魔法少女を飼うときは

１－４ 「魔法少女Ｑ」

「魔法少女Ｑ」

　女医はその自己紹介を眉ひとつ動かさず復唱し、メガネの位置をちょっと直すと、カルテにその名を書きこんだ。

「――さん、と」

　非合法医療とはいえ、いいのかそれで。

「へへへ」

『Ｑ』はじぶんの頬を両手でくしゃくしゃやりつつ喜んでいる。

　嫌がらせでネーミングしたのに、本格的に気に入ってしまったらしい。

　診療所は静まりかえっていた。あいかわらず表の稼業としてはあまり繁盛していないようだ。

　女医は無関心きわまりない調子で、

「はい、それできょうは？　魔法痕の治療っすか？」

　おれはうなずいた。

「むちゃくちゃな威力の魔法をいろんな種類使ってたから、反動もものすごいはずだ。背中に後光（ハロー）現象が出てるのがいちばん目立つんで、診てやってくれ」

「んー」

　女医はひとしきりＱの背中や全身をためつすがめつしていたが、椅子に座りなおすと、

「なんか、だいじょぶそうっすけど」

　ほんとうにどうでもよさそうに言った。

「おう、げんき」

　Ｑも手をしゅびっと挙げてアピールする。

「元気はだいじだよ、うんうん」

　とくにだいじそうでなくうなずく女医。

　元気。そうなのか？

「だっておまえ背中がきついんじゃなかったか」

「ん」

　首肯。

「どっちなんだよ」

「げんき、ちゃんとなってる」

　そう言って背を向け、親指でぐっと肩のうしろ辺りを示す。

　やはりぼんやりとした光が視えるようなのだが。

「この光はなんなんだ」

　女医に訊ねた。まさかおれにしか視えてないということはないだろうな、と思ったが、

「ああ、それはハローじゃなくて擬態。違和感がわかるひとって珍しいと思うっす」

　そこはちゃんとあるようだ。後光じゃなかったのか。

「擬態？」

「うん。そこにあるもんを光学的にごまかしてるだけっす。触ってみては」

　半信半疑で、おれはゆっくり背中の空間に触れた。

「こしょばい」

　Ｑがくすぐったさに身をよじるのをよそに、おれは愕然とした。たしかにそこに、感触がある。

　羽根……か？

「まじかよ」

　ほんとうにこれが羽根で、それを他人に視えないよう偽装しているとするなら、こいつは魔法少女どころか、本物の亜人類ということなのではないか。

　魔法生物には、そういう種類がある。牙、爪、角、多肢などの異形を持った人間や獣が、そうと知られないために、特殊な能力で姿のちがいを隠すのだ。

　それがこいつのばあい、光学操作ということは――

　光を使える、羽の生えた、人間に近い姿の亜種といえば、

「それっておまえ……」

　背後で、ガラスの割れるけたたましい音がした。

　ふり向くと、窓を破って飛びこんできたそいつは、ゆっくりと立ちあがりながらこちらへ歩いてくる。

「見つけたぞ」

　長身痩躯だが筋肉質の男だった。精悍な顔だちに赤銅色の肌、淡桃色の長髪。いちど見たら忘れられない美丈夫だ。

「がたっ」

　口でそう言いながらＱが椅子から立ちあがり、おれの陰に隠れる。

「ろーさん」

「ロードシップと呼べ」

　男が訂正するのと、

「つぎからは入り口から入ってっす」

　女医が指摘するのが、ほぼ同時だった。