４―３

　――そんな話をしている間に目的地に近づいたようだ。

「ご主人様、そろそろ『オークの砦（とりで）』が見えてくる頃です」

　前方をよく見ると、森に囲まれた場所に遺跡のようなものが見えてくる。

　僕から見れば、『砦』というよりは、マヤ文明とかの遺跡に近い印象だ。カットされた自然石を積んだ石積みの建物は、手入れがされておらず、蔦（つた）などが絡（から）みついた外観だからだろう。

　高度を落とし、『オークの砦』の１００メートルくらい手前で停止する。

　砦の入り口には、手前に階段があり、左右に２体のオークが警備している。

　オークの外見は、背丈こそ人間と変わらないくらいだが、恰幅（かっぷく）がよく、体の厚みや幅が一回り大きい。腹は出ているが、鎧（よろい）の下の大胸筋（だいきょうきん）は大きく盛り上がっていて、見るからに力がありそうだ。

　肌の色は、少し日に焼けた人間の肌に近い色でＲＰＧなどでよくある緑色の肌ではない。頭部は、豚の頭のような感じではなく、人間に近いが大きな潰（つぶ）れた鼻が豚を彷彿（ほうふつ）させる。また、口に下顎（したあご）から牙が突き出ているのは、イメージ通りだ。

　装備は、鎖帷子（くさりかたびら）に金属の胸当てと腰にも金属の板が垂れた鎧を着ている。日本の甲冑の草摺（くさずり）と呼ばれるものに似ている。

　ブーツも金属製だ。何かのゲームで見た『ブロンズグリーブ』という単語が頭に浮かぶ。

　篭手（こて）もこれぞガントレットというイメージの金属製のものだ。

　僕が装備しているアダマンタイトの篭手は、フェリアから貰ったミスリルの篭手と似たデザインにしたため、ガントレットというよりは、手甲に近いデザインとなっている。

　胸当てなどもフェリアから貰ったものをベースにイメージしているので、形状はよく似ている。色は、素材によって基本色が違うので色違いだ。ちなみに、デフォルトカラーは、ミスリルは、チタン合金のような金色がかった銀色で、アダマンタイトは、青みがかった黒だ。また、【工房】では、装備の塗装もできるため、違う色に変更することも可能だった。

　頭には、ゲームではホーンドヘルムと呼ばれるような、両側に牛の角のような飾りが付いた兜（かぶと）を被（かぶ）っている。

　右手には、海賊が使うような曲刀を肩の上に担いだような形で持っている。あの曲刀は、カトラスとかいうものだろうか。

　左腕には円形の盾を装備していて、その盾はコボルトが持っていたものよりもずっと大きい。金属製で、これこそラウンドシールドという感じだ。

【ワイド・レーダー】

　敵の数を確認してみると、入口の２体以外では、離れたところに２箇所の赤い光点が見える。

　どうやら、建物内の敵は探知できないようだ。内部が別の空間になっているからだろうか？

【ワイド・レーダー】の索敵（さくてき）範囲内には、他にも緑の光点がいくつも表示されている。おそらく野生動物だろう。

『離れた場所に居るのは、オークの斥候（せっこう）だろうか？』

【ワイド・レーダー】をオフにして念のためフェリアの意見を聞いてみる。

「【ワイド・レーダー】で確認したら、２箇所だけ離れた位置に敵が居るみたいなんだけど？」

「おそらく、ゾンビの残党ではないかと思われます。この辺りには、まだゾンビが残っていてもおかしくはありませんから」

「そういう『はぐれゾンビ』は、どうやって発生するの？　確かゾンビは、対象をどこまでも追いかけてくるんじゃなかったっけ？」

「いいえ、いつまでも追いかけてくるわけではございません。障害物などに引っかかった場合など、距離が離れて、周囲に対象が居ない状態がある程度続くと追跡を中止します」

「じゃあ、【ストーンウォール】で足止めできるんじゃ？」

「ある程度は可能ですが、前方に障害物があった場合、その障害物を攻撃する習性がありますので、そのうち【ストーンウォール】は破壊されてしまいます」

「なるほど」

「しかし、逃げる場合には有効な策です。私（わたくし）も【ストーンウォール】を使ってゾンビの集団から逃げたことがあります。他にもゾンビに対しては、【グレイブピット】も有効ですわ」

