サリーナ・マハリン

5, 夕餉

　夜、夕食に誘われた。私は喜んでついていった。

「…………なんで？」

　疑問。

「なんでこんなにたくさんあるんだっ？すっごいなっ！」

「黙って席についてくれ」

「ごめんごめんっ。ここ、フェレスの家？」

「家じゃないよ。泊めて貰っているだけだ」

「ピティみたいな？」

「あぁ。そんなところかな」

「ふーん」

　食事は美味しかった。だけど多すぎて食べ切れなかった。

「今まで何をしてたんだ？」

　フェレスが訊いた。

「いろいろ。旅をしてた。都にも行ったぞ」

「ずっと一人で？」

「うん。アルブのしきたりなんだ。女は別に義務じゃないんだけどな。本当は１０歳で旅に出るんだけどさ。じいさんがやっと許してくれたんだ」

「……いくつだスザンナ」

「１３っ。もうすぐ」

「大変じゃないのか？」

「大変だよ」

　笑った。

「だけどすごく良い経験になった。強くなった気がするし、いろんな人にも出会えた」

　旅を思い返す。たくさんの想い出が胸を埋めた。無意識に微笑んでしまう。思い出は胸を温める。

「それで？　これからは？」

「もうすぐ、１３だからな。一年たつだろ。だからアルブに帰るよ。じいさんと手合わせしたいんだ。じいさんには勝ったことないからな。腕相撲すらっ」

「父親には勝ったことあるのか？」

「父さんはいない」

　フェレスは不意に黙る。

「なに？」

「いや。……母親は？」

「いるよ。でも病気がちなんだ。や、でも母さんもアルブの女だからなぁ。強いぞーっ」

「へぇ」

「なぁ、フェレス。お前の父親は？　伯爵っ。強いのか？」

「強いかどうかは知らないな。でも、良い父親だと思うよ。こうやって、勉強させてくれる」

「そっか」

　笑った。フェレスの父親を想像して、名前しか知らない伯爵を想像して微笑んだ。

　だけどフェレスは笑わなかった。

「母さんは？」

「母さんは普通。穏やかだけど、時々大丈夫かなって思う」

「つまり？」

「抜けすぎ」

「あははっ！」

　運ばれてくる料理に追加。フルーツだ。

「兄弟は？　私は兄と弟がいるんだ」

「へぇ。だからそんな喋り方なんだな」

「あぁ、これ？　あはは、そうだな。育ての親はじいさんみたいなもんだからなっ。これ、じいさんの喋り方らしいぞ」

「もう少し女らしい喋り方はできないのか？」

「できるできる。それで？　フェレスには兄弟がいるのかしら？」

「……気持ち悪い」

「なんて？」

「なんでもない。いるよ。弟が一人」

「へーっ。フェレス似？」

「父親似。俺は母親似」

「抜けすぎってこと？」

「違う」

　面白かった。フェレスと話すのは、何だかとても楽しかった。