サリーナ・マハリン

第1章：闘う民と笑わない貴族

1, 出会い

　剣を持つ。肩からかける帯刀ベルトに長い剣を刺し、道を行く。

　私は武民（ぶみん）。アルブの女。女の身でありながら、１２歳で旅に出た。自分の腕を鍛えるために。赤毛を束ねて、大きめのシャツを来て、一人で旅をする。

「さて。どっちにいこうか」

　思いあぐねていた時だった。馬の啼く声がした。荒ぶる声がした。

「なんだ？」

　くるりと向きを変える。短い赤い髪の毛が揺れる。

　――……声。馬の啼く声に、これは、人の争う声。

　瞬間、私は走りだしていた。声のする方へ。するすると。しなやかに、すばやくだ。

　まるで身体には重さが無いように、軽やかに。

　――見つけた……！

　跳んだ。すらりと剣を抜き、打ち付ける。ガッ、と鈍い音がして男がうめく。

　今の受身も取れないのならば、こいつらは武民じゃない。

　だったら話は簡単だ。倒せる。

　実際、ものの３分だった。全ての片がついたのは。

「ひっどいな。馬、もうこれじゃ走れまい」

　馬が倒れているのを見つけて言った。

「大丈夫か？　……――」

　そして振り向いて人を見つけるが、なんという風に呼べばいいのか一瞬惑う。

「……ボク」

「お前にボク呼ばわりされたくはない」

　馬車から出てきたのは男の子だった。

「パパとママは？」

「父上も母上もいない」

「……あぁ。お気の毒に」

「そういう意味じゃない」

「そか。そいつは良かった。で、無事か？」

「……あぁ。傷一つない」

　うん。確かに。私は微笑んだ。

「良かった。じゃ」

　手を振って去ろうとした。

「待て」

「なに？」

「お前、俺の護衛をしろ」

「……はぁ？」

「今の野盗で護衛が死んでしまった」

　確かに。彼の足元に倒れている男は野盗ではない。息はきっともうない。

「……馬車はないぞ？」

「いい。歩ける」

「見返りは？」

「十分払う」

「何処まで？」

「サリーナ・マハリンまで」

　私は微笑んだ。彼は一度も微笑まない。

「いいぞ。すぐそこだ」

　歩きだす。

「そうだ、聞き忘れてた。あんた、名前は？」

　振り向いて問う。

「先に名乗れよ。そう習わなかったか？」

「いいだろ別に」

「……フェレス」

「私はスザンナ。よろしく、フェレス」