　脱線してきたので、話を戻す。

「『オークの砦』には、オークは全部で何匹くらい居るの？」

「おそらく、２０００体くらいでしょうか……」

「……それは、凄く多いね。広範囲攻撃魔法を連発したら倒せるかな？」

「同じ個体に何度か当てれば倒せると思います」

「ＭＰがヤバくなるまでは、広範囲攻撃魔法を連発して数を減らそう」

「畏まりました」

　念のため、フェリアと簡単なブリーフィングを行う。

「じゃあ、まず最初に僕が陣地を【ストーンウォール】で作ろう。例によってＶ字型でいいかな。場所は、『オークの砦』の正面近くの広場だ」

「ハッ！」

「次にアーシュを陣地の奥に召喚するんだ。危なくなったら帰還させてくれ」

「ハッ！」

『そのうち、「イエッサー！」とか言い出しそう……』

　軍人のような彼女の受け答えにそんな感想が思い浮かぶ。

「それと今回は、【グレイブピット】を並べて足止めをしてみようと思う。【フレイムウォール】は効果が微妙だから今回も無しで」

「畏まりました」

　初めてゴブリン狩りをしたときに使った【フレイムウォール】だが、あれ以来、この魔術は使っていない。

【フレイムウォール】でダメージを受けていない個体でも刀で斬れば一撃で殺せてしまうので、あまり意味がないことが判明したからだ。もっと体力が高いモンスターが相手だったら有効なのかもしれないが、ノーマルオークの強さは、エルダー・コボルトやホブゴブリン程度らしいので今回は不要だろう。オーク・ウォーリアなどには有効かもしれないが、視界も悪くなるし、今回は【フレイムウォール】は使わない方針とする。

『ＭＰ消費量と効果時間の関係から見ても短時間に大ダメージを与えられるとは思えないんだよな……』

「あとは、個別の判断で【ファイアストーム】や【ブリザード】、【ヴォーテックス】のような広範囲攻撃魔法を使ってくれ。【ハイ・メディテーション】が起動したら、魔法攻撃は中止してＭＰの回復に専念しよう」

「ハッ！」

『フェリアの装備５換装』

　フェリアが戦闘用のメイド服姿になる。

「あっ……」

　自分の装備が強制的に変更されたため、フェリアが驚く。

「接近してきたオークには、メイド服で格闘戦をしてみて」

「ハッ！　畏まりました」

【戦闘モード】【ブースト】【グレート・シールド】【グレート・マジックシールド】【グレート・ダメージシールド】【ウインドバリア】【ホーリーウェポン】

　戦闘状態となり、自分にバフをかける。お互いに全系統の魔法が使える僕たちは、セルフバフ＆セルフヒールが基本となっている。連携についても、僕のほうは特に何も考えずに戦っている。フェリアのほうは、僕の体力などを常に見張っているようだけど……。

【ストーンウォール】【ストーンウォール】

　作戦通り、『オークの砦』の正面に【ストーンウォール】をＶ字型に設置する。

　フェリアは、馬のアーシュをＶ字型に配置された【ストーンウォール】の奥に召喚した。

　それを見た僕は、Ｖ字型の入り口付近に着地して【フライ】を解除する。フェリアも僕の右斜め後方に降り立った。

【ストーンウォール】とアーシュを見て警備のオーク達が騒ぎ出したので、【インビジブル】を解除する。念のため【トゥルーサイト】は起動したままにしておく。フェリアが【インビジブル】を解除したかどうかは分からない。

　砦の中から、オーク達が続々と現れてこちらに向かってくる。

「フェリア、【グレイブピット】で足止めをして」

「ハッ！」

　フェリアが【グレイブピット】の魔術で複数の落とし穴を掘る。【グレイブピット】が発動したところは、地面の中から土がゴボゴボと吹き出してきたように見え、盛り土の真ん中に約２メートル四方の落とし穴ができる。【戦闘モード】中なので魔法の工程がスローに見えるが、実際には、数秒で落とし穴ができている。走っている前方にそんな速度で落とし穴が出来たら、まず避けられないだろう。

