サリーナ・マハリン

第2章：約束

9, アルブの女

　一ヶ月たった。フェレスとの約束の日まであとすこし。

　結構早くに約束の場所についてしまったな。

「ブロイニュか……」

　呟く。魔女の町だ。

　本当かどうか知らないが、魔女と武民はあんまり仲がいい方じゃない。

　のんびりと風を感じて空を見る事が好きだった。ブロイニュは豊かな丘陵地だ。町からすこし外れれば青が拡がっている。森もたくさんある。その森の奥に魔女たちの小さな集落がいくつかあるらしい。

　若葉の香りを嗅ぎながら口笛をふいた。有名な戯曲の一曲だ。悲劇の一曲だ。

　悲しい物なんて嫌いだった。たくさんの美しい、楽しいもので世界が溢れればいい。なぜ皆がそれを望まないのかわからない。なぜ絶望が生まれるのか分からない。こんなに世界は美しいのに。広いのに。

「……アングランドファウストの護衛だな」

「え？」

　振り向くと、ずいぶんと厳つい男がたっていた。

　そして、その姿を認識した瞬間に刃が振り下ろされた。大きな鉞だ。瞬発的によける。剣をすらりと抜く。この剣を抜く音が好きだった。抜いた瞬間に身体に走る緊張も。

「誰だ！」

「大人しく地獄へ落ちろ」

「やなこった」

　男はもう一度巨大な鉞を振り上げて、私を狙って一撃を振り落とす。

　飛んで交わす。

　すごい椀力だな。感心する。こんな大きなエモノで、これだけ自由に戦える。それはすごいことだ。

　剣を握る。汗が滲む。だけど体をこそばゆくさせるす何かの快感が確かにあった。

　戦う事が好きだ。アルブの好戦的な血が騒ぐのだ。心底、私はアルブの女だなと思う。

　腕を振る。鋼がぶつかり合う音がする。重い。相手のエモノの重量感が伝わる。

「何を笑う」

「あ、悪い悪い」

　おっと。また勝手に顔が笑ってたらしい。

　戦っているといつもこうだ。なにも自分に余裕があるわけじゃない。自分はまだまだ未熟だ。分かってる。１２歳の発達段階の筋肉の弱さも、小さな体躯も、大人の武民には敵いやしない。だけど、心音が高鳴るのだ。剣を持つと。戦うと。

　死と向かいあって楽しむのは変態くらいだ。そういう理屈があるのなら、私はその変態の一人だろう。

　ドゴっ！と、左足のかかとが相手の顔面に入る。相手はうめく。その隙は逃がさない。剣を振り回す。

「！」

　ずばっと肉を切った。相手は叫んでいた。血が軽く吹きかかる。

「うぅ！」

　足を止める。体を止める。相手を見る。私の息は上がっていた。

「で？」

　問う。

「何の用？」

　男はこちらを睨む。激痛でゆがんだ顔だ。