NOT_永久機関における僕らの立ち位置

第２８話*弐＿再キ動

　その瞬間は訪れた。

　人の形をとる炭化した何かが、徐々に肉を纏い始める。骨の髄まで焼き払ったはずの炎は消え、爛れた皮膚は色を取り戻していく。煌々たる光を纏いながら。

　それはまさしく『再生』だった。全身の神経が稲光のように奔り、焼き切れていた意識を呼び覚ましていく。

「前言撤回だ」

　その光景を見たロキは、苦々しくそう呟く。

「腐っても第六（LUX）の炉心。やっぱそう易々とは破壊できねェか――」

「……」

　身体を包む優しい光は、何処か温かく、懐かしい。そんな微睡に身体を預け、徐々にハルトは目を開く。

「お目覚めか。さて、どうしたものかね」

　眼前には炎を纏うロキの姿。

「……君を殺したくない」

　気付けば、そんな言葉が口を衝いていた。

「へえ、じゃあお前は俺を殺せるつもりなんだな」

「……」

「だんまりかよ。まあいい、その沈黙を回答として受け取るぜ」

　ロキは何か面白いものでも見るような視線で、ハルトを見つめる。

「なら、こちらももう力の出し惜しみは無しだ。早いとこお前も、そのお友達も壊（ころ）さなきゃいけないんでな。悪く思うなよ」

　そう言うと、焔の少年は徐に後方に下がり始め、大仰な所作で天を仰ぐ。

「――其は叡智の焔。我欲するは悪神鍛えし灼熱の牙」

　空間は熱を帯び、そして脆弱な陶磁器のように罅割れていく。

「……来い。『レーヴァテイン』」

　破れた次元の彼方からロキの前に現れたのは、巨大で無骨な燃え盛る一振りの剣。

「……知ってるか？俺たちのこの力の根源を」

　それを手に取ると、赤熱を帯びた刀身を眺めながらロキは語る。

「この世界に存在する七つの永久機関。そのそれぞれは、一定の周期ごとに滅亡と創生を繰り返している」

「……」

「どれだけ平和であろうが、どれだけ絶望で溢れていようが、秩序に比重が大きく傾けば、それを上回る混沌が永久機関を支配する。それがどれだけ不条理であってもな」

　ロキは手にした大剣を一振りする。

「俺は永久機関――『IGNIS』の動力源に干渉し、この第六の世界に黄昏を招く者。それが……」

　そして、少年は言う。

　――この永久機関における俺の立ち位置。

「永久機関における、立ち位置……」

「言い回しが気に入らねェか？まあそんなのはどうだっていい。重要なのは、俺もお前も、その役割を全うしなければ死ねないってことだ。この輪廻から脱することは永久にかなわない」

　ハルトはその言葉を聞くと、瞑目して世界に意識を傾ける。心地よい闇の向こうに、確かに何かが鳴動しているのを感じながら。

「だから、俺たちは殺し合うしかない。あいつの筋書き通りなのは、癪だがな」

「そっか……。なら――」

　目を開くと、そこには敵がいた。決して相容れぬ、不倶戴天の敵が。

「ああ、そろそろお喋りは終わりだ」

　刹那、ロキの焔が滾る。

「お前を殺して、俺はこのしょうもない永久機関（せかい）から抜け出す！」

「――ッ！」

　裂帛の一閃の後、刃の軌跡が爆ぜる。

「永久機関の干渉がある以上、普通のやり方じゃお前を殺すことは出来ねエ！」

　間一髪で避けたハルトの額を一筋の汗が伝う。

「俺（ぼく）は、死なない……。死ねないんだ！」

　全身の異能に身を任せ眼前のロキに意識を集中すると、ロキが纏う炎の鎧が『黒煙』に侵食され、喰われていく。

「ハ！そんなんじゃ俺だって死なねぇんだよ！」

　闇に覆われんとする身をまるで顧みるそぶりすら見せず、ロキはハルトへと突貫する。

「オラァ！！」

「ゥ――」

　血飛沫。舞う血風。視界に入る、深紅に染まる身体。

「こいつはその身に纏う権能を食う。その面倒くさい『再生の奔流』は、断ち切らせてもらうぜ」

　滔々と流れる血液に、視界が歪む。しかし――。

「まだ……！まだだ！」

　横に薙いだその掌は確かにまだ力を宿している。

「しつけェんだよ！！！」

　再び襲う、波状に押し寄せる紅蓮の炎。それは再びハルトの身を焦がす。

「ぐ、ああ、ァあ――」

　灼け、焦げ、爛れていく身体。しかしそれを上回る速度でこの身は再生していく。

「くそ、しぶてぇやつだ」

　ロキはそう悪態をつくと、火炎の勢いを弱める。

「はあ、はあ、はあ……」

　このままではジリ貧だ。消耗戦の末、殺されるのは自分――。

　だが不思議と焦りはなかった。この身に宿す力が、絶対の自信を与えてくる。

「――見つめるは幾千、幾億の瞳」

　俄かに体が疼き始め、血潮が熱く滾っていく。

「――夜を導く赫灼の焔光」

「お前、まさか……！」

　ロキの顔に驚愕が浮かぶ。それは決して拭えぬ焦燥の表れだった。

「――汝に知恵を与えたもう。永久の理を」

　紡いでいく闇の呪詛。それが徐々に徐々に、形を帯びていく。

「くッ……！まさか媒介まで召喚できるのか、こいつ！」

　――そして、姿を現す漆黒の刃。

「俺（ぼく）は――。僕（おれ）は――」

　それは永久機関と炉心とを繋ぐ、世界の歯車。

「君を倒す（お前を殺す）！」

　――＊＊＊――