【グレイブピット】【グレイブピット】【グレイブピット】【グレイブピット】

　僕も【グレイブピット】を４箇所に展開する。自己強化型以外の魔術は、基本的に８個ずつ刻印を刻んであるので、更に４個の落とし穴を追加で作ることができる。

　オークの先頭集団が次々に落とし穴に落ちる。それを見た後続のオーク達は、【グレイブピット】で空いた落とし穴を迂回（うかい）して接近してくるが、

【グレイブピット】【グレイブピット】【グレイブピット】【グレイブピット】

　迂回路にも【グレイブピット】を設置してオークを足止めする。

『まだ、敵の密度が低いな……』

　広範囲攻撃魔法を使うにしても、もっとオーク達を密集させないと効率が悪い。

【ヴォーテックス】

　砦内のオークが出てくるまでの時間稼ぎとして【ヴォーテックス】で更に足止めを行う。

【ヴォーテックス】は、精霊系レベル５に分類される広範囲攻撃魔法で直径約３メートル、高さ約１０メートル程度の小規模な竜巻を発生させることができる。

【グレイブピット】から出てこようとしているオーク達の真上に【ヴォーテックス】を発動させる。

　――ゴォオオオーーーッ！

　物凄い風切り音が発生して、付近に居るオーク達が上空へ巻き上げられた。

【ヴォーテックス】は、術者の意志で移動させることができるので、こちらに近づくオークの集団へ向けて移動させる。竜巻の移動速度はそれほど速くはない。特に【戦闘モード】を起動している僕の目にはかなり遅く感じる。しかし、オーク達の移動速度も遅いので、余裕を持って巻き込むことができた。

　そうやって、敵集団を巻き込み上空へ飛ばしていると、スペルの効果時間が終了した。地上に落下して散らばったオーク達も竜巻が消えたのを見て、再度接近してくる。

　と、何十発もの矢が飛んでくるのが見える。どうやら、オーク・アーチャーのお出ましのようだ。

　矢は、【ウインドバリア】に弾かれて後方へ逸れるが、流れ弾がアーシュに当たらないように気をつけなければいけない。そういえば、アーシュにバフを入れていなかったのを思い出し、

【グレーターダメージスキン】

　ダメージスキン系のバフだけ入れておく。必要性が低いリアクティブヒール系は、ＭＰが勿体（もったい）ないので使わないことにした。

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

　突然、敵集団のなかに直径１０メートルくらいの炎の渦が出現した。

　フェリアが密集していた敵集団に【ファイアストーム】を使ったようだ。

【ファイアストーム】

　僕も【ファイアストーム】を起動する。発動位置のガイドが見える。フェリアが発動した位置とほぼ同じ処を狙って発動する。

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

　オークの集団は、まだ死なない。

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

　再度フェリアが発動した【ファイアストーム】を受けてオークの集団は白い光と共に消え去った。

　ノーマルオークは、【ファイアストーム】３発で倒せるようだ。厳密（げんみつ）に言えば、フェリアの【ファイアストーム】が２発と僕の【ファイアストーム】が１発でだ。おそらく、フェリアの【ファイアストーム】のほうが威力（いりょく）があると思うので、僕の【ファイアストーム】３発で倒せるかどうかは分からない。

　密集した別の集団を狙って、

【ファイアストーム】

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

【ファイアストーム】

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

【ファイアストーム】

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

【ファイアストーム】を連発する。３発目でオークの集団は消滅した。

　僕の【ファイアストーム】でも３発で倒せるようだ。

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

　フェリアが新たな敵集団に【ファイアストーム】を放ったのを見て、

【ファイアストーム】

　――シュボボゴゴォオオオーーー！！

　僕も【ファイアストーム】を続けて発動する。

　すると、ＭＰが５割を切ったようで、ＨＰが低下しＭＰが回復していく。

　調子に乗って広範囲攻撃呪文を連発したため、ＭＰが５割を切って【ハイ・メディテーション】が自動的に発動したのだ。ＨＰが５パーセントほど低下する度に【グレート・リアクティブヒール】が発動する。それを何度も繰り返してＭＰが満タンになった。

【グレート・リアクティブヒール】

【ハイ・メディテーション】が切れるのを待ってから、【グレート・リアクティブヒール】をかけ直しておく。

　ＨＰは、【グレート・リアクティブヒール】のおかげで９割以上残っている。

　いつの間にかフェリアが僕を庇う位置まで出てきていた。僕に【ハイ・メディテーション】が発動したのを見て出てきたのだろう。僕のＭＰは、一旦は満タンになったものの、【グレート・リアクティブヒール】をかけ直したことで、７割ちょっとまで減っている。

　見ると既にオーク・ウォーリアとオーク・プリーストの大型種も出現している。

　ノーマルオークの背丈は、僕より少し高い程度だったが、オーク・ウォーリアは、２メートルくらいあるので、凄く巨大に見える。単に身長が高いというよりもオークをそのままの比率で拡大したようなサイズなのだ。防具こそオークと似たようなものだが、武器は両手持ちのウォーハンマーを装備している。当たったら痛そうだが、一対一なら攻撃を受ける可能性はゼロに等しいだろう。【戦闘モード】下で見たところでは、格下っぽい動きなので、こんな大振りの武器が当たるとは思えなかった。

