悪魔の花嫁と蒼き死神

プロローグ

『我は願う。この小さき国に大きな力を与えたまえ』

　不気味な静寂の中、朗々と響く声。

　古い神殿跡で、男が一人祈りを捧げている。

　彼は、小さな国の王だった。

　周辺国の圧力に押しつぶされそうな自国を、彼は憂いていた。

　そして、大きな力を求めた。

　彼が祈っているのは神ではない。神に捨てられた悪魔だ。

　彼の祈りで、長い眠りについていた悪魔は目覚めた。

　悪魔に力を望むならば、それ相応の代価を支払わなければならない。

　悪魔は小さな子どもの姿で彼の前に立ち、残酷な笑みを浮かべて言った。

　――弱き国王よ。お前の小さな宝石を差し出すというのなら、望み通り周辺国をも呑みこめる強大な力を授けよう。

　国王にとっての小さな宝石は、生まれたばかりの娘。

　誰もが、王の娘を宝石に譬えた。ピンクパールの髪と、ルビーの瞳、パールのように滑らかな白い肌。

　将来はどれだけ美しい光を放つのか、国王も娘の成長を楽しみにしていた。

　しかし、彼は迷わなかった。悪魔の封じられた神殿に足を踏み入れた時点で、彼はなにもかも、捨てる覚悟はできていたのだ。

　国を憂う国王は、悪魔の条件に頷いた。

　そうして、周辺国に呑み込まれようとしていた弱小国は、自らを呑み込もうとしていた国々を瞬く間にねじ伏せ、強大な帝国となった。

　軍事力によって周辺国を従えたその帝国の名は、カザーリオ帝国。

　娘と共に心を捨てた国王は、冷酷非道の皇帝となった。