Code １６６ 天神界の洗礼？
「うう……ここは一体。これは、雲、なのか？それにしてはしっかりとしている。雲の上の世界、という感じだなこれは」
「ふう、無事に帰れた。道中で次元を超えてやってくる化け物に出くわさなくてよかったぜ」
ハーネイトはゆっくりと目を開く、すると自身の体が白い何かに包まれているのを理解した。倒れていた体を慎重に起こすと、自分の置かれている状況を一発で理解した。そう、自身は雲海の上に立っている。しかし彼はすぐに疑問を抱いた。なぜ雲の上なのにしっかりと足を地に着けていられるのだろうか。そう思うとその場から動くことをためらわずにはいられなかった。
そんな中ミザイルとオーダインも無事に到着し、周囲に何かいないかを確認していた。
「きゃああああああ！」
ハーネイトたちが到着して少ししてから伯爵が雲の大地に降り立った。すると頭上からリリーの叫び声がした。
「おいおい、大丈夫かリリーよ、ほら」
「あ、ありがと伯爵」
伯爵は落ちてきたリリーを優しくお姫様抱っこで受け止めた。リリーは少し顔を赤らめて伯爵を見つめてから、雲海の地面に足を下した。
「へっ、来てくれると信じていたぜ」
「も、もうっ」
相変わらずの仲の良さにハーネイトは笑いながら、彼らと合流した。伯爵とリリーがいるなら怖いものなしだ。そう思いながら景色を見ているとオーダインが彼に話しかけた。
「ハーネイト、無事にたどり着けたな。ここが、天神界。女神が眠りし、神聖な場所だ」
「これが、か。あたり一面雲だらけだが、あれは一体」
「ああ、あそこが古代バガルタ人ことハルフィ・ラフィースの住む国だ。ほぼ全員があの大消滅の影響でここに来た人たちなのだ」
オーダインが話しながら、かなり遠くにあるとても目立つ建物の数々を指さした。それこそが大消滅により土地ごと転移した古代人の桃源郷である。
「思っていたのとかなり違うが、作りは古代都市みたいだ。……興味がある」
「確かにそうだな、んで、あの中に相棒の実の親がいるんだろ？どんなんだろうな」
「……その通りだ。オーダイン曰く、とても大柄な男らしいのだが」
伯爵がハーネイトの傍にきて辺りを見ながら話をする。もうすぐ自分の正体がはっきりわかる、そう思うとハーネイトの足が速く進む。
「もうすぐ会えるぞ、私についてきてくれ」
「ぼさっとしていると置いていくぞ？」
そうして目的地まで進んでいる道中に事件が起きた。
「なんだあれは、いきなり現れたぞ」
「大きいな、しかし何だこれは」
「しまった、魂食獣だ」
突然何の前触れもなく、一体の巨大な獣が現れたのであった。見た目はライオンのようであり、白く輝く体に巨大な体躯、魔獣にしてはどこか違和感のある、今まで出会ったことのない気。敵意をむき出しにして立ちはだかるそれを見たハーネイトは自然と帯刀していた藍染叢雲を抜こうとする。
「魂食獣、とは」
「女神が生み出した生物の一種だ。霊量子で構築された、霊量子を食らい体内に蓄積する代物だが、本来はここにはいないはずだ」
「おいおい、向こうはやる気満々だぜ」
「闇に咲く 呪いの蓮花 邪気を纏いて散り行き舞う 無常なる風が行く先を示す！大魔法76号、花蓮黒嵐（かれんこくらん）」
魔法でけん制しようとしたハーネイトは、大魔法の詠唱を行った。そして口先に運んだ指先を獣のほうに向けると、黒い花びらを無数に含んだ嵐を前方に発射した。それらは一直線に襲い掛かり、飲み込んでいったが風が消えた時、獣はほとんどダメージを追っていなかった。
「っ、効きが悪い。霊量子で構築されているからか？」
「話が本当ならば、俺様ですらも醸せねえな」
「私は魔法しかできないわよ、どうすればいいの」
そうこうしている間に魂食獣は口から光の奔流を放ってきた。ハーネイトはとっさに攻撃を打ち消そうと、掌をかざす。
