ライブでシェリーの歌を聴いて、そのあと、ちょっとの時間、二人っきりで話せる。その時間が僕にとって、とても大切な時間なんだ。」

「だから、両親にも、幼馴染にも何も言っていない。」

「最近は、帰りが遅いからって母親から怒られるし、幼馴染が変に勘ぐっくてるけれど、この大切な時間は誰にも邪魔されたくないんだ。」

「だから、あの時はそのまま通り過ぎて、シェリーの存在がバレてしまうことを避けたかったんだ。」

「そう。」

　シェリーは、右手を唇のほうに当て、立てた親指と横にした人差し指で下唇をつまんだ。

「正直に言うと、僕はシェリーとこうしているのを、だれにも邪魔されたくないし知られたくない。」

「でも、この前の行為がそんなにシェリーを不快な思いにさせたのなら、ちゃんと謝るよ。ごめんなさい。」

　ムーは、必死に頭を下げた。

　シェリーは一度荷物を置いて、ムーの正面に立ち、

「ムー、顔を上げて。」

　ムーは頭を上げると、そこにはシェリーの顔があった。

「私の方こそゴメン。」

　と、軽く首を振った。

「そんなにライブや話をする時間を大切に思っていたなんて、思ってもみなかった。」

「ありがとう。」

　そういうと、シェリーはようやく微笑を取り戻した。

「ねえ、ムー」

「何、シェリー」

　お詫びのしるしに一曲、ムーのためだけに歌わせてくれる？

「え！！　ほんと！！」

「じゃ、アカペラでね。」

　シェリーはそういうと、僕も耳に届くぐらいの声で歌い始めた。

　とても透き通った綺麗な声。

　うっとりとした。

　こんな歌声が、今は僕の為だけに歌い紡（つむ）いでくれている。

　至福の時間だった。

　僕はサビの部分の歌詞を聴いて少し驚く。

『こんなにも醜い私を、こんなにも証明するだけ。でも必要として。貴方が触れない私なら、無いのと同じだから』

　僕は、妙に気になってしまい、頭の中でリフレインしていた。

　歌が終わると、

「鬼束ちひろって知ってる？」

　と聞いてきたので、

「ゴメン、知らないんだ。この歌を歌っている人？」

　と聞きなおすと、

「そう、『流星群』っていう曲なの。とても好きでね。ムーも気に入ってくれると嬉しいな。」

　もう僕は、顔も耳も真っ赤にすることしかできなかった。

♪・♪・♪

「でもさ、ムー。」

「あの幼馴染の子、近くに住んでるの？」

「そうだよ。一軒離れた、隣同士。同い年で幼稚園からの付き合い。両親もツーカーだから、最近帰りが遅いのが母親つてで分かったみたいで、妙に気になってるみたい。」

「ふ～ん」

「何？」

「その幼馴染の名前教えてくれる？」

「皆木（みなき）楓（かえで）って言います。」

「案外ムーのこと、好きなのかもよ。」

「え！！　そんなことありえないって。」

「強気で、負けん気なあいつに限って。」

「いやね、ただの幼馴染との外出で『あんなにオシャレに本気出すかな』って思って。」

「やっぱりそう思います？　僕もちょっとどきまぎしちゃって。」

「あ！　でも勘違いしないでくださいね。好きとか嬉しいとか、そんなんじゃないですから。」

　僕は思わず、両手を振りながらアピールした。

「うふふ」

　うまく説明できない僕に向かってシェリーは軽く笑った。

「ムーは恋愛に対して超鈍感ってことね。」

「私と出会う前、彼女がいたって言ってなかったっけ？」

「そういわれても、初めての付き合いでほとんど一方的だったし、別れも一方的だったのでよく分からなかったです。今考えてみると僕も本当に好きになったのかさえ曖昧ですよ。」

「ま、ムーの『彼女がいたのに、大人の女性であるシェリーを誑（たぶら）かそうとしていた疑惑』はなかったのね。」

「なんですか、その『誑（たぶら）かす』だなんて。」

「だってそうじゃない。親に怒られても、幼馴染の可愛い子に勘繰られても、わたしといつも最後まで付き合ってくれて、話も喜んで聞いてもくれる。」

「それって私のこと単純に『好き』って言ってることと同じに感じるんだけれど？」

　僕はシェリーの言葉に、驚きを隠せなかった。

「え、あ、えと……　す、好きといえば……　はい……」

　もう僕は顔から火が出るほどの熱気を感じていた。心臓の鼓動がやけに大きく耳元に聞こえてくる。

「うふふ、冗談よ、真っ赤にして可愛い。」

　すっごく可愛い笑顔をして僕ほほ笑む。

　これだから大人の女性は……

「からかわないでください！！」

　僕はうつむいたまま目を強く瞑（つむ）った。

　その時、右頬に何か小さくて柔らかい感触を感じた。

　はっとして目を開けると、シェリーがすぐ目の前にいる。

「……」

　シェリーは、ほんのちょっと赤らめた頬に、両手を後ろに組み、にこやかに僕を見つめていた。

「もう遅くなるから、帰ろ。」

　シェリーは優しく言葉を投げかけると、また荷物を担ぎ始めた。

　僕は頭がくらくらになって、　何を考えていいかわからない状況だった。

「あ、あのう、しぇ、しぇりーさん……」

「お休み、また明日ね！」

　シェリーは『タ、タ、タ』と小走りに帰っていった。

　僕はほのかで柔らかい、小さな感触を得た頬に手を当てて、シェリーが消えて見えなくなるまで見つめるしかなかった。

♪・♪・♪　To be continued　♪・♪・♪