　オーク・プリーストは、オーク・ウォーリアと外見が似ているが、武器はメイスと盾を装備している。メイスは、ＲＰＧで僧侶系が持っているものと似たデザインの金属製の武器だ。盾は、オークが持っていたラウンドシールドと同じものだろう。

　ノーマルオークとオーク・アーチャーは、その大半を広範囲攻撃魔法で殲滅（せんめつ）できたようだ。フェリアは、残ったオーク・アーチャに対して【マジックミサイル】で攻撃しているようだ。

【マジックミサイル】

　僕も適当なオーク・プリーストに【マジックミサイル】で攻撃してみるが倒しきれなかった。

【マジックミサイル】

　試しにオーク・アーチャーにも【マジックミサイル】を使ってみると、こちらは一発で消え去った。

　そうこうしているうちに、オーク・ウォーリアが一体接近してきた。

　フェリアが間合いを詰めてメイド服のまま接近戦に入る。オーク・ウォーリアがウォーハンマーを振りかぶった瞬間にボコボコに殴（なぐ）る蹴（け）る、何発も攻撃されたオーク・ウォーリアは、後退して体勢を崩し攻撃ができない。そこにオークの頭部をめがけてハイキックが飛ぶ。メイド服のスカートが捲れて青い下着が見えた。蹴り足をそのまま回転させ地面について、その姿勢から後ろ回し蹴りを放ちオーク・ウォーリアの顔面に炸裂（さくれつ）させる。この一撃でオーク・ウォーリアは、白く光って消滅した。

　僕がフェリアの戦いに見蕩（みと）れているうちに、２体のオーク・ウォーリアが僕に接近してきていた。

【マニューバ】

　僕は、【マニューバ】を発動して近接戦闘に備える。接近してくる２体のうち左側のオーク・ウォーリアに抜刀斬りを見舞う。【ホーリーウェポン】がかかっているので、刀身が少し光っている。コボルトやゴブリンを斬ったときに比べ、かなりの手応えがある。やはり、一撃では倒せない。刀に左手を添え、返す刀で袈裟斬（けさぎ）りに斬り伏せる。この攻撃でオーク・ウォーリアは、白く光って消え去った。オーク・ウォーリアを倒すには、『アダマンタイトの打刀＋２０』で二太刀必要なようだ。しかし、思っていたよりは体力が低めなので、ＭＰに気を配りながら、近接戦闘を続ける。

　この五日間、『コボルトの巣穴』と『ゴブリンの巣穴』に毎日通っていたため、【マニューバ】を使った近接戦闘にもかなり慣れた。もう、ＭＰ切れで醜態を晒すことはないだろう。それ以前に、ＭＰが５割を切れば、勝手に【ハイ・メディテーション】が発動するため、ＭＰを気にしなくても問題はないのだ。ＨＰが５割切った状態でＭＰが５割切っても【ハイ・メディテーション】は発動しないので、ＨＰとＭＰが低い状態のときは気をつけないといけないが、今のところ、そんなに苦戦するモンスターとは戦っていない。

　僕は、黙々と刀を振るいオーク・ウォーリアを倒していく、本来ならオーク・プリーストを優先して倒す必要があるのだが、回復される前に斬り伏せることができているので、特に問題はない。たまに一太刀目で回復されることがあったようで、オーク・ウォーリアに回復系魔術のエフェクトが見えることがある。しかし、回復魔法は、刻印を複数持っていないと連続で使えないため、斬る回数が少し増えるだけだ。

　オーク・ウォーリアの個体数は、ノーマルオークに比べれば少ないものの、かなりの数が居たようで、倒しても倒してもなかなか数が減らなかった。３０分ほど経過した頃から目に見えて数が減っていくのが分かり、ホッとする。このまま何時間でも刀を振り続けることはできるだろうけど、何となく時間の無駄に感じてしまうのだ。

『どうせなら、もっと強敵とヒリヒリとした緊張感の中で戦いたいと言ったら、フェリアは反対するだろうな……』

　僕には、意外と戦闘狂の一面があったようで驚く。普通に暮らしていては、自分の隠れた性分には気づかないものなのだろう。

　オーク・ウォーリアの個体数がほぼゼロに近くなり、戦う相手がオーク・プリーストとなる。

　オーク・プリーストのＨＰは、オーク・ウォーリアとさほど変わらないように感じた。おそらく、オーク・ウォーリアのほうがＨＰが高いのだろうけど、『アダマンタイトの打刀＋２０』で二太刀という結果は変わらないからだ。

　それから、１５分ほどで僕たちは残敵を掃討（そうとう）することができた――。

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