「創金剣術・剣銃！（ブレイドバスター）」
ハーネイトは創金術で数本剣を作り、それを奔流のほうへ飛ばし切り裂いて見せた。
「賭けてみたが、うまくいったか。しかしなぜだ、創金術は……」
「確かにおかしいぜ。あれは物理系の技だろ？」
「まさか……！！ 」
リリーも伯爵も、ハーネイトが放ち打ち消した一撃に違和感を覚えていた。指摘されたハーネイトも同様で、シャックスとの一戦から、完全には防げないと思っていたのに、防御できたことが不思議だった。
「皆さん、霊量子には霊量子、ですよ。いかにそれを操れるかどうか、それがカギなのです」
「そういうわけで、戦い方でも見ときな」
そういうとオーダインとミザイルは素早く前進し、戦技を繰り出す。
「行くぞ、創金剣術・槍銃！」
「グラスターインペルズ！」
オーダインは空気中から創金術で槍を数十本作り出しそれを激しく打ち出す。ミザイルは腕に装着したガントレットを突き出し、強烈な衝撃波を打ち出す。
その二つの攻撃は見事命中し、魂食獣は悲鳴を上げて虚空へと消え去っていったのであった。
「まじかよ、一撃だぜ」
「オーダインさんは創金術を使ったみたいだけど、ハーネイトのとどう違うのよ」
「おや、もしかして知らないのですか？」
「どういうことですか、オーダイン」
「創金術も、霊量子運用術の一種だ。故に相手が霊体だろうが干渉してダメージを与えられる」
「ど、どういうことなんだ」
ここで驚愕の真実を一つ、ハーネイトは知ってしまったのであった。いや、正確に言えば霊量子の存在に気づいた時点で何か関係性があるのかと一瞬思っていたのが当たっていたためはっとした顔のまま固まっていた。
オーダインが軽く説明すると、納得したとはまだ言えないような表情のハーネイトは今まで使ってきた術が相当なものであると改めて実感していた。古代人ことバガルタ人は、皆霊量子使いだったということではないか、次から次に疑問が襲い掛かってくる事態に混乱していた。
「なん、だと？創金術は、霊量術の派生というか、進化した技だったのか……」
「それを知らずに、あそこまで使いこなせるハーネイトも恐ろしいのですがね。今まで無意識に剣を作っていたのでは？」
「なぜそれが……はい。作りたいものをイメージすれば、剣ぐらいならばすぐに製作できます。大きなものは設計図とか必要ですが」
「詳しい話は、向こうについてからにしましょう。長くなりますので」
「そこまで、今まで使ってきた能力が強力で複雑だったとは……」
「薄々気が付いていたはずでは？しかしそれから目をそらしていたのならば、まだまだですね」
ハーネイトは、なぜ先ほどのような現象が起きたのか考え込んでいた。思っていたことをボソッと口に出したのをオーダインが答える。それにハーネイトは返す言葉を見つけられなかった。
「だから言っただろう、力なんざ理解し支配し、自在に扱えるようになれば怖くねえ」
「そうはいっても、使う時のリスクと影響はいつも考えておかないと」
「へいへい。俺様だって自分が危険な奴だってのは自覚してるし」
伯爵の独自理論にリリーが戒めて、にぎやかな様子で街まで向かう。そうして一行は30分ほどかけて古代都市の入り口まで足を運んだ。その都市の光景を見たハーネイト達は息を呑んだ。
それはミスティルトやゴッテスシティよりもはるかに規模や建造物の数が多く、いつか子供の頃に読んだ絵本に出てきた未来都市さながらの光景だったからである。
巨大なゲートをくぐり、オーダインの案内のもと、巨大な建造物が立ち並ぶ中心街の中を歩いていくのであった。
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